In "The Storm" van Claude-Joseph Vernet is de woede van de natuur overweldigend. Een massa zwarte wolken en beukende golven dreigen een schip in de verte te kapseizen. Dichter bij het land worstelt een eenzame man om zijn boot in veiligheid te brengen. Aan de wal wikkelt een verdwaasde moeder haar kind in haar armen, terwijl een paar treurt om het lijk van een verdronken vrouw. Van iets hoger gelegen grond neemt een kleine hond het tafereel in met zijn staart tussen zijn poten.
Het werk is een visie op chaos, maar ook een recept voor verlossing - een dichotomie die de aanwezigen gemakkelijk oppikten tijdens een recente "Art of Hope" -sessie, geschreven door Shawne K. Wickham van New Hampshire Union Leader . Het gratis op kunsttherapie geïnspireerde initiatief, dat in januari werd gelanceerd in het Currier Museum of Art in New Hampshire, is gebaseerd op de collectie van de galerij, evenals begeleiding aangeboden door de Partnership for Drug-Free Kids, om diegenen te helpen die getroffen zijn door de opioïde crisis.
Voor deelnemers, van wie de ouders of familieleden van individuen worstelen met verslaving, sluit het verhaal van het maritieme canvas aan bij hun eigen sagen: Een moeder merkt op: 'Er is daarbuiten blauw. Het gaat van chaos naar zonneschijn en glorie. "Een andere deelnemer vestigt de aandacht op hoe de overlevenden elkaar helpen en zegt:" Het laat zien wanneer er een ramp is, mensen pakken het op. "
Volgens Zachary Small van Hyperallergic organiseert het in Manchester gevestigde museum regelmatig 'Art of Hope'-sessies met zowel introspectieve kunstanalyse als praktische creatieve projecten. Ontworpen om deelnemers te voorzien van coping-mechanismen en genezingshulpmiddelen, dient het programma ook als een veilige ruimte voor degenen die soortgelijke ervaringen ondergaan om "methoden van veerkracht, zelfzorg, sociale verbinding, schaamte en hoop te bespreken."
New Hampshire is een van de staten die het zwaarst getroffen zijn door de nationale opioïdencrisis. Het staat voor de hoogste overdosis sterfgevallen per hoofd van de bevolking door fentanyl, een krachtige synthetische opioïde die 80 tot 100 keer krachtiger is dan morfine.
Lynn Thomson, de assistent-directeur van het onderwijs van Currier, vertelt Small dat het initiatief begon met een beoordeling van hoe het beste de meer dan 110.000 man sterke gemeenschap van Manchester, de meest dichtbevolkte stad van de staat, kan worden bediend. Museumdirecteur Alan Chong stelde voor samen te werken met de non-profit Partnership for Drug-Free Kids, die drie ouder-mentoren had aangewezen om over het programma te raadplegen, en "The Art of Hope" ging van daaruit verder.
Wickham van de Union Leader merkt op dat sessies meestal beginnen met groepsobservatie van een specifiek kunstwerk. Deelnemers wordt gevraagd om de kunst te verbinden met een wekelijks thema (bijvoorbeeld, "The Storm" van Vernet riep vragen op over sociale connecties), en het grootste deel van de tijd gaat dit analytische heen en weer in discussie over de gedeelde strijd van de groep. Zoals Thomson tijdens de Vernet-sessie opmerkte: "Ze werken allemaal samen, werken als een team" - een beschrijving die evenzeer van toepassing is op de figuren op het schilderij als op de personen in de kamer.
Na groepsdiscussies gaan deelnemers door met het maken van knutseloefeningen, zoals het ontwerpen van kaarten om naar vervreemde geliefden te sturen of het maken van klei-spoelpotten. Geen artistieke finesse nodig, vertelt Thomson Small. In plaats daarvan is de activiteit "meestal alleen maar vertragen en een paar minuten duren om te ademen."
"Mensen gaan gewoon door, " voegt Thomson toe, "vooral als je het gewicht van zo'n zwaar probleem op je schouders hebt, zoals middelenmisbruik."
De agenda voor de komende 'Art of Hope'-sessies staat niet vast. Thomson stemde bijvoorbeeld in met proberen een stilleven op te nemen nadat de groep bewondering had uitgesproken voor een schilderij van bloemen. Een deelnemer vestigde de aandacht op hoe de serene scène contrasteerde met de onzekerheid die de levens van degenen in de sessie domineerde. In een indringende opmerking merkte ze op: "We hebben geen stilleven."
