Elk jaar komen miljoenen mensen naar de Galleria degli Uffizi in Florence om Raphael, Michelangelo, Caravaggio, Titian en Botticelli te zien - allemaal reuzen van de kunstwereld en alle, misschien niet zo verwonderlijke, mannen.
Nu, in een poging om wat genderevenwicht in deze line-up te brengen, geeft de galerij vrouwelijke kunstenaars een meer prominente ruimte op de muren. Zoals Hannah McGivern rapporteert voor The Art Newspaper, is de Uffizi van plan om tentoonstellingen te lanceren die zijn gewijd aan het werk van twee vrouwen: Suor Plautilla Nelli, een non met kwasten die Florence's eerste bekende vrouwelijke Renaissance-schilder is, en Maria Lassnig, een baanbrekende hedendaagse schilder. die het vrouwelijk lichaam in de kunst hervormde door een feministische lens.
Het initiatief om een groter aantal vrouwelijke kunstenaars onder de aandacht te brengen, begon in 2015 toen de nieuw geslagen Uffizi-directeur Eike Schmidt leden van de Guerrilla Girls ontmoette, een anoniem feministisch activistisch kunstenaarscollectief dat discriminatie in de kunstwereld bestrijdt (terwijl ze Gorilla-maskers droeg) sinds de 1980.
Volgens Schmidt is de Uffizi eigenlijk de thuisbasis van een van de grootste, zo niet de grootste, verzameling werken van vrouwelijke kunstenaars vóór de 19e eeuw. Maar de meeste van deze schilderijen zijn verbannen naar een smalle gang die de Uffizi verbindt met zijn zustermuseum, het Pitti-paleis. Omdat de gang alleen toegankelijk is voor particuliere reisgroepen, schatte Schmidt dat "veel minder dan één procent" van de bezoekers van de Uffizi de schilderijen ziet die daar hangen.
Op 8 maart - Internationale Vrouwendag - zullen Nelli's werken tevoorschijn komen uit de duisternis van de verborgen gangen van de Uffizi voor het publiek. Volgens Advancing Women Artists schilderde Nelli, een kloosterlijke Dominicaanse non, grootschalige religieuze werken met een gevoeligheid en pathos die haar onderscheidde van haar mannelijke tegenhangers. Ze was behoorlijk populair in haar tijd; in het boek van de renaissanceschilder Georgi Vasari van de renaissance schrijft hij dat haar werk in de huizen van zoveel Florentijnse heren hing dat 'het vervelend zou zijn om over hen allemaal te praten.
De tentoonstelling Maria Lassnig van Uffizi opent twee weken later in het Palazzo Pitti. Lassnig, die in 1919 in Oostenrijk werd geboren en stierf in 2014, staat erom bekend zelfportretten te maken die de brutaliteit van haar eigen zelfbeeld weerspiegelden. Ze schilderde uiteengereten en vervormde lichamen, gezichten die stikken in plastic en niet te vergeten buitenaardse figuren die fruit verslonden. Hoewel Christopher Masters van The Guardian schrijft dat Lassnig hoog in het vaandel stond bij haar tijdgenoten, ontving ze haar eerste solotentoonstelling pas op 90-jarige leeftijd.
Deze twee tentoonstellingen zijn niet alleen een oefening in tokenisme. Schmidt vertelde McGivern dat hij gelooft dat de Uffizi, op basis van zijn uitgebreide collectie, de komende 20 jaar 'gemakkelijk' vrouwelijke kunstenaars kan blijven benadrukken.
De Uffizi Gallery is niet het enige kunstmuseum dat is begonnen met het geven van een langverwachte erkenning aan invloedrijke vrouwelijke kunstenaars. Volgend jaar rapporteert Caroline Elbaor voor artnet News, de 17e-eeuwse meesterschilder Michaelina Wautier heeft haar allereerste solotentoonstelling in het Rubens Museum in Antwerpen.
