Een kleurrijke zonsverduistering, een blauwgetinte vakantie-aurora en een "klassieke" ster-explosie behoren tot onze selectie voor de beste ruimtegerelateerde foto's van deze week.
...
...
Rainbow Eclipse
(met dank aan Flickr-gebruiker Paul, CC BY 2.0) Op 20 maart verdoofde een totale zonsverduistering de zon voor kijkers in het hoge noorden, inclusief de Faeröer en de Noorse archipel van Svalbard. Kijkers in delen van Europa, Afrika en Azië zagen een gedeeltelijke zonsverduistering, zoals die hier werd vastgelegd vanuit de stad Chester in het Verenigd Koninkrijk. Tijdens het evenement schoot er genoeg zonlicht door om een prismatisch effect te creëren in de dunne wolken boven Chester. Zonsverduisteringen gebeuren wanneer de maan op een zodanige manier wordt uitgelijnd tussen de aarde en de zon dat haar schaduw onze planeet kruist. Verduisteringen gebeuren alleen wanneer de maan nieuw is, of vol maar donker zoals gezien vanaf de aarde. Nieuwe manen vinden een of twee keer per maand plaats, maar omdat de maan met een kleine helling ten opzichte van de aarde draait, produceert niet elke nieuwe maan een eclips, legt EarthSky Tonight uit.
Aurora Sings the Blues
(met dank aan Flickr-gebruiker Jeff Wallace) Blauwe en paarse hoogtepunten dragen bij aan de buitenaardse schoonheid van de groene aurora die over de hemel boven Alberta, Canada kronkelt, gevangen genomen door Jeff Wallace op 17 maart. De lichtshow werd aangewakkerd door een bijzonder intense zonnestorm die de aarde trof op St. Patrick's Day, waardoor veel luchten groen worden voor de vakantie - hoewel misschien de aanraking van blauw hier even passend is. Aurora's treden op wanneer zonnedeeltjes botsen met gassen in onze atmosfeer, waardoor de moleculen worden bekrachtigd en waardoor ze licht uitzenden. De kleuren van een aurora hangen af van de betrokken gassoorten en hoe hoog ze in de lucht zijn - blauwe tinten komen meestal van lichte gassen zoals waterstof en helium hoger in de atmosfeer.
Mousserende dwerg
(ESA / Hubble en NASA) Een klein sterrenstelsel lijkt op een sprenkel van sterrenstof over de inktzwarte achtergrond van diepe ruimte in een afbeelding van de Hubble Space Telescope geplaatst op 16 maart. De blauwe compacte dwerg, bij astronomen bekend als PGC 51017, ondergaat een uitbarsting van nieuwe stervorming - het is meestal gevuld met felblauwe sterren die relatief jong zijn, iets meer dan 1, 3 miljard jaar oud. Het dwergstelsel is een uitnodigend doelwit voor wetenschappers die proberen te begrijpen hoe de eerste sterrenstelsels in het vroege universum werden gevormd. Dat komt omdat sommige van de vroegste sterren waarschijnlijk zijn geboren in dwergstelsels zoals PGC 51017, die vervolgens zijn samengevoegd om grotere sterrenstelsels te maken, zoals die we thuis noemen.
Water wereld
(NASA / Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) via Twitter) Op 20 maart, gevierd als Wereldwaterdag, bracht de VN de nieuwste editie van haar World Water Development Report uit, dat "aantoont hoe water cruciaal is voor bijna elk aspect van duurzame ontwikkeling." Het rapport schetst mogelijke verbeteringen in de manier waarop we de watervoorraden van de wereld beheren en hoe dat kan leiden tot betere voedsel- en energiezekerheid en tot de gezondheid van mens en milieu. Ter gelegenheid van het evenement tweet astronaut Sam Cristoforetti dit beeld van water dat aan boord van het Internationale Ruimtestation drijft met de volgende boodschap: "Op aarde, zoals op ISS, is water beperkt: laten we het verstandig gebruiken. We zijn allemaal bemanning van ruimteschip Aarde."
Stellair vuurwerk
(X-ray: NASA / CXC / RIKEN / D.Takei et al; Optisch: NASA / STScI; Radio: NRAO / VLA) Dit beeld combineert licht van röntgen-, optische en radiotelescopen en legt een oppervlakte-explosie vast op een witte dwerg, de overgebleven kern van een dode zonachtige ster. Het object, GK Persei genaamd, laaide beroemd op in 1901 en verscheen kort als een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel. Tegenwoordig herkennen astronomen het als een klassieke nova, een soort thermonucleaire explosie die optreedt wanneer een witte dwerg materiaal van een nabijgelegen begeleidende ster trekt. Wanneer voldoende gassen zich ophopen op het oppervlak van de witte dwerg, beginnen fusiereacties en deze kunnen intensiveren totdat het materiaal explodeert. Klassieke nova zijn als miniversies van de supernovae die gebeuren wanneer stervende sterren exploderen, maar de kleinere explosies komen vaker voor. Dus observeerde het Chandra X-ray Observatory van NASA GK Persei gedurende een periode van 13 jaar om beter te begrijpen hoe stellaire explosies evolueren.
Warm en koud worden
(NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington) Mars wordt meestal de rode planeet genoemd, maar dit valse kleurenbeeld van Mercurius laat zien dat de kleine wereld ook vurig kan worden. In deze afbeelding van NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig is het kratergezicht van het noordpoolgebied van Mercurius getint volgens de maximale tweejaarlijkse oppervlaktetemperatuur. Omdat het de planeet is die het dichtst bij de zon staat, is het geen verrassing dat grote delen van Mercurius rood verschijnen, voor temperaturen van ongeveer 400 Kelvin of ongeveer 260 Fahrenheit. Maar sommige kraters die zich het dichtst bij de paal bevinden (paars gekleurd) zijn permanent in de schaduw en de maximale temperaturen binnen zijn ongeveer 50 Kelvin of -369 Fahrenheit - koud genoeg om waterijs aan de oppervlakte te houden.
