Aquarellen behoren tot de minst vergevingsgezinde media voor kunstenaars om mee te werken. Ze zijn niet alleen relatief transparant, vloeibaar en over het algemeen precair, maar fouten zoals een foutieve penseelstreek zijn vaak moeilijk te verbergen. Maar toen het Massachusetts Museum of Contemporary Art (MASS MoCA) de gevierde hedendaagse schilder Barbara Prey benaderde over het maken van wat de grootste bekende aquarel ter wereld zou worden om de opening van gebouw 6 te vieren, de nieuwste vleugel in North Adams, Massachusetts, ze was klaar voor de uitdaging.
In de loop der jaren hebben tal van overheidsinstanties en instellingen de Fulbright Scholar aangeboord om belangrijke kunstprojecten aan te nemen, waaronder het Witte Huis, waar Prey een van de slechts twee levende vrouwelijke kunstenaars is die hun werk tentoongesteld hebben in haar permanente collectie (ze ontwierp ook de kerstkaart in 2003), en NASA, die haar de opdracht gaf om vier schilderijen te maken.
Met andere woorden, Prey is geen onbekende voor het voltooien van spraakmakende kunstprojecten. Voor MASS MoCA kostte het haar ongeveer een jaar van start tot finish om het enorme waterverfschilderij te voltooien, dat 8 voet bij 15 voet of 120 vierkante voet meet en een gedetailleerde replica is van de tweede verdieping van gebouw 6, een voormalige textiel molen, zoals het eruit zag voordat renovaties het in een museum begonnen te transformeren.
Het voltooide stuk bevat geschilderde facsimiles van de uitgestrekte kolommen, ramen en eindeloze verflagen. Maar het schilderij tot leven brengen was het makkelijke gedeelte. Het was het verzamelen van de materialen om in de eerste plaats aan het project te beginnen dat het moeilijkst bleek te zijn.
"Zoiets was nog nooit eerder gedaan, dus moest ik erachter komen waar ik groot genoeg papier en de juiste steunen kon vinden, want met waterverfpapier kun je het niet rechtop zetten, anders druppelt de verf naar beneden, " zegt Prey. "Ik moest ook een speciaal frame laten maken voor het stuk en uitzoeken waar ik het moest schilderen, omdat het twee centimeter te groot was om door het raam met een kersenplukker mijn studio in te komen."
Het voltooide schilderij naast de ruimte die als inspiratie diende. (Barbara Prey Studio) 
Barbara Prey werkt op locatie (BBarbara Prey Studio) 
Een voorbeeld van het detailniveau dat nodig is om ervoor te zorgen dat het schilderij de ruimte voldoende repliceert. (Barbara Prey Studio) 
Barbara Prey werkt aan haar aquarel, die wordt beschouwd als het grootste aquarel schilderij ter wereld. (Barbara Prey Studio) 
Potloodstudie (Barbara Prey Studio) 
Aquarel Kolomstudie (Barbara Prey Studio) Prey eindigde veel van haar werk ter plaatse in gebouw 6 voordat de renovaties begonnen, bestudeerde het licht van de ruimte gedurende de dag, terwijl hij ook de geschiedenis las als een van de vele molens die de industriële stad vormden.
"Ik bracht veel tijd in het gebouw door, deed ongeveer 48 schetsen met behulp van potloden voor grotere kleurstudies, " zegt ze. “Ik zou heen en weer gaan en verfchips vergelijken, en ik zou op de vloer zitten en kleurstudies van de kolommen doen. Het is een zeer mystieke en magische ruimte, maar ook vies en korrelig met stof op de vloer. Maar dat gevoel van ruimte dat ik niet had kunnen krijgen zonder daar te werken. ”
In een poging de verbinding tussen gebouw en schilderij te verstevigen, nam Prey stof van de vloer op, evenals gemalen verfspaanders van de kolommen door ze toe te voegen aan haar verf, waardoor een gemengd medium aan het werk werd toegevoegd.
"Dat creëerde een echte verbinding met het gebouw", zegt ze. "Ik moest er ook voor zorgen dat ik alle lijnen recht had, omdat dit een portret van de ruimte moest zijn."
Prey's stuk is het eerste wat bezoekers zullen zien voordat ze de nieuwe vleugel van MASS MoCA betreden. Het wordt getoond samen met geselecteerde werken van kunstenaars James Turrell, Robert Rauschenberg, Jenny Holzer, Louise Bourgeois, Laurie Anderson en Sol Lewitt. Met de recente toevoeging van ongeveer 130.000 vierkante meter galerijruimte is MASS MoCA nu het grootste museum voor hedendaagse kunst in de Verenigde Staten.
