Op het grote eiland van Hawaï lijkt de marinebioloog George Balazs de meeste schildpadden te kennen bij naam - of op zijn minst door hun markeringen en labels. Hij voert een van de langste continue monitoring van een zee-reptiel uit, een inspanning van 34 jaar, en heeft een culturele make-over geleid waardoor de zeeschildpad, ooit een populair menu-item, een ster is geworden van een multimiljonale toeristische industrie . Maar Balazs vermeldt het gigantische reptiel zelf. 'De honu raken je hart, ' zegt hij, met het Hawaiiaanse woord voor schildpad. "Deze schildpadden zijn hun eigen beste ambassadeurs."
Decennia lang jaagden Hawaiianen op de dieren voor hun huid, die werd omgezet in handtassen, en hun vlees, een delicatesse. "In de jaren zeventig was een schildpad honderd dollarbiljet", zegt Balazs. Nadat hij in 1969 zag hoe vissers een boot vol levende groene zeeschildpadden uitladen, maakte hij zich zorgen dat de soort niet snel genoeg zou broeden om aan de vraag te voldoen. Dus maakte hij een inventarisatie van vrouwelijke nestschildpadden op de belangrijkste broedplaats van de dieren: de Franse Fregat Shoals, een atol ongeveer 500 mijl ten westen van Hawaï in een gebied dat in 1909 door president Teddy Roosevelt was aangewezen als natuurreservaat. In 1973, zijn eerste jaar veldwerk telde Balazs slechts 67 nestelende vrouwtjes, niet genoeg om te compenseren voor de snelheid waarmee op Hawaiiaanse groene zeeschildpadden werd gejaagd.
Grotendeels vanwege het onderzoek en de belangenbehartiging van Balazs, classificeerde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (FWS) in 1978 de Hawaiiaanse groene zeeschildpad als bedreigd onder de ESA. Het vermoorden van een honu werd een federaal misdrijf. De groene zeeschildpad boekte vooruitgang, ondanks zijn trage voortplantingstempo: vrouwtjes worden op 25-jarige leeftijd geslachtsrijp en zwemmen om de drie of vier jaar van Hawaï naar hun nestplaatsen en terug - een rondreis van 1000 kilometer. (In de jaren tachtig veroorzaakte een uitbraak van fibropapilloma, een mysterieuze ziekte die veel schildpadden treft, de dieren een tegenslag, maar de ziekte lijkt af te nemen.) Balazs schat dat het aantal nestelende vrouwtjes jaarlijks is gestegen tot meer dan 400 - een zesvoudige stijging sinds het begin van de jaren zeventig. Deze rebound staat in contrast met andere soorten zeeschildpadden, waarvan er vijf - lederschot, loghead, Kemp's ridley, olive ridley en hawksbill - bedreigd blijven in alle of een deel van hun reeksen over de hele wereld.
Toen de honu begon te verschijnen in de buurt van verschillende Hawaiiaanse eilanden, waaronder het BigIsland en Kauai, erkenden snorkelende touroperators, strandhoteleigenaren en zelfs natuurkunsthandelaren het enorme potentieel van schildpadtoerisme. Deze bijzondere 'waarneembare dieren in het wild', zoals de zegen in walvissen spotten en zelfs programma's om wolven in Wyoming te bekijken, onderstreept het feit dat veel bejaagde beestjes levendiger dan dood waard zijn.
Op een strand in de Puako-buurt op het BigIsland, brengen Balazs en een team middelbare scholieren van de HawaiiPreparatoryAcademy de dag door met het vangen, meten en taggen van schildpadden uit de turquoise wateren. Ze hebben de afgelopen twee decennia duizenden schildpadden getagd.
Diane Campbell, die in de buurt woont, komt kijken. "Ik hou van de honu, " zegt ze. Ze draagt een T-shirt met een afbeelding van de schildpad en een boodschap: "In de afgelopen jaren is hun aantal afgenomen als gevolg van ziekte en de vernietiging van hun inheemse habitat." Balazs vraagt of ze het shirt onlangs heeft gekocht.
"Nee, het is minstens tien jaar oud, " zegt Campbell. "Ik juich elke keer als ik het op doe."
Meer dan een symbolische overwinning
BALD EAGLE
Status: Bedreigd, in afwachting van verwijdering uit de lijst
Jaar bedreigd verklaard: 1940
Laagste aantal in onderste 48 staten: 417 nestparen
In 1782 nam het Tweede Continentale Congres de kale adelaar op in de eerste grote zeehond van de Verenigde Staten als een symbool van "opperste macht en autoriteit". In tegenstelling tot Engeland van de koning, waar dieren in het wild het exclusieve eigendom van royalty's waren, dieren behoorden toe aan alle mensen.
Tegen de jaren 1930 was het nationale symbool in moeilijkheden. Kale adelaars, ooit honderdduizenden over het grootste deel van het land stijgend, waren in de jaren 1950 in aantal naar schatting 10.000 paar gekelderd. Jagen, landopruiming en accidentele vergiftiging (adelaars aten vaak giftig vlees dat door boeren werd gebruikt om wolven en andere roofdieren te doden) droegen bij aan de achteruitgang. In 1940 sprong het Congres naar voren met de Bald Eagle Protection Act, die de wetenschappelijke en politieke redenen erkende om de kenmerkende witkopvogel met een spanwijdte van zeven voet te behouden. "De Amerikaanse zeearend is niet langer een vogel van biologisch belang, maar een symbool van de Amerikaanse idealen van vrijheid, " stelt de wet. Het verbood het doden van Amerikaanse zeearenden om vrijwel elke reden.
Maar de introductie van DDT in 1945 bezorgde het dier een kritische slag. Het bestrijdingsmiddel, wijd en zijd gespoten om muggen en landbouwongedierte uit te roeien, kroop in de voedselketen. Vissen aten blootgestelde beestjes, adelaars en andere vogels aten pesticidelaced vissen, en de DDT ingenomen door de vogels verdunde hun eierschalen zodat kuikens niet konden overleven. In 1963 werden slechts 417 kale adelaar nestelende paren gevonden in de onderste 48.
In 1972, tien jaar nadat Silent Spring van Rachel Carson de verraderlijke dreiging van DDT publiceerde, verbood het Amerikaanse Environmental Protection Agency het pesticide. Toch zouden de jacht- en chemische voorschriften niet voldoende zijn geweest om de zeearend nieuw leven in te blazen. De passage van de ESA bood kritische hulp door de habitat van de vogel te beschermen. Andere federale wetten zouden ook bijdragen. Pogingen om de Chesapeake Bay te ontsmetten, ingegeven door de Clean Water Act, kwamen de adelaar ten goede door langzaam schadelijke vervuilende stoffen te verminderen van voederplaatsen voor kale adelaars.
De brede genegenheid voor de emblematische vogel maakte ook een verschil. Adelaarsliefhebbers hielden toezicht op nesten, onderwezen het publiek en voerden campagne om nestgebieden te sluiten tijdens het broedseizoen. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service (FWS) verbood jagers het gebruik van loodschot landelijk, wat adelaars en andere roofvogels kan vergiftigen die watervogels opvangen die door het schot zijn getroffen. Ondertussen paste de adelaar zich aan om in de buurt van mensen te wonen - zelfs nesten op enkele kilometers van het Capitool.
In 1995 veranderden de natuurautoriteiten de status van de zeearend van bedreigd in bedreigd, een belangrijk moment in de beschermingsgeschiedenis. Vandaag, met ongeveer 7.678 paar Amerikaanse zeearenden in de onderste 48, wacht de vogel op een laatste OK om van de bedreigde lijst van de ESA te worden gehaald, een beweging die velen verwachten snel zal komen. "Mensen willen succes", zegt Jody Millar, Bald Eagle Monitoring Coördinator voor de FWS, op Rock Island, Illinois. Ze zegt dat het herstel van het geliefde nationale symbool heeft geleid tot publieke acceptatie van instandhoudingsmaatregelen. "Geen overheid kan een soort beschermen als het publiek het niet wil."
Een eiland binnen een eiland
Palila
Status: bedreigd
Opgenomen jaar: 1967
Voedingsgewoonten: kieskeurig
Paul banko loopt langs de dorre hellingen van de 13.796-voet hoge Mauna Kea-vulkaan op Big Island van Hawaï. Hij is op zoek naar een geelgekroonde zangvogel genaamd de palila. Hij hoort de trilde warble die de vogel zijn onomatopee naam geeft, maar hij ziet er eigenlijk geen. "Typische vogelervaring op Hawaï, " deadpans van Banko. Al bijna twee decennia heeft Banko, een natuurbioloog van de US Geological Survey, getracht de achteruitgang van de palila terug te draaien door te werken aan het herstel van zijn habitat en het overhalen van de vogels om een ander grondgebied te koloniseren. De vogel, een soort Hawaiiaanse honeycreeper, leeft bijna uitsluitend op zaden van de steeds schaarser wordende mamaneboom.
De flora en fauna van de staat zijn al lang kwetsbaar voor habitatverlies, invasieve soorten, te veel oogsten en ziekten. In feite is Hawaii de thuisbasis van een kwart van alle dieren en planten van de Verenigde Staten die zijn vermeld onder de ESA, met meer dan 300 bedreigde of bedreigde soorten, meer dan 100 kandidaat-soorten en meer dan 1.000 soorten van zorg. Bijna de helft van de inheemse vogelsoorten van Hawaï is uitgestorven.
Menselijke activiteit heeft Hawaiiaanse vogels en andere dieren in het wild verwoest sinds Polynesiërs de eilanden ongeveer 1600 jaar geleden voor het eerst vestigden. Stowaway-ratten die uit hun kano's sprongen, jaagden op nesten van vogels. Verschillende soorten niet-vliegende ganzen, gewaardeerd als voedsel, werden gedoofd. Andere vogels werden geruimd voor hun verenkleed, en Hawaiiaanse koningen ruimden bossen op voor landbouw. Europeanen, die in de late 18e eeuw aankwamen, brachten muggen die later vogelpokken en malaria overdroegen, waartegen inheemse zangvogels weinig weerstand hadden. Introduceerde schapen, varkens, katten en runderen verdichte gronden, at mamane zaailingen of verslonden nestvogels. Ranchers ruimden bossen op voor veeweiden. Mangoesten werden geïmporteerd om de ratten onder controle te houden, maar omdat mangoesten overdag jagen, wanneer ratten zich verbergen, aten de mangoesten in de grond nestelende vogels. De palila verdween waarschijnlijk vóór 1800 van de eilanden Kauai en Oahu.
De ervaring met bedreigde diersoorten op Hawaï is leerzaam, zegt Banko, omdat de vernietiging en fragmentatie van habitats en de overheersing van inheemse soorten door indringers de oorzaak zijn van de achteruitgang van veel soorten. "We zien dit als een microkosmos van wat er op het continent gebeurt om ecologische processen te ontrafelen, " zegt hij. Het proces is gewoon duidelijker op een echt eiland dan op een van de ecologische eilanden die steeds vaker voorkomen op het vasteland - geïsoleerde habitats omringd door snelwegen, winkelcentra en woningbouw.
De palila was een van de eerste soorten die onder de ESA werd beschermd toen een vroege versie van de wet in 1966 werd aangenomen. Toch deden de staatsautoriteiten weinig tot 1978, toen de palila deed wat een roodbloedige Amerikaanse vogel zou doen: het vervolgde . In Palila v. Hawaii Department of Land and Natural Resources (de eerste keer dat een vogel een eiser was in een rechtszaak, die werd aangespannen door het Sierra Club Legal Defense Fund), oordeelde een federale rechtbank dat de staat volgens de ESA moest voorkomen verdere schade aan het leefgebied van de vogel. In de jaren negentig, toen het Amerikaanse leger voorstelde een weg te bouwen door een kritieke habitat van Palila, dicteerde de ESA dat het leger bijna $ 14, 6 miljoen zou betalen voor de financiering van herstelprojecten in Palila.
Tegen die tijd waren de meeste palila beperkt tot een 12-vierkante mijl bos op de westelijke helling van Mauna Kea, tussen 7.000 en 9.000 voet. Deze eenzame populatie van ongeveer 3.000 vogels had gemakkelijk kunnen worden weggevaagd door vuur, stormen of een ziekte die mamanebomen treft. Met het verzachtingsgeld van het leger,
Banko en collega's gingen het bestaande bos van de palila uitbreiden en een nieuwe palilapopulatie aan de noordkant van Mauna Kea vestigen. Banko en anderen brachten palila op de westelijke helling, rustten ze uit met kleine radiozenders en brachten ze naar de noordelijke helling. De meeste vogels vlogen gewoon de 12 mijl naar huis. Afgelopen maart hebben de onderzoekers echter nog eens 75 wilde palila verplaatst en sommige lijken te zijn gebleven. Tegelijkertijd hebben Alan Lieberman, van de Zoological Society of San Diego Center for Reproduction of Endangered Species, samen met zijn collega's van het KeauhouBird ConservationCenter in Hawaï Palila in gevangenschap gekweekt en 15 van de vogels in de noordelijke habitat vrijgelaten. Hoewel sommigen stierven of verdwenen, zegt Lieberman, lijken de overlevenden zich te gedragen als wilde palila, en ten minste één paar is aan het paren. Aan de noordkant van Mauna Kea loopt Banko rond een bos van 20 voet hoge mamane gemengd met af en toe een koa- en sandelhoutboom. Via een draagbare radio ontvangt hij een rapport van een van zijn veldonderzoekers: er zijn vijf palila in een boom op 800 meter afstand. De boom staat in het midden van wat de onderzoekers het 'palila-paradijs' hebben genoemd, waar ze 20 van de vogels hebben gespot. "Ik denk dat de palila dit gebied zal koloniseren, " zegt Banko, maar hij erkent dat het decennia kan duren om een gemeenschap op te bouwen die niet hoeft te worden aangevuld met in gevangenschap gefokte of verplaatste vogels. Hij ziet een vrouwelijke palila in en uit de mamaneboom fladderen. Iedereen bespioneert haar activiteit door een verrekijker. Na een paar minuten is het duidelijk wat ze doet: een nest bouwen.
Een clown maakt een comeback
ZUIDELIJKE OVERZEES OTTER
Status: bedreigd
Opgenomen jaar: 1977
Vaardigheid: gebruikt hulpmiddelen (stenen, schelpdieren) om voedsel te verkrijgen
Honderdduizenden zeeotters varieerden ooit van Baja California tot Noord-Alaska en over de Beringstraat tot Rusland en Japan. Het dier zou in het begin van de 20e eeuw uit de kust van Californië zijn geëlimineerd, ondanks een internationaal verdrag uit 1911 dat zeeotters tegen de pelshandel beschermde. In 1938 maakten biologen een verrassende aankondiging, bijna zoals die van de recente herontdekking van de ivoorkleurige specht: tot honderden dieren leefden in de buurt van Big Sur. Met dat nieuws begon zich een rotsachtig succesverhaal te ontwikkelen.
In de komende vier decennia, in afwezigheid van jachtdruk, klom de zeeotterpopulatie in Californië tot ongeveer 1.800. Maar de otters werden geconfronteerd met nieuwe problemen, waaronder olievlekken en enkele commerciële vissers die de ottersconcurrentie overwogen (ze zijn vraatzuchtige eters) en ze vermoorden. Commerciële kieuwnettenvissen, een praktijk die lijkt op het laten vallen van een gordijn in het water en het vangen van bijna alles wat langs zwemt, doodde naar schatting 1.000 zeeotters tussen 1973 en 1983.
Het verhaal van de otter biedt een les in waarom soortenbescherming zo dringend is. Planten en dieren in een bepaald gebied communiceren op ingewikkelde en soms onkenbare manieren met elkaar; het verdwijnen van een soort kan een hele reeks problemen veroorzaken. Neem de zeeotter in Alaska. Onderzoeksbioloog Jim Estes van de USGS Biological Resources Division vermoedt dat overmatig oogsten van walvissen op de Aleutiaanse eilanden in de jaren negentig ertoe heeft geleid dat orka's, die andere walvissen eten, zich dichter bij de kust en prooi wagen aan zeeleeuwen, zeehonden en zeeotters. Terwijl de zeeotters afnamen, nam een van hun belangrijkste voedsel, zee-egels, een hoge vlucht. Zee-egels grazen op kelp, dus kelpbossen daalden. Zonder de kelp leden krabben, kokkels, zeesterren en vele vissoorten. In Californië had de achteruitgang van zeeotters als gevolg van jacht en verloren leefgebied een vergelijkbaar resultaat.
De zuidelijke zeeotter in Midden-Californië is geholpen door de ESA en andere wetten, waaronder de regels uit de jaren tachtig die het kieuwnet verder offshore hebben verplaatst. In de late jaren tachtig werd een kleine otterpopulatie verplaatst naar een eiland voor de kust om een afzonderlijke, afzonderlijke kolonie te verzekeren als een haag tegen een rampzalige olievlek of ziekte-epidemie. Vandaag zijn er meer dan 2500 Californische zeeotters tussen HalfMoon Bay en Santa Barbara, en de bevolking lijkt stabiel. De zee-egels keren terug naar normaal en kelpbossen bloeien.
Wie is je moeder?
JAGENDE KRAAN
Status: bedreigd
Populatie-dieptepunt: 21 wilde vogels in 1941
Plaatsvervangende ouders: marionetten, gekostumeerde mensen, ultralichte vliegtuigen
Een van de meest gedurfde herstelwerkzaamheden van bedreigde soorten begint in het USGSPatuxent WildlifeResearchCenter in Maryland, tussen Baltimore en Washington, DC Daar fokken onderzoekers kinkhoestkranen en bereiden ze voor op het leven in het wild. Dat klinkt misschien eenvoudig, maar het project gebruikt speciale effecten die George Lucas waard zijn. Zelfs voordat een vogel uitkomt, onderwerpen onderzoekers het ei aan opnames van een brullende motor, om een foetale vogel te laten wennen aan het geluid van zijn pleegouder - een ultralicht vliegtuig. Zodra de vogels uitkomen, worden ze gevoed door kraanpoppetjes en bedekken de mensen die met de kuikens werken zich in vormloze witte zakken om te voorkomen dat de vogels aan mensen hechten. Terwijl de baby whoopers groeien, wordt hen geleerd om een ultralicht te volgen dat is uitgerust met een poppenkraankop, terwijl een gekostumeerde piloot het vliegtuig in cirkels op de grond bestuurt.
Wanneer de kranen klaar zijn voor de volgende stap, op een leeftijd van ongeveer 6 weken, verzenden biologen ze met een privéjet naar de Necedah Wildlife Refuge in Wisconsin. Daar leren de kuikens mee te vliegen achter hun vliegtuigouders. Wanneer het tijd is om te migreren, volgen de jonge kraanvogels de ultralight naar hun overwinterende huis, in Chassahowitzka National Wildlife Refuge in Florida (onderweg stopt het vliegtuig bij verschillende particuliere en openbare eigendommen om de vogels te laten eten en rusten). "We wijzen ze de weg eens", zegt Heather Ray, die altijd werkte voor de groep die het kraanproject runt, Operation Migration. Daarna staat ze erop, ondanks hun vreemde opvoeding, "dit zijn wilde vogels."
De gierende kraan, net als de zwartvoetfret in de Great Plains en de condor van Californië, loopt achteruit van de afgrond van uitsterven. In 1941 wedijverde de soort met de ivoorsnavelige specht voor de titel van de meest bedreigde vogel van Noord-Amerika. Slechts 21 gierende kraanvogels bleven achter in het wild, de bevolking verwoest door jagers, verlies van wetlands en mode (hun pluimen bedekte dameshoeden). Natuurbeschermers stonden te popelen om de soort nieuw leven in te blazen, maar ze wisten niet waar ze moesten beginnen: niemand wist precies waar migrerende gierende kraanvogels nestelden. Toen, in 1954, vonden brandweerlieden gierende kranen in het WoodBuffalo National Park in de Northwest Territories in Canada. Herstelinspanningen voor deze trekkende vogel met een spanwijdte van zeven voet hadden nu een multinationale wending. Een Canadees-Amerikaans team creëerde een nieuwe migratieroute voor de vogels van Wisconsin naar Florida (er is ook een niet-migrerende gierende kraanpopulatie, in Florida) om de historische route van de kraanvogels van Canada naar Texas aan te vullen, redenerend dat slecht weer of andere problemen langs de enkele route kan te veel kranen wegvagen.
Inmiddels heeft het gierende kraanherstelprogramma vrijwel elke truc in de gereedschapskist van de instandhoudingsbiologen gebruikt: fokken in gevangenschap, intensieve training van nestlings, internationale samenwerking, partnerschappen tussen overheids- en instandhoudingsgroepen, instandhouding van leefgebieden en grote klodders publiek en particulier geld.
Afgelopen juli bereikte de bevolking een mijlpaal van 338 gierende kraanvogels in het wild, inclusief in gevangenschap gefokte vogels die nu de migratie hebben gemaakt zonder een gemotoriseerde escort. Hoewel nog steeds bedreigd, heeft de soort een lange weg afgelegd van zijn dubbelcijferige dieptepunt. "Als we de gierende kraan kunnen redden, " voegt ze eraan toe, "kunnen we alle andere soorten redden." De prestatie, voegt ze eraan toe, is "het equivalent in de natuur van een man op de maan zetten."
Veilige havens op PrivateLand
ROOD-COCKADED WOODPECKER
Status: Bedreigd Jaar vermeld: 1970
Veiligheidsmaatregel: pikt naar pijnboomschors om het pek vrij te geven, dat langs de stam naar beneden komt en slangen van stymies
In het begin van de jaren negentig, terwijl milieuactivisten en houthakkers in de Pacific Northwest vochten om de noordelijke gevlekte uil, liep het sentiment hoog in het zuidoosten over de rood-gespannen specht (RCW). De middelgrote vogel nestelt in volwassen langbladige dennenbossen, die sinds de 19e eeuw zwaar zijn gekapt. Nadat het in 1970 als bedreigd was vermeld, hebben sommige particuliere landeigenaren van de Carolinas tot Mississippi opzettelijk loofbomen gekapt om te voorkomen dat de vogel op hun land hurkte. Op het gepersonaliseerde kenteken van een bestuurder stond 'Ik eet RCW's'.
De vraag wat te doen met bedreigde diersoorten op privéland had natuurbeheerders al lang lastiggevallen. Sommige eigenaren van onroerend goed hebben zich verzet tegen de instandhouding van soorten vanwege bezorgdheid dat ze commerciële activiteiten moeten beperken als een bedreigde soort op hun land wordt geïdentificeerd. Het conflict over de specht inspireerde een nieuwe benadering van het probleem, een samenwerkingsovereenkomst genaamd SafeHarbor: als landeigenaren overeenkwamen om een beschermde soort te helpen beschermen en herstellen, zou de federale overheid afzien van bepaalde ESA-beperkingen.
De eerste ondertekenaar van de overeenkomst om de rode specht te redden, misschien wel de meest succesvolle SafeHarbor-regeling in de tien jaar van het programma, was het Pinehurst Resort (site van de US Open 2005) in North Carolina, dat overeenkwam om dennen en boomstammen opnieuw te planten hun particuliere bosbedrijven in de buurt van het resort met selectief kappen in plaats van kappen. In ruil daarvoor kwamen Amerikaanse natuurbeambten overeen dat Pinehurst en andere landeigenaren niet zouden worden onderworpen aan verhoogde ontwikkelingsbeperkingen.
De SafeHarbor-overeenkomst is, net als andere instandhoudingsmaatregelen, op zichzelf niet geslaagd. Biologen bevorderden de hergroei van langbladige dennen door concurrerende ondergroei te verbranden. En ze bouwden nestkasten en plaatsten ze in stammen van kleinere bomen om als geschikte nestholten te dienen totdat de bossen volgroeiden. Tegenwoordig is de populatie rode-cockaded specht naar schatting 15.000.
Moreel? "We moeten landeigenaren bondgenoten maken in het behoud van soorten", zegt Colin Rowan van Environmental Defense, een groep die het SafeHarbor-concept heeft helpen vormen. Meer dan 320 particuliere grondeigenaren nemen deel aan het SafeHarbor-programma en dragen bij aan de bescherming van 35 bedreigde en bedreigde soorten op meer dan drie miljoen hectare.
Knutselen Met Dammen
CALIFORNIË WINTER LOPENDE CHINOOK ZALM
Status:
bedreigde
Opgenomen jaar: 1994
Maximale watertemperatuur fry kan weerstaan: 57.5ºF
Zalmlooppas is snel langs de PacificCoast gedaald - slachtoffers van dammen, waterwegomleidingen en vernietiging van rivieroeverhabitats. Maar langs de Sacramento-rivier in Californië zijn de winterlooppin van zalm in chinook gegroeid van een dieptepunt van slechts 186 vissen in 1994 tot meer dan 10.000 in de afgelopen winter.
In dit geval kan de achteruitgang van de zalm worden gekoppeld aan te veel beton. In 1945 verkortte de Shasta-dam in Noord-Californië de lengte van de rivier toegankelijk voor zalm, waardoor de vissen verder stroomafwaarts moesten spawnen. Vervolgens begon de Red Bluff Diversion Dam, gebouwd in 1964 ongeveer 45 mijl onder de Shasta, in de buurt van Redding, het blokkeren van zalm naar boven of beneden de rivier te migreren. Toen, tijdens een droogte, liet Shasta Dam warm water in de rivier in de zomers van 1976 en 1977 om de stromen te laten stromen. Het resultaat voor baby-chinook was voorspelbaar: de gebraden jongen.
In 1985 hebben wetenschappers een verzoekschrift ingediend bij de National Marine Fisheries Service om de vis als bedreigd te classificeren. NMFS-functionarissen oordeelden dat hoewel de vis beslist in moeilijkheden verkeerde, een formele notering onder de ESA niet nodig was. Een advocaat van Earthjustice aangeklaagd. Terwijl de zaak in hoger beroep aanhangig was, classificeerden Amerikaanse functionarissen de Californische winterrun zalm in 1990 als bedreigd.
Toch bleven de Chinook-populaties in de Sacramento-rivier dalen en na een ander verzoekschrift werd de vis opnieuw geclassificeerd als bedreigd in 1994. De ESA verplichtte vervolgens, naast andere technische veranderingen, dat exploitanten van de Shasta Dam een apparaat installeren dat dieper zou pompen - en dus kouder - water in de rivier. De ESA-lijst dwong de federale overheid ook om een van zijn slechtste Superfund-locaties op te ruimen, bij Iron Mountain Mine in de buurt van Redding, die had bijgedragen aan de dood van zalm door zware metalen in de rivier uit te logen. Al met al hebben federale en overheidsinstanties meer dan $ 200 miljoen uitgegeven om de winterloop van de zalm nieuw leven in te blazen.
Niet glamoureus, maar beschermd
KARNER BLAUWE VLINDER
Status: bedreigd
Opgenomen jaar: 1992
Aantal andere vlinders vermeld als bedreigd of bedreigd: 44
De karner blauwe vlinder leefde ooit in 12 oostelijke en Midwestern staten en de provincie Ontario, Canada. Maar toen landbouw en ontwikkeling zijn belangrijkste habitats verwoestten, waaronder eiken savanne en dennen, daalde het aantal over zijn hele bereik met 99 procent of meer.
De federale overheid verklaart soorten bedreigd, maar de daaropvolgende herstelinspanningen putten uit nationale en lokale instanties, evenals federale instanties, samen met natuurbeschermingsorganisaties en particuliere grondeigenaren. In Wisconsin, het hart van het bereik van de Karner-blauwe, hielp de hele staat deze fladderende soort terug te brengen. Tegenwoordig nemen 38 verschillende partners deel aan een groot natuurbeschermingsplan dat rekening houdt met de levensgeschiedenis van de vlinder. Wanneer de rupsen in het voorjaar en de zomer uitkomen, hebben ze velden van lupine nodig voor voedsel en onderdak. Dus de Wisconsin Gas Company stemde ermee in later in de zomer gras te maaien langs zijn hoogspanningslijnen dan normaal, om Karner blauwe rupsen tijd te geven om te veranderen in vlinders en weg te vliegen. De provinciale snelwegafdeling en andere partnerorganisaties maaien ook laat en ze verlaten het gras lang aan het einde van het groeiseizoen om vlindereieren te helpen de winter te overleven. Bosbouwbedrijven en andere partners stellen het sproeien van herbicide en pesticiden op hun land uit tot de herfst, nadat lupine en andere planten zijn gestorven. "We zullen deze soort verliezen als we geen geïnstitutionaliseerd beheer hebben", zegt Cathy Carnes, coördinator van bedreigde soorten bij de FWS in Wisconsin
Het herstel van de habitat van het insect lijkt een zegen voor andere schaarse dieren die het delen, zoals de bedreigde grasmus van Kirtland (die in Michigan broedt maar Wisconsin bezoekt), de slanke glazen hagedis, de oostelijke massasauga-ratelslang en de houtschildpad.
Zeker, charismatische, symbolische of bijzonder schattige bedreigde soorten ontvangen vaak het leeuwendeel van de publieke aandacht en geld, maar de overgrote meerderheid van bedreigde of bedreigde soorten zijn planten, pretentieloze dieren of insecten zoals het Karner-blauw. De vlinder zal de harten van mensen nooit zo beroeren als een Amerikaanse zeearend, maar de ESA-lijst zorgde voor voldoende veranderingen zodat het Karner-blauw een goede kans maakt om te overleven. "We hebben nog tijd om te bewaren wat we nog hebben", zegt Carnes.
Water delen tijdens een droogte
CHIRICAHUA LUIPAARDKIKKER
Status: bedreigd
Opgenomen jaar: 2002
Nieuw geadopteerde habitat: watertanks voor vee
Arizona-ranchers Matt en Anna Magoffin verdienden een onofficiële nominatie voor de Endangered Species Hall of Fame door vier liter water per week naar een voorraadtank op hun ranch te slepen gedurende vier jaar, allemaal om een kikker op zijn laatste benen te redden.
Veel zuidwestelijke aquatische soorten hebben in de afgelopen eeuw geleden. Invasieve soorten hebben de woestijnhabitat veranderd, schimmelziekten hebben kikkers en andere amfibieën getroffen, en veeteelt en de Sun Belt-populatieboom hebben water omgeleid, habitats in rivier en beek verstoord en seizoensgebonden watergaten vernietigd. De Magoffins maken deel uit van een coalitie genaamd de Malpai Borderlands Group, die een SafeHarbor-overeenkomst voor de Chiricahua-luipaardkikker tot stand bracht nadat deze in 2002 als bedreigd werd vermeld. Biologen schatten dat de kikkers zijn verdwenen uit 75 procent van hun historische bereik, en vandaag de dag kikkerpopulatie bevindt zich op of nabij het laagste punt ooit. Om de kikker te helpen, heeft de familie Magoffin watertanks herbouwd, putten geplaatst, betonnen vijvers gegoten en kikkervisjes verplaatst van door droogte getroffen poelen naar betrouwbaardere waterbronnen.
Bioloog Jim Rorabaugh van de FWS in Phoenix schrijft de Magoffins voor de weg vrij te maken voor het behoud van kikkers op de één miljoen hectare waar de Malpai Borderlands Group actief is. Het grootste deel van dat land is openbaar, gecontroleerd door Arizona, New Mexico, de US Forest Service of het Bureau of Land Management, maar een groot deel ervan is particulier eigendom van boeren.
"We zijn nog ver verwijderd van het herstel van deze soort", zegt Rorabaugh. "Maar we hebben een aantal echt goede partnerschappen op de grond."
Leven met een toproofdier
GRIZZLY BEER
Status: Bedreigd in lagere 48 staten, maar misschien niet voor lang. Jaar vermeld: 1975
Maximale hoogte: zeven voet tijdens het staan
'Welkom in Grizzly Country.' Het bord staat bij de ingang van het gehurkte, betonnen gebouw waarin het districtskantoor van Cody van de Wyoming Game and Fish Department is gevestigd. Mark Bruscino, de berenmanagementfunctionaris van het bureau, zegt dat hij probeert "de vrede tussen mensen en beren te bewaren."
Grizzlyberen zwierven ooit over een uitgestrekte strook van de Great Plains en de westelijke staten, maar komen nu alleen voor in geïsoleerde populaties in Montana, Idaho, Washington en Wyoming. (Ze doen het goed in Alaska.) Aan het begin van de jaren zeventig veroorzaakten jacht- en ontwikkelingsdruk de grizzlypopulatie in het Yellowstone-gebied tot ongeveer 150 beren, waarvan vele vuilnisbakken in het nationale park plunderden. In 1975 classificeerden ambtenaren de soort als bedreigd in de onderste 48.
Tegenwoordig herbergt Yellowstone en het omliggende gebied, waarvan het grootste deel nationaal bosgebied, meer dan 600 beren, en de FWS overweegt de grizzly van de lijst met bedreigde soorten te halen. Het is 'het succesverhaal van de natuurherstel van de eeuw', zegt Bruscino. Niet dat het gemakkelijk was. De grote beer is traag om zich voort te planten en bereikt een seksuele volwassenheid op de leeftijd van 4 tot 5 jaar. Vrouwtjes krijgen om de drie tot vijf jaar slechts één of twee welpen. En grizzlyberen vereisen grote uitgestrekte wilde natuur om de kost te verdienen.
Een belangrijke factor in het herstel van de grizzly is mensen leren hoe ze met beren moeten leven. Dat betekent dat de dieren uit de buurt van mensen moeten worden gehouden, zodat rangers of anderen ze niet verplaatsen of neerschieten. In de buurt van Cody, ten oosten van Yellowstone National Park, beschermt een acht meter hoge beerbestendige omheining een klein schoolgebouw. Sommige veehouders brengen hun karkassen naar de stortplaats in plaats van ze te verlaten om ursine aaseters aan te trekken. (De staat Wyoming heeft veeboeren sinds 1995 meer dan $ 500.000 vergoed voor verlies van vee.) Voordat een afvalcontainer kan worden gecertificeerd als 'beer-resistent', legt een 900 kilo gevangen grizzly pond weg bij een prototype gevuld met pindakaas en koekjes. Mensen zetten elektrische hekken rond bijenkorven (beren zijn dol op honing) en leren zich te gedragen in de aanwezigheid van een grizzly (kijk ze nooit in de ogen, langzaam weg).
De langetermijnprognose voor de Yellowstone-beren is bewolkt. Genetische inteelt kan de overleving van deze bevolking belemmeren. En natuurbeschermers maken zich zorgen dat het verklaren van de grizzly niet langer bedreigd het Yellowstone-gebied zal openen voor verhoogde olie-, gas- en woonontwikkeling, wat de habitat van de grizzly nog meer zou versnipperen en de voortgang van de beren zou belemmeren, zo niet ongedaan zou maken.
Chris Servheen, de herstelcoördinator van de grizzlyberen voor de FWS, zegt dat de beren grotendeels zijn teruggekomen omdat mensen ze niet zo vaak doden als vroeger: "De belangrijkste habitat voor beren is in het menselijk hart."
