Gedurende dertig jaar terroriseerde de geheime politie van Oost-Duitsland - het ministerie van Staatsveiligheid of Stasi - burgers door hun dagelijkse activiteiten te bespioneren en tegen elkaar te keren. Maar de Stasi deed ook iets anders: stelen. Nu, meldt Catherine Hickley voor The Art Newspaper, dezelfde Duitse stichting die de plunderingen van de nazi's onderzoekt, zal ook Stasi-diefstallen van kunst gaan onderzoeken in een poging om erachter te komen welke kunstmisdaden de Stasi heeft begaan.
De Duitse regering heeft geld gereserveerd om Stasi-onteigening van kunst tijdens de Koude Oorlog te onderzoeken, meldt Hickley, in een beweging die het mogelijk zou maken voor slachtoffers van kunstdiefstal om de regering om restitutie te vragen. Het is de laatste stap in een decennia-lange poging om het onderdrukkende regime van de DDR onder ogen te zien - een die is overladen met spanning en verwarring naarmate meer en meer informatie wordt onthuld.
Die informatie is niet altijd gemakkelijk te vinden. Hoewel de Stasi berucht was voor het bijhouden van gedetailleerde registers over alle Oost-Duitse burgers - deels vanwege hun vermogen om Oost-Duitsers elkaar te bespioneren - vernietigde het enorme hoeveelheden papierwerk toen het regime viel. Hoewel wordt gedacht dat de vernietiging slechts vijf procent van de omvangrijke bestanden van de Stasi heeft gedekt, meldt Andrew Curry van Wired, dat 45 miljoen stukjes papier in 600 miljoen stukjes waren gescheurd. Sinds het einde van de jaren 2000 beginnen die gescheurde restjes weer samen te voegen.
Samen met de andere Stasi-documenten die werden achtergelaten, schetsen ze een beeld van wat Hickley 'de kleptocratische staat' noemt. Toen Oost-Duitsland zich in de jaren zestig officieel afsloot van de westerse wereld, was een van de eerste stappen om de eigendommen, bankrekeningen en kluisjes van de Duitsers die niet langer in het Oosten waren, inclusief degenen die nooit meer waren teruggekeerd.
Onder die bezittingen bevonden zich kunstwerken - waaronder kunst die toebehoorde aan het Joodse volk dat uit hun huizen werd verdreven en ofwel werd gedood in de Holocaust of na de oorlog werd verplaatst, meldt Hickley.
De Stasi had andere tactieken voor het stelen van kunst, schrijft Tom Mashberg van de New York Times . In de jaren zeventig stal de geheime politie honderdduizenden kunstwerken in een poging westerse valuta te krijgen. Ze mikten op kunstverzamelaars, hieven enorme nep-belastingen op hun bezittingen en grepen vervolgens hun kunst in als ze het zich niet konden veroorloven, meldt Mashberg.
Het onderzoeksproject wordt uitgevoerd door de Duitse Lost Art Foundation. De stichting, die de plaats innam van een taskforce die kritiek kreeg vanwege het gebrek aan transparantie, heeft al een reputatie opgebouwd als een groep die bekend is met het ontrafelen van de complexe verhalen achter kunst die tijdens de Holocaust zijn gestolen. De geheime politie heeft misschien haar eigen mensen geterroriseerd, maar misschien kunnen met behulp van het nieuwe project meer stappen worden gezet in de richting van teruggave en oplossing van een verleden dat veel Duitsers willen vergeten.
