Het Apollo Theater in New York is vernoemd naar de Griekse muziekgod en is al bijna 100 jaar een pantheon van Amerikaans talent. Gebouwd in 1914 in het hart van Harlem, kreeg het theater halverwege de jaren dertig een prominente plek als showcase voor Afro-Amerikaanse artiesten en bood het aspirant-kunstenaars een springplank naar een mooie en mooie carrière. De Apollo en zijn nalatenschap van talent worden geëerd in een nieuwe show, "Er gaat niets boven het echte ding: hoe het Apollo Theatre Shaped American Entertainment ", dat vandaag opent in het American History Museum.
"Sinds 1934 is de Apollo een drijvende kracht geweest in het vormgeven van het muzikale en culturele landschap van Amerika", zegt Jonelle Procope, president en CEO van het Apollo Theater. Seminal jazz-zangeressen Ella Fitzgerald, Billie Holiday en Sarah Vaughn namen allemaal deel aan de Apollo's Amateur Night-wedstrijden en andere popcultuuropstellingen - van muzikanten als Cab Calloway en Miles Davis tot cabaretiers zoals Moms Mabley - sierden ook het podium.
Helaas ben ik op de verkeerde plaats en tijd geboren om de Apollo in zijn glorietijd te kennen - maar dat wil niet zeggen dat ik niet heb kunnen genieten van de muzikale erfenis die het theater ondersteunde. Inderdaad, een van mijn favoriete groepen aller tijden, de Supremes, zal in deze show worden vertegenwoordigd. Nadat ze in 1961 bij Motown tekende, duurde het een paar jaar voordat dit trio een hit op de hitlijsten scoorde. Niettemin, toen de meisjes het podium sierden in de Motortown Revue van 1962 met Diana Ross als zanger op "My Heart Can't Take It No More", toonde het notoir veeleisende publiek zijn steun. De Supremes waren een van de grootste acts van de jaren 1960 en scoorden 12 nummer één hitlijsten tussen 1964 en 1969. Qua commercieel succes waren ze de tweede na de Beatles. Ze waren de eerste vrouwelijke groep die een album op de eerste plaats in de hitlijsten had staan en ze hadden zelfs hun eigen merk in de winkel gekocht brood. Maar ik dwaal af. De jurken uit deze eerdere tijd staan in schril contrast met de jurken die gloeien met pailletten en pailletten die met algemeen succes kwamen. Een verstandig assortiment van kunstmatige madeliefjes zou af en toe ook in de garderobe van de Supremes opduiken, zoals blijkt uit dit trio toga's dat fabelachtig een indicatie is van de mod-stijlen die de meisjes in het midden van de jaren zestig wiegden.
Natuurlijk is een aantal andere kunstenaars vertegenwoordigd in de ongeveer 100 objecten die op de show te zien zijn, die uit de collecties van het American History Museum, het National Museum of African American Art and Culture en privécollecties zijn gehaald. En er is een prachtig breed scala aan dingen te zien, van Michael Jackson's fedora en de trompet van Louis Armstrong tot kleding gedragen door James Brown en Celia Cruz. Dus schiet op.
Zoals alle speciale tentoonstellingen, is Ain't Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theatre Shaped American Entertainment heeft een beperkte betrokkenheid en zal tot 29 augustus 2010 te zien zijn in het Smithsonian. De tentoonstelling is te zien in de Amerikaanse geschiedenis in de gesponsorde galerij door het National Museum of African American History and Culture, dat in 2015 in de National Mall wordt geopend.
