Veel steden in het Westen beschouwen zichzelf als "buiten" -steden - wat een burger suggereert die graag fiets, hardlopen, skiën, peddelen, jagen, vissen, wandelen, rugzak, drijven en kamperen. Missoula, Montana, is een van deze steden, maar het bezit een ondefinieerbare geest die voorkomt dat het met andere wordt verward. Veel van de buitensteden van het westen liggen verder naar het zuiden en dichter bij grotere bevolkingscentra. Missoula heeft nog steeds ruimte eromheen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Met overheidssteun beschermt een enorme aankoop van land door natuurbeschermers de belangrijkste habitat voor grizzlyberen, bergleeuwen en andere gevoelige soorten
Video: Montana's Wildlife beschermen
[×] SLUITEN
Het Montana Legacy-project koopt 310.000 hectare prime houtbedrijven om ontwikkeling van onroerend goed te voorkomen en het land te redden voor openbaar gebruik en duurzame bosbouw
Video: Bescherming van de bossen in Montana
[×] SLUITEN
"Missoula gaat vooral over het land buiten de stad - de beschermde open ruimte", zegt auteur Rick Bass van zijn stad. (Jessica Lowry / Redux) 
Veel van de buitensteden van het westen liggen verder naar het zuiden en dichter bij grotere bevolkingscentra. Missoula, Montana heeft nog steeds ruimte eromheen. (Chuck Haney) 
Ondanks de verleiding van het buitenleven, biedt Missoula stedelijke attracties - geweldige restaurants, boekhandels, kunstgalerijen en lokale muziek. Hier wordt de bar van Charlie B weergegeven. (Jessica Lowry / Redux) 
Downtown Missoula biedt vele bezienswaardigheden voor zijn bewoners. (Jessica Lowry / Redux) 
"Terwijl de Seine verdeelt en toch Parijs verenigt, klieft ook de Clark Fork - maar weeft - een meer robuuste Missoula, " zegt Bass. Hier wordt een kayaker op de rivier getoond. (Foto's van Jared Alden / Aurora) 
Een rivierpad in Missoula. (Jessica Lowry / Redux) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Montana van fotograaf Robert Morrison
In de herfst zwelt Missoula op naar ongeveer 67.000 zielen, maar net als je denkt dat het overgaat in een zinderende metropool, trekt het samen; studenten van de Universiteit van Montana vluchten voor de winter- of voorjaarsvakantie. In de zomer trekken mensen naar Yellowstone, Glacier, de Seeley-Swan, de Selway-Bitterroot, de Bob Marshall, de Ratelslang, het Grote Gat, de Missies - wildernis in alle richtingen. De nieuw lege stad ademt, ontspant. Ik verhuisde hier bijna drie jaar geleden uit een verlaten, beboste vallei aan de Canadese grens voor de hoog aangeschreven middelbare scholen van de stad, en ben niet teleurgesteld. Ik moest wennen aan het geluid van sirenes, honden, sneeuwploegen en het algemene gesis van het verkeer, een contrast met de totale rust, stilte, stilte, sterren en de dichte zoete geur van het bos. Maar ik kan nog steeds bergen zien.
Meer dan elke stad of dorp dat ik ken, brengt Missoula buitenattracties en kunst met elkaar in evenwicht. Missoula heeft honderden, misschien duizenden kunstenaars en schrijvers, gedeeltelijk - maar zeker niet uitsluitend - vanwege de universiteit. Het heeft een geweldige bibliotheek en geweldige boekwinkels: Fact & Fiction, Shakespeare & Co., de Book Exchange, om er maar een paar te noemen. Er is een symfonie, een kindertheater en talloze kunstgalerijen. En toch zit er gezond vuil tussen de scheuren. De nachtelijke rivierstormende winden van Hellgate Canyon houden de meeste dingen schoon.
Missoula heeft een reputatie als een bastion van ziedende, gekke liberalen - het is tenslotte een universiteitsstad - maar naar mijn mening, terwijl er elders vaak vijandigheid is, zelfs vergif, tussen politieke polariteiten, lijkt hier een dynamische stasis te zijn, een gezonde - durf ik het woord te gebruiken? - tolerantie voor elkaar, althans een verlangen naar tolerantie. Missoula was de thuisbasis van Jeannette Rankin, de eerste vrouw die in 1916 in het Congres werd gekozen en het enige congreslid dat tegen de toetreding tot de Eerste en Tweede Wereldoorlog stemde.
De stad heeft een nauwe neefrelatie met Butte, 120 mijl ten zuidoosten, een historische speler in de arbeidersbeweging van het land, waar in 1878 een contingent van 400 zilvermijnwerkers een loonsverlaging weigerde van $ 3, 50 per dag tot $ 3. Ze vormden de Butte Workingmen's Union, waardoor Butte bekend werd als de "Gibraltar van Unionism".
Maar Missoula gaat vooral over het land buiten de stad - de beschermde open ruimte - en het wrokzuchtige respect dat bewoners voor elkaar hebben, ongeacht hun politieke overtuigingen, vanwege het gedeelde geluk - en de moed - om Montanans te zijn. De meeste mensen wonen in Montana omdat het de plek is waar ze willen zijn.
Veel westerse steden zijn naar mijn mening een beetje uit het midden gekanteld: een tikkeltje te warm in de zomer, of met iets teveel winter. Missoula is echter een land van vier verschillende, bijna perfecte seizoenen. Net als alle buitenmensen, bewonen we het huidige seizoen, wat het ook is, met passie, hoewel we ook veel plezier hebben in het anticiperen op het volgende.
De winters zijn somber, grijs, streng; grijze luchten drukken neer als een zware laars. De eksters pikken aan verschrompelde asbessen. Bevroren hondenvuil stippelt de toendra van de golfbaan. Luide muziek sijpelt uit blauwgloeiende bars, neonlicht morst op ijzige trottoirs, de rijstroken zijn begroeid met strooizout.
Dan komt de lente, met de explosiviteit van langere dagen en zangvogels die terugkeren naar de wilgen langs de Clark Fork-rivier, die door het centrum van de stad stroomt, van oost naar west. Bald eagles en visarenden rusten in de oude cottonwoods die langs de grind oevers. In de zomer dobberen zowel kinderen als volwassenen in de meeslepende Clark Fork in binnenbanden. Een wildwaterzwembad werd gebouwd direct onder de brug in het centrum, waar u kunt stoppen op het voetgangerspad en kayakers en surfers kunt zien oefenen in de golf. Wilde eenden vliegen op en neer over het blauwe water in de lente en de herfst, en vliegvissers waden door de riffels en glijden ontspannen. Naarmate de Seine zich splitst en Parijs verenigt, klieft de Clark Fork ook een robuustere Missoula.
Talloze kreken en rivieren ontmoeten elkaar in de brede vallei, die elk een zekere chemie en kracht brengen, versmelten met de vallei om hun plaatsen van convergentie te creëren. De kreken Ratelslang, Butler, Lolo, Rock en Deep glinsteren en schommelen; de Blackfoot en de Bitterroot-rivieren sluiten zich aan bij de Clark Fork net buiten de stad.
Stroomopwaarts is de giftige Berkeley Pit, een open mijn in Butte, die ooit de rijkste heuvel op aarde werd genoemd vanwege de hoeveelheden goud, zilver en koper die daar werden gedolven. In plaats van de gifstoffen uit de resten van mijnen in de bovenste riviervallei te accepteren, is Missoula begonnen ze op te ruimen. Een lokale groep, de Clark Fork Coalition, werkt aan het herstellen van de waterscheiding en hielp bij het verwijderen van een falende dam die gevaarlijke niveaus van gifstoffen opsloeg, dus nu loopt de Clark Fork weer vrij. Andere groepen hebben zich gevormd om hele bergen rondom de stad te beschermen.
De universiteit streeft ernaar om tegen 2020 CO2-neutraal te zijn. De gemeenteraad vecht tegen de plannen van Imperial Oil, een Canadese dochteronderneming van ExxonMobil, om enorme petroleumapparatuur te vervoeren - op trailers van 200 voet lang en drie verdiepingen hoog - over de historische Lolo Pass en door het centrum Missoula, op weg naar de winning van oliezanden in Alberta. Ik wed op Missoula.
Smul van het stadslandtarief bij de Pearl; vers, duurzaam geteeld lokaal voedsel bij de Red Bird; eenvoudige maar verfijnde bistrogerechten aan Scotty's Table of ongelooflijke Italiaanse gerechten in Caffé Dolce. Geniet van late nachtkoffie en snoepjes bij Break Espresso en ijs bij Big Dipper, waar ze, als je geluk hebt, de mango habanero-sorbet serveren. Koop verse zeevruchten (Seattle ligt op acht uur rijden met de auto) op Pattee Creek Market. Natuurlijk zijn er lokale brouwerijen en verschillende boerenmarkten.
Missoula heeft ook een zich ontwikkelende lokale muziekscene - folkzangers Kira Means en Michelle Dufflocq Williams, nog niet van de middelbare school, hebben al CD's opgenomen - inclusief oude gitaarfavorieten Amy Martin, David Boone en John Floridis. De frontman van de decemberisten, Colin Meloy, komt hier vandaan, net als de Broken Valley Roadshow bluegrass-band, en een hete nieuwe groep, Stellarondo. Het oude Wilma-theater is een funky, mooie, sierlijke locatie aan de rivier. Er is ook een vinylplaatswinkel, Ear Candy, en de verplichte muziek- en gag-cadeauwinkel, Rockin Rudy's.
Missoula is een plek waar, wanneer uw hond haar halsband glijdt, u de dierenasielen kunt bekijken of een advertentie op het openbare radiostation kunt plaatsen, waar iemand haar waarschijnlijk eerder veilig heeft dan haar heeft ingeleverd. Mijn Duitse kortharige wijzer heeft zo vaak gebroken dat de lokale radio-omroepers hebben geleerd hoe ze haar naam Auna (Awn-uh) moet uitspreken. In haar meest recente escapade rende ze naar de dichtstbijzijnde middelbare school - ze stak verschillende drukke straten over om daar te komen - sprong in de achterkant van een vrachtwagen op het zuiden en belandde in de buurt van Hamilton, bijna 50 mijl afstand. Ze heeft een van die nieuwbakken chips in haar; daar heeft een dierenarts haar gescand en haar vinders belden me.
Hier wonen is lief, als je in een stad moet wonen. Ik ga ooit terug naar het bos. Ik loop gewoon water. Ondertussen sta ik 's nachts op de brug en zie ik de Clark Fork glimmen, de lichten van Missoula reflecterend terwijl de rivier zich voorbij haast.
Rick Bass is de auteur van 25 boeken. Zijn meest recente is de roman Nashville Chrome .
