Er zijn genoeg uitdagende teksten te vinden, zoals Finnegans Wake of Gravity's Rainbow . Maar dat zijn kinderliedjes vergeleken met het Voynich-manuscript, een mysterieuze tekst vol vreemde botanische tekeningen en een onbekend script dat wetenschappers en codebrekers in een razernij heeft gebracht sinds het voor het laatst werd ontdekt door de Pools-Amerikaanse boekhandel Wilfrid Voynich in 1912.
Hoewel geïnteresseerde lezers al geruime tijd toegang hebben tot foto's van de pagina's, is het manuscript zelf opgesloten in de zeldzame boekencollectie van Yale University. Maar dat zal snel veranderen. Zoals Ben Guarino in The Washington Post rapporteert, heeft de Spaanse uitgever Siloé toestemming gekregen om kopieën van het boek te maken en zal hij 898 "klonen" van het manuscript produceren, waarbij elke watervlek, wormgat en vreemde illustratie wordt gereproduceerd. Tot nu toe zijn ongeveer 300 pre-orders van de reproducties gekocht voor ongeveer $ 8.000 per stuk.
Het idee is om het manuscript in handen te geven van meer bibliotheken en meer wetenschappers in de hoop de code te kraken. "Touching the Voynich is een ervaring, " zegt Juan Jose Garcia, redacteur bij Siloé, die 10 jaar lang probeerde om toestemming van Yale te krijgen om het manuscript te reproduceren, vertelt Agence France-Presse. "Het is een boek met zo'n mysterieuze uitstraling dat wanneer je het voor het eerst ziet ... het je vervult met een emotie die heel moeilijk te beschrijven is."
De oorsprong van het manuscript is niet volledig bekend. Radiokoolstof datering plaatst het papier in de 15e eeuw, hoewel het schrijven misschien ook in de 16e eeuw heeft plaatsgevonden, volgens Yale University. Er wordt gedacht dat het boek misschien het werk is van de Engelse wetenschapper en filosoof Roger Bacon, en dat het manuscript ooit in het bezit was van John Dee, een astroloog, wiskundige en polymath die zowel Mary I als Elizabeth I adviseerde. Het boek maakte uiteindelijk het in handen van keizer Rudolph II van Duitsland voordat het werd doorgegeven, vervaagde uit de geschiedenis totdat Voynich het vond in een jezuïetencollege in de buurt van Rome.
Sindsdien hebben wetenschappers geprobeerd de betekenis van de vreemde tekst van 240 pagina's te achterhalen. Het eerste deel bevat 113 tekeningen van botanische exemplaren die niet lijken te corresponderen met bekende planten, schrijft Yale University. Het tweede gedeelte bevat astrale grafieken en tekeningen. Andere secties bevatten tekeningen van vrouwelijke naakten in de buurt van vreemde buizen, beschrijvingen van geneeskrachtige kruiden en lange stukken van niet te ontcijferen schrift in een onbekend alfabet.
"Het Voynich-manuscript heeft eeuwenlang enkele van de slimste mensen naar konijnenholten geleid", vertelde Bill Sherman van de Folger Shakespeare-bibliotheek, die een tentoonstelling over het boek had samengesteld, aan Sadie Dingfelder in The Washington Post . "Ik denk dat we een klein disclaimerformulier nodig hebben dat je moet ondertekenen voordat je naar het manuscript kijkt, dat zegt: 'Geef ons niet de schuld als je gek wordt.' ”
Sommige mensen beweren dat het hele gedoe is of dat de taal complete onzin is. Maar een paper uit 2013 waarin de vreemde taal werd onderzocht, bepaalde dat de verdeling van het unieke alfabet en de woorden consistent is met een echte taal. In 2014 beweerde een professor uit Engeland dat hij 14 woorden in de tekst had ontcijferd, inclusief de namen van de helleborus, de jeneverbes en de koriander.
Volgens de AFP ontvangt de Yale-bibliotheek duizenden e-mails per maand van codebreakers die denken de tekst te hebben bedacht. René Zandbergen, die een blog over het manuscript beheert, beweert dat 90 procent van de online gebruikers van de zeldzame boekbibliotheek toegang heeft tot digitale afbeeldingen van het manuscript.
Het duurt ongeveer 18 maanden voordat Siloé begint met het produceren van de facsimile-edities. Maar voor degenen die niet zo lang kunnen wachten of geen duizenden dollars willen verdienen voor een onleesbaar boek, brengt Yale University Press in november zijn eigen versie van het Voynich Manuscript uit, dat kritische essays en uitklapbare delen van de tekst voor $ 50.
