Als de meesten van ons het woord chocolade horen, stellen we ons een reep, een doos bonbons of een konijn voor. Het werkwoord dat in je opkomt is waarschijnlijk 'eten', niet 'drinken', en het meest toepasselijke bijvoeglijk naamwoord lijkt 'zoet' te zijn. Maar voor ongeveer 90 procent van de lange geschiedenis van chocolade was het strikt een drank, en suiker had er niets mee te maken.
Gerelateerde boeken
De ware geschiedenis van chocolade
Kopen"Ik noem chocolade vaak het bekendste voedsel waar niemand iets van weet", zegt Alexandra Leaf, een zelf beschreven "chocolade-opvoeder" die een bedrijf runt genaamd Chocolate Tours in New York City.
De terminologie kan een beetje verwarrend zijn, maar de meeste experts gebruiken tegenwoordig de term "cacao" om naar de plant of de bonen te verwijzen voordat ze worden verwerkt, terwijl de term "chocolade" verwijst naar alles wat van de bonen is gemaakt, legde ze uit. "Cacao" verwijst in het algemeen naar chocolade in poedervorm, hoewel het ook een Britse vorm van "cacao" kan zijn.
Etymologen herleiden de oorsprong van het woord "chocolade" tot het Azteekse woord "xocoatl", dat verwijst naar een bittere drank gebrouwen uit cacaobonen. De Latijnse naam voor de cacaoboom, Theobroma cacao, betekent 'voedsel van de goden'.
Veel moderne historici hebben geschat dat chocolade al ongeveer 2000 jaar bestaat, maar recent onderzoek suggereert dat het misschien nog ouder is.
In het boek The True History of Chocolate voeren auteurs Sophie en Michael Coe aan dat het vroegste taalkundige bewijs van chocoladeconsumptie drie of zelfs vier millennia teruggaat tot pre-Columbiaanse culturen van Meso-Amerika, zoals de Olmec.
Afgelopen november kondigden antropologen van de Universiteit van Pennsylvania de ontdekking aan van cacao-residuen op in Honduras opgegraven aardewerk dat dateert uit 1400 v.Chr. Het lijkt erop dat de zoete pulp van de cacaofruit, die de bonen omringt, werd vergist tot alcohol drank van de tijd.
"Wie had gedacht dat je dit op zou kunnen eten?" zei Richard Hetzler, chef-kok van het café in het Smithsonian's National Museum of the American Indian, terwijl hij tijdens een recente demonstratie van het maken van chocolade een verse cacaopod liet zien. "Je zou behoorlijk hongerig en behoorlijk creatief moeten zijn!"
Het is moeilijk precies vast te stellen wanneer chocolade is geboren, maar het is duidelijk dat het vanaf het begin werd gekoesterd. In het pre-moderne Latijns-Amerika werden cacaobonen eeuwenlang als waardevol genoeg beschouwd om als valuta te gebruiken. Volgens een 16e-eeuws Azteeks document kon één boon worden geruild voor een tamale, terwijl 100 bonen een goede kalkoenkip konden kopen.
Azteekse warme chocolademelk (© Brian Hagiwara Studio, Inc./the food passionates / Corbis) 
De binnenkant van een cacaovrucht (© the food passionates / Corbis) 
Cacaobonen (© SAMSUL SAID / Reuters / Corbis) 
Vrouw met stapel cacao (© Jacob J. Gayer / National Geographic Society / Corbis) 
Stenen detail: Ek Ahau, de Maya godheid van oorlog, handel en cacao, naast een cacaoboom. Cacao had een groot belang in de Maya-cultuur en werd gebruikt als voedsel, geld, medicijnen en religieuze offers (© Enrique Perez Huerta / Demotix / Corbis) 
Cacaobonen en -peulen (© Owen Franken / Corbis) 
Werknemers die cacaopeulen oogsten (© Underwood en Underwood / National Geographic Society / Corbis) 
Kleurrijke cacaopods (© 167 / Kelley Miller / Ocean / Corbis) Zowel de Maya's als de Azteken geloofden dat de cacaoboon magische, of zelfs goddelijke, eigenschappen had, geschikt voor gebruik in de meest heilige rituelen van geboorte, huwelijk en dood. Volgens het boek The Chocolate Connoisseur van Chloe Doutre-Roussel kregen Azteken-offerslachtoffers die zich te melancholisch voelden om voor hun dood ritueel te dansen vaak een chocolaatje (getint met het bloed van vorige slachtoffers) om hen op te vrolijken.
Gezoete chocolade verscheen pas toen Europeanen Amerika ontdekten en de inheemse keuken proefden. De legende wil dat de Azteekse koning Montezuma de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando Cortes verwelkomde met een banket dat het drinken van chocolade omvatte, hem tragisch verward met een gereïncarneerde godheid in plaats van een veroverende indringer. Chocolade paste aanvankelijk niet bij de smaakpapillen van de buitenlanders - iemand beschreef het in zijn geschriften als "een bitter drankje voor varkens" - maar eenmaal gemengd met honing of rietsuiker werd het snel populair in heel Spanje.
Tegen de 17e eeuw was chocolade een modieus drankje in heel Europa, waarvan werd aangenomen dat het voedzame, medicinale en zelfs afrodiserende eigenschappen had (het gerucht gaat dat Casanova vooral dol was op het spul). Maar het bleef grotendeels een voorrecht van de rijken totdat de uitvinding van de stoommachine massaproductie mogelijk maakte in de late 1700s.
In 1828 vond een Nederlandse chemicus een manier om chocolade in poedervorm te maken door ongeveer de helft van het natuurlijke vet (cacaoboter) uit chocoladevloeistof te verwijderen, het resterende poeder te verpulveren en het mengsel te behandelen met alkalische zouten om de bittere smaak te verminderen. Zijn product werd bekend als "Nederlandse cacao" en het leidde al snel tot de creatie van vaste chocolade.
De oprichting van de eerste moderne chocoladereep wordt gecrediteerd door Joseph Fry, die in 1847 ontdekte dat hij een vormbare chocoladepasta kon maken door gesmolten cacaoboter weer toe te voegen aan Nederlandse cacao.
Tegen 1868 bracht een klein bedrijf genaamd Cadbury dozen met chocoladesuikergoed op de markt in Engeland. Melkchocolade kwam een paar jaar later op de markt, pionier onder een andere naam die misschien een belletje doet rinkelen: Nestle.
In Amerika werd chocolade zo gewaardeerd tijdens de Revolutionaire Oorlog dat het werd opgenomen in het rantsoen van soldaten en werd gebruikt in plaats van het loon. Hoewel de meesten van ons tegenwoordig waarschijnlijk geen genoegen nemen met een chocolade salaris, tonen statistieken aan dat de bescheiden cacaoboon nog steeds een krachtige economische kracht is. Chocoladeproductie is een industrie van meer dan 4 miljard dollar in de Verenigde Staten, en de gemiddelde Amerikaan eet minstens een half pond van het spul per maand.
In de 20e eeuw breidde het woord "chocolade" zich uit met een reeks betaalbare lekkernijen met meer suiker en additieven dan echte cacao erin, vaak gemaakt van de hardste maar minst smaakvolle van de bonensoorten (forastero).
Maar recenter is er een 'chocolatierevolutie' geweest, zei Leaf, gekenmerkt door een toenemende interesse in hoogwaardige, handgemaakte chocolaatjes en duurzame, effectieve cacaoteelt en oogstmethoden. Grote bedrijven zoals Hershey's hebben hun ambachtelijke chocoladelijnen uitgebreid door kleinere producenten te kopen die bekend staan om premium chocolaatjes, zoals Scharffen Berger en Dagoba, terwijl onafhankelijke chocolatiers ook blijven bloeien.
"Ik zie steeds meer Amerikaanse ambachtslieden ongelooflijke dingen doen met chocolade, " zei Leaf. "Hoewel, ik geef toe dat ik de neiging heb om naar de wereld te kijken door cacao-getinte glazen."
Ontdek het bitterzoete verhaal van deze oude traktatie (Amanda Bensen)
