Of ze nu Bellini's 'Casta Diva' zong of de hartverscheurende spirituele, 'Kruisiging', de kunstenaarstalent van Marian Anderson raakte mensen tot in de kern.
gerelateerde inhoud
- Toen Marian Anderson zong bij het Lincoln Memorial, verbaasde haar stem de menigte en verblindde haar met goud afgewerkte jas
Dirigent Arturo Toscanini noemde haar beroemd pluche contralto 'een stem zoals je die eens in de honderd jaar hoort.' 'Het dak is te laag voor je stem, ' zei haar vriendin, de Finse componist Jean Sibelius. Zijn landgenoot Kosti Vehanen - Anderson's pianobegeleider voor honderden uitvoeringen, waaronder haar legendarische Lincoln Memorial-concert in 1939 - herinnerde zich haar voor het eerst te horen tijdens een repetitie in Helsinki. Anderson's stem was "gevuld met een diep, tragisch gevoel", schreef hij later, "alsof het geluid van onder de aarde kwam."
In 1939, toen de 42-jarige Afro-Amerikaanse kunstenaar door de geschiedenis werd gekozen voor een rol die groter was dan enig concertpodium, was ze al een internationale ster, geprezen om haar beheersing van een breed repertoire van opera en klassieke stukken - en van de inspirerende zwarte kerkmuziek die ze had opgenomen toen ze opgroeide in Philadelphia en waar ze opkwam waar ze ook verscheen. Anderson had opgetreden voor royalty's in Europa, waar ze een zekere mate van respect en vrijheid genoot die ze niet routinematig in haar eigen land had ervaren, en voor president Franklin D. Roosevelt tijdens een diner in zijn privévertrekken in 1936. Ze was de eerste Afrikaanse- Amerikaanse uitgenodigd om op te treden in het Witte Huis.
Toch was geen enkele hoeveelheid excellentie of bekendheid voldoende om Marian Anderson - of een andere zwarte artiest uit die tijd - te boeken bij Washington, DC's grootste concertzaal op dat moment, Constitution Hall, dat deel uitmaakt van het nationale hoofdkwartier van de patriottische dienst organisatie, de dochters van de Amerikaanse revolutie (DAR). Gedurende de jaren 1930 probeerden burgerrechtenorganisaties, vakbonden en uitvoerende kunsten groepen raciale barrières te slechten in DC-uitvoerende ruimtes; Constitution Hall was een van de grotere doelen. Maar toen vertegenwoordigers van Howard University Anderson in 1939 uitnodigden om op te treden in DC, werd een voornamelijk lokale strijd een belangrijke nationale controverse.
Nadat de manager van Anderson, Sol Hurok, werd afgewezen in zijn poging om haar verschijning in de hal te plannen, nam Eleanor Roosevelt ontslag bij de DAR en schreef over haar beslissing in een gesyndiceerde column die op 27 februari werd gepubliceerd. Het protest van de Eerste Dame werd snel versterkt door de NAACP, de Amerikaanse Federatie van leraren, de Brotherhood of Sleeping Car Porters en anderen. Met de zegen van president Roosevelt regelde minister van Binnenlandse Zaken Harold Ickes dat Anderson op Paaszondag zou optreden voor 75.000 mensen in het Lincoln Memorial en een NBC-radiopubliek dat miljoenen telt.
Hoewel ze van tevoren nerveus was dat haar stem haar zou falen, was Anderson die dag een briljante en waardige aanwezigheid, die een daverend applaus verdiende en een geheel ongezochte status als een baanbrekende figuur in de burgerrechtenbeweging. Onder haar betoverde radioluisteraars was de 10-jarige Martin Luther King, Jr., die Anderson 24 jaar later zou vergezellen in maart in Washington voor banen en vrijheid in 1963. 'King zei later dat haar Lincoln Memorial-concert in 1939 een vormende ervaring voor hem - het was in zijn gedachten gegrift ', zegt Sean Wilentz, historicus van de Princeton University en auteur van The Rise of American Democracy . "En, of het nu een bewuste toespeling was of niet, Dr. King citeerde een van de belangrijkste liederen van dat concert op een dramatisch moment in zijn toespraak uit '63: mijn land is dit, lief land van vrijheid ... Laat vrijheid klinken! ”
*****
In de nasleep van het Lincoln Memorial-concert werd de DAR regelmatig uitgedaagd om zijn beleid van het uitsluiten van zwarte artiesten uit de Constitution Hall op te geven. Hurok deed herhaalde pogingen om Anderson daar te boeken; hij werd elke keer plat afgewezen.
Toen de VS ten oorlog trok, ontwikkelde zich echter eindelijk de mogelijkheid van een dooi. De DAR reikte in september 1942 naar Anderson en nodigde haar uit om in de Constitution Hall op te treden als onderdeel van een concertserie ten behoeve van het Army Emergency Relief Fund. Hoewel alle partijen het eens waren over de waardigheid van de oorzaak, waren er maanden van rancune heen en weer over de regelingen. "Ze stemde ermee in [te verschijnen], als er geen segregatie van negers zou zijn tijdens het concert, en als de overweging een precedent zou scheppen waardoor ze de hal in de toekomst zou kunnen gebruiken, " meldde de New York Times . "De DAR heeft haar voorwaarden afgewezen."
In werkelijkheid waren anderen in haar kamp minder verzoenend tegenover de DAR dan Anderson zelf, en ze wilde niet dat de impasse haar zou verhinderen bij te dragen aan de geallieerde oorlogsinspanning. Van even grote betekenis, schrijft Allan Keiler van de Brandeis University in Marian Anderson: A Singer's Journey: "Anderson zag het als een kans om een echt gebaar van goede wil met een ander terug te betalen." De compromisovereenkomst was zelf historisch: Anderson zou uiteindelijk in de grondwet optreden Hall, voor een volledig geïntegreerd publiek, maar zonder verplichtingen over toekomstige afspraken of wijzigingen in het openlijk racistische boekingsbeleid.
De gewichtige overweging vond plaats op 7 januari 1943; de opbrengst van $ 6500 - meer dan $ 88.000 in dollars van vandaag - was bestemd voor United China Relief, nog een hulporganisatie in oorlogstijd. The Times meldde dat het concert "een voorname en capabele doelgroep" trok met 3.844 zitplaatsen in de hal. Mevrouw Roosevelt kwam haar doos binnen voor een hartelijk applaus; onder de andere hoogwaardigheidsbekleders in het huis waren verschillende leden van het kabinet van de FDR, de Chinese ambassadeur en justitiële rechtbank Hugo Black en William O. Douglas.
"Ook aanwezig in een publiek dat zo uniek is als het werd onderscheiden, " merkte de Times op, "waren scores van negermuziekliefhebbers, variërend van Dr. Mordecai Johnson van Howard University tot eenvoudige bedienden die Miss Anderson bleken te horen en toe te juichen." Ze voerde selecties uit van Schubert, Haydn, Massenet, Griffes, Sadero en Quilter, en vier Negro spirituals, waaronder 'Crucifixion' en 'My Soul's Been Anchored in the Lord.' '... Het programma werd ontvangen met applaus en met een intens emotionele reactie toen Miss Anderson haar publiek tot slot leidde in het zingen van de Star-Spangled Banner. '
Anderson's relatie met de DAR werd in de loop van de jaren warmer, tenminste in een publieke, symbolische zin. In 1953, en opnieuw in 1956, kopte ze in de Constitution Hall voor een geïntegreerd publiek. In 1964 koos ze ervoor om haar afscheidstournee daar te lanceren. En in 1992, een jaar voor haar dood, reikte de organisatie haar de Centennial Medal uit voor uitstekende service aan de natie. Toen de United States Postal Service in 2005 een herdenkingszegel ter ere van haar uitgaf, stelden leden van de familie van Anderson voor om de onthullingsceremonie op het hoofdkantoor van DAR te houden.
Het is moeilijk om te weten hoe moeilijk en pijnlijk deze reis voor Anderson zelf was. Wekenlang voor het Lincoln Memorial-concert in 1939 werd Anderson bij elke beurt ondervraagd door verslaggevers. Verdrietig en beschaamd voor de controverse, herinnerde ze zich later: 'Ik wilde niet praten. Ik wilde met name niets zeggen over de DAR "voegde ze eraan toe, hintend naar gevoelens die mogelijk binnenin hadden gesudderd, " ik was niet gemaakt voor hand-to-hand gevechten. "
Maar Anderson verzette zich ook tegen het demoniseren van de organisatie die haar zo duidelijk had gerespecteerd - en miljoenen andere Amerikanen die waarde hechtten aan eerlijkheid en fatsoen.
"Het was geruststellend om concrete uitingen van steun te hebben voor een essentieel principe, " schreef ze in haar memoires uit 1956, mijn heer, wat een ochtend . “Het was ontroerend om van een lokale manager in een stad in Texas te horen dat een blok van tweehonderd kaartjes door de DAR-mensen van de gemeenschap was gekocht. Het was ook hartverwarmend; het bevestigde mijn overtuiging dat een hele groep niet moet worden veroordeeld omdat een persoon of een deel van de groep iets doet dat niet goed is. "
Constitution Hall zal deze week het 75-jarig jubileum van het Lincoln Memorial-concert markeren met een programma gewijd aan Anderson, "Of Thee We Sing", in de kop van Jessye Norman. Hoewel dat evenement een onmiskenbaar dieptepunt in het verleden van de DAR herdenkt, "moeten mensen niet vergeten", zegt Bren Landon, een woordvoerster van de organisatie. “We moeten het weten. Het maakt deel uit van de geschiedenis van de DAR en wij zijn een organisatie die zich inzet voor het behoud van onze geschiedenis. Het is dus tijd om het te omarmen en te laten zien hoe dat in het verleden was en niet wat de DAR vandaag is, om te laten zien dat Marian Anderson een persoon is die we zouden moeten vieren. ”
Lang voor en lang na Anderson's ontmoeting met het lot, was ze zelf een diepzinnige mensheid die haar grootste uitdrukking vond in haar eigen vrije stem.
