Ik weet niet hoe het met jou zit, maar voor mij roepen de woorden 'schoollunch' herinneringen op aan pizzavierkanten die smaakte naar oud brood met vettige, rubberachtige kaas; groenten van de doorweekte, smakeloze, ingeblikte variëteit; en overdreven zoete chocolademelk met een uitgesproken kartonnen nasmaak.
Blijkbaar zijn de dingen in het decennium (oké, twee decennia) niet veel beter geworden sinds ik voor het laatst voet zette in een schoolcafetaria. Onder de mensen die oproepen om een einde te maken aan dergelijke niet-inspirerende en meestal ongezonde kost, is de nieuwe witte chef-kok van het Obamas, Sam Kass. Zoals Tara Parker-Pope op haar New York Times- blog berichtte, gaf Kass vorig jaar een lezing waarin ze kritiek uitte op de staat van het National School Lunch Program, dat gratis of goedkope lunches biedt aan ongeveer 30 miljoen kinderen per dag. Helaas, betreurde Kass, is het meeste van het menu rijk aan vet en weinig verse, voedzame groenten - een recept voor een ramp in het licht van het groeiende obesitasprobleem bij kinderen.
Alice Waters, wiens restaurant Chez Panisse in Berkeley, Californië al lang voor het begin van de term locavore kampioen was met seizoensgebonden, lokale gerechten, schreef onlangs een op-ed stuk in de Times waarin een plan wordt beschreven voor het opnieuw maken van het schoollunchprogramma.
In feite heeft ze al geholpen bij het opzetten van een model voor de schoollunch van de toekomst, het eetbare schoolplein op Martin Luther King, Jr. Middle School, in Berkeley. In 1994 sloeg Waters de handen ineen met de school en de gemeenschap om een tuin van een hectare groot schoolplein te creëren die niet alleen de kinderen zou voeden, maar hen ook waardevolle lessen zou leren over ecologie, voeding en waar hun voedsel vandaan komt. De studenten nemen deel aan elk aspect van de "seed to table-ervaring": de tuin verzorgen, maaltijden bereiden en tafelresten omzetten in compost om de cyclus te helpen doorgaan.
Tijdens de maaltijd gaan studenten en docenten van King bij elkaar zitten en delen eten en conversatie, een weerspiegeling van Waters 'gehechtheid aan de Slow Food-beweging - en opmerkelijk, gezien één onderzoek bleek dat scholen gemiddeld de laatste student in de rij waren bij de cafetaria met 13 minuten om zijn of haar lunch te eten; een derde van de scholen gaf 10 minuten of minder.
Sommige van de recepten die op de Edible Schoolyard-website worden genoemd, klinken behoorlijk aantrekkelijk: pompoen- en boerenkoolsoep, artisjokbeignets van Jeruzalem, gevulde druivenbladeren. Het is bijna genoeg om me te laten wensen dat ik terug op de middelbare school was. Oké, ik lieg; niets zou me dat kunnen doen wensen.
