Dit is het laatste bericht in onze serie over citrus. Klik door om deel één, twee, drie, vier, vijf en zes te lezen.
De afgelopen weken hebben we gekeken naar de opkomst van de pitloze mandarijn - een fenomeen dat grotendeels wordt gevoed door de vraag van de consument naar gemak, in voedsel en al het andere. Mandarijnen scoren hoog op verkoopbaarheid in een tijd waarin gemak vaak op gespannen voet staat met gezondheid. Net als verpakte snacks zijn mandarijnen verkrijgbaar in kleine, draagbare porties, hebben ze een gemakkelijk verwijderbare verpakking en smaken ze zoet. Maar in tegenstelling tot de meeste snacks, zijn ze goed voor je. In feite zou die oude Kix-slogan uit 1978, 'Door kinderen getest, door moeder goedgekeurd', tegenwoordig veel meer thuis zijn op een zak mandarijnen dan op bijna elke ontbijtdoos.
Hoewel mandarijnen natuurlijk zijn, in de zin dat ze groeien op bomen die in de grond zijn geplant, zijn de populaire variëteiten die in de supermarkt worden verkocht het product van tientallen jaren menselijk ingrijpen. Met andere woorden: ze zijn zwaar ontworpen. Zelfs degenen die vereerd worden onder de gourmand-set kwamen in één keer uit een agrarische onderzoeksfaciliteit; de vruchten worden als natuurlijk beschouwd in de mate dat de tijd ons in staat heeft gesteld de menselijke interventie te vergeten die in hun creatie is gegaan. De nieuwste variëteiten zijn vooral gefokt om zaadloos te zijn en ongevoelig om te worden gezaaid door dat fundamentele biologische proces dat bekend staat als bestuiving. ("Weet waarom Cuties zaadloos zijn? Omdat kinderen een hekel aan zaden hebben!") En natuurlijk moeten ze gemakkelijk zijn voor de ogen. Degenen die te bleek, te hobbelig, te groot of te ruw zijn, krijgen wiet.
Zodra alle gewenste eigenschappen in een enkele variëteit zijn bereikt, moet elke teler zich onderscheiden - en als iedereen hetzelfde verkoopt, moet dat onderscheid worden gemaakt door wat de vrucht omringt. De verpakking kruipt in het ene gedeelte van de supermarkt waar het voorheen schaars was. Citrus en aardappelen werden in bulkstapels neergelegd door retailkopers, die oogverblindende pakhuislogo's achter de draaideur van hun winkel keken en vervolgens het fruit uit de merkcontainer haalden om in de winkel te tonen. Veeleisende shoppers kennen nu een Cutie van een Delite (dezelfde mandarijnvariëteit, ander verticaal geïntegreerd bedrijf), een smaakvolle selectie van een Star Spangled Spud.
Terwijl agrarische bedrijven profiteren van de mogelijkheid om de voorheen merkloze, verse producten in de vorm van door consumenten verpakte goederen te merken, transformeert onze gang van groenten en fruit, en daarmee ook ons voedsel zelf. Het is moeilijk om je niet af te vragen: wat is het eindspel van dit herontwerp? Hoe zou de gang van het product eruit zien als elk stuk citrus op palmmaat was, ongeschonden en dezelfde diepe, glanzende carneool had? Of als we het bolvormige fruit in blokjes manipuleerden voor ruimtebesparende verzending? Hoe worden boomgaarden gepland wanneer boeren onbemande luchtrobots kunnen gebruiken om hun gewas te beheren? Als winst positief is gecorreleerd met consistentie (wat het bijna altijd is), ontwerpen we onze weg naar absolute uniformiteit?
Volg @sarahrich
Volg @smithsonianmag
