Voor zover we weten, voltooide Leonardo da Vinci minder dan 20 schilderijen in zijn leven. Maar de toonaangevende Italiaanse renaissancekunstenaar liet wel duizenden tekeningen achter, die hij gebruikte om zijn kunstwerken voor te bereiden, zijn observaties vast te leggen en verschillende projecten en ideeën te illustreren. Zoals Kate Brown rapporteert voor Artnet News, toont een grote tentoonstelling in het VK een aantal schetsen van de kunstenaar - en onthult de geheimen verborgen in het werk van da Vinci.
Met de titel Leonardo da Vinci: A Life in Drawing, toont de tentoonstelling enkele van de meest waardevolle items in de Royal Collection Trust. Vanaf 2019 worden verschillende selecties van twaalf tekeningen tegelijkertijd weergegeven op locaties in het Verenigd Koninkrijk. Dan, op tijd voor het 500-jarig jubileum van de dood van Da Vinci in mei, worden de tekeningen verzameld voor een show in de Queen's Gallery in Buckingham Palace. Deze tentoonstelling, met in totaal 200 vellen, is de grootste tentoonstelling van het werk van Da Vinci in meer dan 65 jaar.
"Studies van handen voor de aanbidding van de wijzen", onder ultraviolet licht, c.1481 (Royal Collection Trust / (c) Hare Majesteit Koningin Elizabeth II) Volgens Hannah Furness van de Telegraaf zijn de tekeningen van de Royal Collections sinds 1590 bij elkaar gehouden, toen ze werden ingebonden in een album van de Italiaanse beeldhouwer Pompeo Leoni. De getoonde stukken bieden voorbeelden van alle tekenmaterialen die da Vinci gebruikte: pen, inkt, krijt, waterverf en metalpoint. De tekeningen bieden ook een kijkje in de mysterieuze geest van een gerespecteerde kunstenaar die heel weinig voltooide werken heeft achtergelaten.
"[Da Vinci] werd gerespecteerd als beeldhouwer en architect, maar geen beeldhouwwerk of gebouwen van hem overleven, " zei de Royal Collection in een verklaring. “[H] e was een militaire en civiel ingenieur die samen met Machiavelli de rivier de Arno afleidde, maar het plan werd nooit uitgevoerd; hij was een anatoom en ontleedde 30 menselijke lijken, maar zijn baanbrekende anatomische werk werd nooit gepubliceerd; hij plande verhandelingen over schilderen, water, mechanica, de groei van planten en vele andere onderwerpen, maar er was er nooit een af. Omdat zoveel van zijn levenswerk niet gerealiseerd of vernietigd was, overleven Leonardo's grootste prestaties alleen in zijn tekeningen en manuscripten. '
Degenen die het geluk hebben de tentoonstelling te bezoeken, zullen misschien verrast zijn om twee volledig lege pagina's te zien. Maar er zijn meer aan deze verleidelijke overblijfselen dan op het eerste gezicht lijkt. Met behulp van ultraviolet licht waren experts in staat om vervaagde schetsen van handen te ontdekken, die elk een andere houding hadden: vingers omhoog, handpalmen uitgestrekt, knokkels gekruld enzovoort. Da Vinci maakte deze illustraties terwijl hij zich voorbereidde om De aanbidding van de wijzen te schilderen, die hij rond 1481 schilderde. De tentoonstelling zal een foto bevatten met het infraroodbeeld van de originele schets van Da Vinci.
"Er werd ontdekt dat de tekeningen voor het blote oog onzichtbaar waren geworden vanwege het hoge kopergehalte in de stylus die Leonardo gebruikte - het metaalhoudende koper had in de loop van de tijd gereageerd op een transparant koperzout", legt de Royal Collection uit. Een andere metalpoint-tekening, aangevuld met een zilveren stylus, is tot op de dag van vandaag volledig zichtbaar.
Dankzij niet-invasieve beeldvormingstechnologieën konden moderne wetenschappers andere inzichten verwerven in het artistieke proces van da Vinci. Een van de tentoongestelde werken, getiteld 'Studies of water', bleek in fasen te zijn opgebouwd en steeds complexer te worden. Eerst tekende da Vinci wervelende waterstromen in krijt, later voegde hij een schuimende stroom van bellen in inkt toe. 'A Deluge', ook te zien op de tentoonstelling, begon als een hectische storm van zwart krijt, die da Vinci later verfijnde met patronen van regen en golven getekend in bruine inkt.
Omdat de eeuwenoude tekeningen vrij fragiel zijn, worden ze zelden tentoongesteld. Martin Clayton, hoofd prints en tekeningen bij de Royal Collection Trust, zegt in de verklaring dat hij hoopt dat "zoveel mogelijk mensen" deze zeldzame gelegenheid zullen aangrijpen om deze opmerkelijke werken te zien.
