Het hele jaar door kunnen bezoekers van Mardi Gras World in New Orleans een aantal dingen zien: een kunstenaar bedekt met een zwerm piepschuimstof of papier-machépulp, schilders die aan massieve sculpturen werken en zelfs robots die ingewikkelde rubberen eenden snijden. Een deel van de sculpturen en praalwagens die zijn gebouwd in de meer dan 200.000 vierkante meter grote werkplaats langs de rivier in het Lower Garden District - die meestal maanden in beslag nemen - gaat naar klanten zoals Disney en Six Flags voor rekwisieten en shows. Maar de bekroning van Mardi Gras World blijft lokaal in New Orleans. Het magazijn creëert enorme gedetailleerde en technisch verbeterde praalwagens voor de carnavalsoptochten van de stad.
"We bouwen jaarlijks 500 tot 600 drijvers", zegt Barry Kern, president en CEO van Mardi Gras World. “De praalwagens die me het meest inspireren zijn de kenmerkende praalwagens voor de Krewes in New Orleans. Ze combineren de nieuwste en beste beschikbare technologieën met onze traditionele build-concepten. ”
Het begon allemaal met Barry's grootvader Roy Kern. Roy worstelde zich door de Grote Depressie en zocht altijd naar manieren om geld op tafel te leggen voor zijn gezin, waaronder drie dochters en zijn zoon Blaine. Roy's passie - en geld - kwam door zijn kunst, tekenen en namen schilderen op schepen.
In 1932 hielp Roy de Krewe van Alla, een van de oudste paraderende organisaties in New Orleans, in de wijk Algiers van de stad vinden. Hij en Blaine, die op jonge leeftijd ook een ontluikende kunstenaar was, werkten aan het bouwen van de eerste Mega Gras-dobber van Krewe op een door muilezels getrokken vuilniswagen. De twee werkten samen aan een andere vlotter in 1936, voor de Krewe van Choctaw. Blaine ging vervolgens samen met zijn vader tekenen werken op de scheepswerf, totdat hij zelf werd uitgezonden om in 1945 bij het leger te gaan. Kunst en met name het bouwen van dobbers verlieten Blaine echter nooit en toen hij terugkeerde naar New Orleans twee jaren later had hij reden om het in gebruik te nemen.
Blaines moeder was in het ziekenhuis toen hij terugkwam uit het leger in 1947 - maar niemand kon haar medische rekeningen betalen. In ruil voor de medische zorg van zijn moeder, schilderde Blaine een muurschildering in het ziekenhuis. Een arts in het ziekenhuis, die toevallig de kapitein van Krewe van Alla was, hield zoveel van de muurschildering dat hij contact opnam met Blaine en hem de kans bood om alle drijvers van Alla te versieren. Blaine zag een lucratieve zakelijke kans en richtte Kern Studios op, het bedrijf dat zich ontwikkelde tot Mardi Gras World.
Blaine werd al snel de geprefereerde bouwer voor veel grote drijvers van Mardi Gras van Krewes, zo populair in de branche dat Walt Disney hem ooit zelfs een baan aanbood. In plaats van het te nemen, ging Blaine naar Europa om daar onder floatmakers in de leer te gaan en verder het vak te leren van het maken van uitgebreide displays. Zijn praalwagens hielpen verschillende grote krewes, waaronder Endymion en Bacchus, om hun start te maken. Hij introduceerde het idee van verhuur van praalwagens zodat iedereen kon deelnemen aan de parades, niet alleen de rijken, en verdiende zichzelf de bijnaam "Mr. Mardi Gras." In 2015 heeft Blaine de volledige controle over het bedrijf overgedragen aan zijn zoon Barry.
Mardi Gras World opende in 1984 om de studio en het werk van de kunstenaars te presenteren die enorme praalwagens creëerden voor de carnavalsoptochten. De praalwagens hebben veel functies en voor veel geld. Eén float in 2013 voor bijvoorbeeld de Krewe van Endymion kostte $ 1, 5 miljoen. Het was een negendelige weergave van Pontchartrain Beach, een pretpark aan de zuidkust van Lake Pontchartrain in New Orleans. Sinds Barry het overnam, was zijn favoriete dobber tot nu toe de Orpheus Leviathan - het 139-voet zeemonster was de eerste dobber van Carnaval met glasvezel, animatie en speciale effecten. Naast fonkelende en flitsende glasvezellichten, spuit de Orpheus Leviathan rook uit zijn mond zoals een draak vuur spuwt. Het verscheen voor het eerst in parades in 1998 en rolt nog steeds met de krewe elk carnaval.
"[De praalwagens zijn] onderdeel van onze geschiedenis en cultuur, " zegt Barry, en legt uit waarom ze belangrijk zijn voor de gemeenschap in New Orleans. "Het brengt onze gemeenschap op een zeer unieke manier samen, waar je de bankpresident en de conciërge met hun families naast elkaar zult zien genieten van de parades." om van de praalwagens te genieten.
De drijvers zelf zijn ook niet minder uitgebreid geworden. Dit jaar werkten kunstenaars van Mardi Gras World aan gigantische stapels boeken, een bijna ongeschikte flitser, een felle gorilla, enkele trieste clowns en meer.
Mardi Gras World is het hele jaar door geopend, zeven dagen per week, voor workshoprondleidingen van vroegere drijvers en nieuwe die aan de gang zijn. De rondleidingen duren ongeveer een uur en kosten $ 22. Groepsreizen voor 10 of meer zijn beschikbaar, evenals teambuildingervaringen.
Bekijk dit bericht op Instagram@kreweduvieuxofficial staat bekend als erg grappig, satirisch en soms een beetje ongepast;). Wie is er klaar om het vanavond te zien rollen? . . . #kreweduvieux #krewedelusion #NieuwOrleans #FrenchQuarter #NieuwOrleans #AltijdMardiGras #NOLA #VolgenUwNola #Carnival #Kouwe #Louisiana #mardigras # alleenlouisiana #louisianalife #farnituur #carnaval #carnaval #carnaval #carnaval #carnaval #carnaval #carnaval #carnival #carnival
Een bericht gedeeld door Mardi Gras World (@mardigrasworld) op 16 februari 2019 om 8:00 uur PST
