Uw telefoon is op meer manieren uniek van u dan u zich realiseert. Chemicaliën die op je huid worden gevonden, of zelfs via je huid worden uitgestoten, landen daar en kunnen worden geïdentificeerd met behulp van massaspectrometrie, volgens onderzoek van de Universiteit van Californië, San Diego.
Het artikel, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, onderzocht massaspectrometrie, die chemische stoffen op gewicht sorteert, als een hulpmiddel voor crimineel profileren. De chemicaliën die je achterlaat, kunnen veel over je vertellen, als je weet waar je op moet letten.
"De meeste moleculen die op onze huid worden aangetroffen, zijn afkomstig van moleculen uit onze levensstijl", zegt Amina Bouslimani, een postdoc bij UC San Diego en hoofdauteur van het artikel. “Toen dachten we, OK, wat als deze moleculen kunnen worden overgebracht naar objecten die we dagelijks gebruiken, zoals telefoons, computers, sleutels of portefeuilles? Als dit mogelijk is, kunnen we misschien leren over individuele levensstijlen en persoonlijke routine op basis van de chemische sporen die we kunnen herstellen van deze objecten. "
Volgens levensstijl betekent Bouslimani chemicaliën die u gebruikt of waaraan u wordt blootgesteld - soorten make-up, voedsel, medicijnen, deodorant, shampoo, zelfs de plaatsen waar u bent geweest, via tapijtvezels, grond en andere aanwijzingen voor het milieu. De spullen die je opneemt, evenals de spullen die je consumeert, verschijnen in sporenhoeveelheden op de dingen die je verwerkt. Massaspectrometrie is een manier om het te zien.
Massaspectrometrie is niet nieuw, zelfs niet op forensisch gebied. Bij wetshandhaving wordt het voornamelijk gebruikt om drugs of explosieven te identificeren - specifieke, gemakkelijk te isoleren en stoffen te identificeren. Voor dit onderzoek wisselden wetenschappers de telefoons van deelnemers uit, vergelijkbaar met hoe TSA-agenten soms zwabberen voor trace-explosieven. Het monster van het uitstrijkje gaat in een massaspectrometer en de resultaten worden vergeleken met de eigenschappen van bekende chemicaliën met behulp van een gecompliceerd referentiesysteem met een grote, rekenintensieve gegevensset.
Bouslimani ziet deze nieuwe techniek als een hulpmiddel, vergelijkbaar met DNA-bewijsmateriaal of vingerafdrukken, om potentiële verdachten te profileren. Dit is geen hulpmiddel voor identificatie zoals DNA-analyse is. In plaats daarvan is het een manier om de gewoonten van een individu te onderzoeken in de hoop het aantal verdachten te verkleinen en het werk dat politie en advocaten moeten doen te versnellen.
Glen Jackson, een professor in de forensische wetenschap aan de Universiteit van West Virginia, die ook in massaspectrometrie werkt en een tijdschrift heeft opgericht met de naam Forensic Chemistry, is echter sceptisch. “Dit is helemaal niet praktisch. Misdaadlaboratoria kunnen dit niet. Het is te duur. Het is te moeilijk. Ze zouden niet weten wat ze met de gegevens moesten doen en ze zouden ook niet weten wat ze ermee moesten doen in de rechtbank, 'zegt hij.
Dat gezegd hebbende, erkent Jackson dat, zodra deze technologie praktisch wordt, de fiscale voordelen van onderzoeksefficiëntie de praktijk snel vooruit zullen helpen. "Ik denk dat dit soort artikelen, hoewel ze helemaal niet klaar zijn voor een crime lab, ze het zaadje planten voor het verleggen van de grenzen van wat mogelijk is", zegt hij.
“Zelfs als er DNA of vingerafdrukken beschikbaar zijn, is de persoon die dit object heeft aangeraakt mogelijk gewoon niet in de database. Dus hoe kan deze criminele onderzoeker de persoon die deze objecten bezit of aanraakt, beperken? 'Zegt Bouslimani. "De criminele onderzoeker kan leren over individuele levensstijl en dagelijkse routine."
Een telefoon met sporenelementen van een bepaald medicijn is waarschijnlijk gebruikt door iemand met een bepaalde aandoening. Sporen van cafeïne, nicotine of zonnebrandcrème kunnen wijzen op andere gewoonten. Een die DEET erop heeft, kan van iemand zijn die van kamperen houdt (DEET is de primaire chemische stof in sommige insectenwerende middelen). Aan de andere kant kan die persoon een tuinman, een visser of vele andere dingen zijn. Ze werken misschien gewoon in Lowe's, met DEET-geïnfuseerde kaarsen, wijst Jackson.
Wat nog belangrijker is, is het patroon of het profiel als een geheel van veel verschillende chemicaliën samen. Bouslimani's onderzoek bevatte een kleine set, vergeleken met bestaande databases uit verschillende bronnen. Om praktisch te zijn, zegt Jackson, moet deze techniek goedkoper en gemakkelijker te gebruiken worden (massaspectrometers kunnen honderdduizenden dollars kosten en vereisen in feite een doctoraat om te opereren, zegt hij), en verdedigbaar voor de rechtbank .
"Het zal in de toekomst erg belangrijk zijn om een database te ontwikkelen die veel lifestyle-moleculen zal bevatten, en dit is wat we missen", zegt Bouslimani. "Moleculen uit voedsel, moleculen uit schoonheidsproducten, moleculen uit tapijt, moleculen uit de omgeving." Een completere database zal een completer profiel mogelijk maken.
Crimineel profileren is niet het enige potentiële gebruik voor deze technologie. Het kan ook worden gebruikt om de blootstelling aan chemicaliën te meten (Bouslimani en de andere onderzoekers vonden moleculen van vlamvertragers op de huid van sommige vrijwilligers). Op medisch gebied kunnen uit de huid verdreven chemicaliën aanwijzingen geven over hoe effectief een patiënt een therapeutisch medicijn metaboliseert.
"Ik heb heel veel overlap gezien met de gezondheid van de mens", zegt Jackson. "Als we de overdracht van chemicaliën tussen verschillende oppervlakken begrijpen, kan dat gunstig zijn voor de menselijke gezondheid of voor forensische wetenschap."
