Tussen 1888 en 1889 woonde Vincent van Gogh in de Franse stad Arles geobsedeerd door zonnebloemen. Hij schilderde meerdere doeken van de felgele bloesems gerangschikt in vazen. Die werken zouden enkele van de meest iconische stukken van de kunstwereld worden, en in 1987 vestigde een van de "Zonnebloemen" schilderijen een veilingrecord toen het werd verkocht voor $ 39, 9 miljoen. Tot nu toe zijn de schilderijen echter nooit samen tentoongesteld. Maar dankzij internet meldt Jon Hurdle van The New York Times dat vijf "zonnebloemen" -schilderijen voor het eerst in een virtuele galerij worden samengebracht.
Volgens een persbericht hebben de National Gallery in Londen, het Van Gogh Museum in Amsterdam, het Philadelphia Museum of Art, Neue Pinakothek in München en het Seiji Togo Memorial Sompo Japan Nipponkoa Kunstmuseum in Tokio allemaal gekoppeld aan de presentatie genaamd Sunflowers 360, dat nu beschikbaar is om te bekijken op Facebook. Beginnend om 12:50 EST op maandag beginnen curatoren met een reeks van vijf lezingen van 15 minuten over elk schilderij. Virtual reality-technologie en computergraphics laten het lijken alsof de schilderijen zich allemaal in één galerij bevinden. Kijkers kunnen VR-headsets gebruiken om de schilderijen te bekijken of een 360 graden beeld van de galerij krijgen op hun computer of mobiele schermen.
"Het is een leuke en boeiende manier om na te denken over deze vijf schilderijen die over de hele wereld verspreid zijn, die waarschijnlijk nooit samenkomen op één locatie of één tentoonstelling", Jennifer Thompson, curator van het Facebook Live-evenement in het Philadelphia Museum of Art, vertelt Hurdle. "Dit is een manier voor ons om te profiteren van technologie om de schilderijen virtueel bij elkaar te brengen en een gesprek te voeren tussen curatoren."
De tentoonstelling wordt verteld door de achterkleinzoon van van Goghs broer Theo, Willem van Gogh, die zich herinnert dat hij één canvas zag, "15 Zonnebloemen", hangend in het huis van zijn grootouders. "In plaats van de 'Mona Lisa' en 'The Night Watch, ' zijn Van Goghs 'Zonnebloemen' kunstwerken die blijven intrigeren en inspireren, misschien tot in de eeuwigheid, " zegt hij in het persbericht.
Sarah Cascone op artnet News meldt dat de schilderijen "Zonnebloemen" na de dood van de kunstenaar door Van Goghs schoonzus Jo Bonger zijn verkocht en sindsdien niet meer samen zijn gezien. Het evenement brengt de vijf openbaar gemaakte doeken samen. Een andere wordt gehouden in een privécollectie en de zevende werd in Japan verwoest door Amerikaanse bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Volgens het persbericht ontstond het idee voor de virtuele galerij in 2014, toen het Van Gogh Museum zijn versie van Zonnebloemen aan de National Gallery in Londen leende en twee versies van het schilderij samen werden tentoongesteld. “De opwinding die we drie jaar geleden zagen toen de 'Zonnebloemen' in Londen en Amsterdam samen werden getoond, vooral onder jonge bezoekers van de National Gallery, overtuigde ons dat er een diepe nieuwsgierigheid is bij het publiek en bij wetenschappers om te begrijpen hoe dit beroemde serie is ontstaan, wat de foto's voor Vincent betekenden en wat ze vandaag voor ons betekenen, ”zegt Christopher Riopelle, curator bij de National Gallery, in een persbericht.
De felle kleuren van de doeken weerspiegelden aantoonbaar de verwachtingen van Van Gogh op dat moment. Na het huren van een geel huis in het zonnige Arles, schilderde hij de zonnebloemen om de kamer te versieren van Paul Gauguin, een vriend en mentor die hij uitnodigde om zich bij hem te voegen. De doeken werden sterk beïnvloed door Japanse kunst, waaronder de vlakheid van de kleur met gewaagde contourlijnen.
Volgens de National Gallery hoopte Van Gogh een kunstenaarskolonie met Gauguin te beginnen. Maar de twee mannen konden niet met elkaar overweg en tegen het einde van 1888 was Gauguin verdwenen, leed Van Gogh aan een psychische storing en ging asiel in nadat hij een deel van zijn eigen oor had afgesneden. In juli 1890 schoot hij zichzelf dicht bij het hart in een tarweveld in Auvers, Frankrijk, stervend in het dorp Auvers-sur-Oise.
