Een vertrouwde gids maakt reizen des te meer de moeite waard. Een goede vertelt ons over wat we zien, zorgt ervoor dat we goed gevoed worden en voorkomt dat we verdwalen. Vanaf deze zomer kunnen bezoekers door het kasteel en de collecties van drie Smithsoniaanse musea reizen in het behulpzame gezelschap van een persoonlijke gids - een draagbare, elektronische. De nieuwe SI- gidsen maken deel uit van een pilotprogramma dat is ontworpen om bezoekers beter van allerlei informatie te voorzien, waaronder waar ze een kopje koffie of een hapje kunnen eten. SI- gidsen zijn interactieve kaarten, communicatie-apparaten, schetsboeken en vriendelijke, goed geïnformeerde metgezellen in één. Wanneer iedereen in uw groep een SI- gids heeft, is het gemakkelijk om contact te houden, zelfs als u verschillende delen van een gebouw bent binnengelopen, door draadloze berichten naar elkaar te verzenden.
In het Smithsonian Information Centre in het kasteel kunnen bezoekers SI- gidsen gratis uitproberen terwijl ze ronddwalen - en leren over - de Great Hall, de Commons, Schermer Hall en de crypte van James Smithson. In de musea zijn SI- gidsen te huur. Bezoekers van het National Postal Museum kunnen kiezen uit verschillende SI- gids thematische rondleidingen die de geschiedenis van de Postal Service verkennen. Als je iets ziet waarover je meer wilt weten nadat je het museum hebt verlaten, kun je in de SI- gids informatie opslaan in een persoonlijk plakboek, dat je kunt bekijken op een aangepaste, persoonlijke website.
Veel bezoekers die SI- gidsen bij het National Museum of American History (NMAH) bij zich hebben, willen de ruby slippers die Judy Garland droeg in The Wizard of Oz . Met een SI- gids kun je naar de slippers kijken en tegelijkertijd een video over ze bekijken. Je hoort een curator het verhaal vertellen over waarom de filmmakers besloten de slippers te veranderen van zilver in robijnrood, een anekdote geïllustreerd met afbeeldingen van het script van de film. De SI- gids kan zelfs een clip van de film uit 1939 afspelen. Op de tentoonstelling "American Presidency" van de NMAH bieden SI- gidsen bezoekers korte films om hun begrip van de geschiedenis achter objecten te verrijken, zoals het draagbare schootbureau waarop Thomas Jefferson de eerste ontwerpen van de Onafhankelijkheidsverklaring schreef. En met een SI- gids kunt u iets doen wat u in werkelijkheid nooit zou mogen doen: u kunt het bureau op uw SI- gidsscherm verplaatsen en het scharnierende schrijfbord optillen. U kunt ook de vergrendelingslade openen die ooit Jefferson's pennen, papieren en inktpot bevatte.
In het Steven F. Udvar-Hazy Centre, onderdeel van het National Air and Space Museum, tonen SI- gidsen zelden historisch beeldmateriaal en interviews met piloten, ontwerpers en ingenieurs. Het resultaat is een museumervaring die bezoekers volledig onderdompelt in de geschiedenis van lucht- en ruimtevaart. Terwijl u de Space Shuttle Enterprise bekijkt met een SI- gids, kunt u een video bekijken over al het werk dat nodig is om de shuttle gereed te maken voor weergave. In een interview in de SI- gidsen onthult een piloot die de SR-71 Blackbird van het museum vloog, die de reis van Los Angeles naar de luchthaven Washington Dulles in 64 minuten maakte, nieuw vrijgegeven informatie over zijn geheime vluchten.
Elk object in elk museum van het Smithsonian staat vol met dergelijke verhalen. De SI- gids is slechts één nieuw en opwindend hulpmiddel om ze met bezoekers te delen. Toen James Smithson zijn legaat legde om de instelling te stichten, een plaats die hij voor ogen had als een "vestiging voor de toename en verspreiding van kennis", had hij niet kunnen voorzien hoe snel technologie in musea zich zou ontwikkelen - van multimediatentoonstellingen tot geavanceerde websites aan de verbazingwekkende kleine SI- gidsen, die elk duizenden keren meer geheugen hebben dan de computer aan boord van Apollo 11 - maar slechts ongeveer 1 / 250ste van zijn grootte. Aan de andere kant, de vooruitstrevende wetenschapper die hij was, stelde hij zich misschien alles voor.
