Op woensdag onthulden wetenschappers in de ijskoude Russische republiek Yakutia een indrukwekkende vondst: de overblijfselen van een uitgestorven grot leeuwenwelp, waarschijnlijk verborgen in permafrost, of permanent bevroren grond, voor duizenden jaren.
gerelateerde inhoud
- Oude rondwormen naar verluidt uit de Russische permafrost herrezen
- Ice Age Cave Lion Cubs and a Look Back at Permafrost Mummies
Volgens de Siberian Times ontdekte een lokale bewoner de welp aan de oevers van de rivier de Tirekhtykh in september. Onderzoekers schatten dat het dier tussen de anderhalf en twee maanden oud was toen het tot 50.000 jaar geleden stierf.
Dit is niet de eerste keer dat het Siberische hartland van Rusland bijna perfect bewaard gebleven overblijfselen heeft opgeleverd: in 2015 kondigden wetenschappers van de Sakha Republic Academy of Sciences de ontdekking aan van twee oude leeuwenwelpen genaamd Uyan en Dina. Aanvankelijk gedacht om terug te dateren rond 12.000 jaar, werden de welpen later gedateerd tussen 25.000 en 55.000 jaar geleden.
Zoals Brian Switek van National Geographic destijds meldde, waren Uyan en Dina ongeveer twee tot drie weken oud toen het plafond van hun hol instortte en hen diep in de permafrost van Yakutia begroef. Ze bleven daar, bewaard in de kou, tot de zomer overstromingen hun overblijfselen duizenden jaren later opgegraven.
Academie-paleontoloog Albert Protopopov leidde het team dat Uyan en Dina bestudeerde, en hij zal ook de nieuwe welp onderzoeken. Protopopov vertelt lokaal nieuws outlet Y akutia Media dat de babyleeuw "perfect bewaard is gebleven. ... Het heeft alle ledematen, er zijn geen sporen van externe verwondingen aan de huid [en] het is zelfs beter dan de leeuw die in 2015 is gevonden. "
Veel details over de welp - inclusief de oorzaak van overlijden en seks - blijven onduidelijk, maar Protopopov zegt dat wetenschappers binnen drie jaar meer definitieve bevindingen zullen hebben. In vergelijking met Uyan en Dina, bevindt de leeuw zonder naam zich in een uitzonderlijke staat van bewaring, en, meldt The Siberian Times, zal tot op heden gemakkelijker zijn omdat hij oud genoeg was om tanden te hebben op het moment van zijn dood.
Grotleeuwen dwaalden tot ongeveer 10.000 jaar geleden door de Europese steppe, schrijft Sarah Gibbens van National Geographic . Tot de ontdekking van de bewaarde welpen, kwam de meeste kennis van de soort voort uit de studie van botten en sporen. Nu, zegt Gibbens, hebben wetenschappers een beter begrip van de betekenis van de prehistorische wezens - en kunnen ze hun bevindingen zelfs gebruiken om de mogelijkheid te onderzoeken om grotleeuwen weer tot leven te brengen.
Na de ontdekking van Uyan en Dina bracht de Academie een verklaring uit waarin ze zeiden: “Gezien het feit dat de welpen goed bewaarde zachte weefsels hebben, geloven we dat ze kunnen worden gekloond. Maar we kunnen over de resultaten van dit werk over twee of drie jaar spreken. "
Het idee van uitsterven, of het klonen van uitgestorven dieren, heeft de wetenschappelijke gemeenschap al jaren verdeeld, maar het Russische team wil het graag verder verkennen. Zoals Protopopov The Siberian Times vertelt, heeft de nieuwe ontdekking de hoop gewekt dat het klonen van de soort in een niet zo verre toekomst mogelijk zal zijn.
