gerelateerde inhoud
- Kurkuma is misschien lekker, maar het is geen remedie
Een chemische analyse van medicijnen uit begin 1900 zoals Hollister's Golden Nugget Tabletten onthulde vitamines en calcium, maar ook giftige verbindingen zoals kwik en lood. Afbeelding via Mark Benvenuto
Als u in 1900 leed aan een medische aandoening, waren uw behandelingsopties gevarieerd: u kon alles hebben, van de leverpillen van Dr. Tutt tot de Golden Nugget-tabletten van Hollister, de magische zenuwpillen van Dr. Sawen of de met snoep bedekte kathartische samenstelling van Dr. Comfort.
Natuurlijk, ondanks hun titels, waren de makers van deze pillen niet altijd artsen, en de medicijnen hadden zeker niet de gecontroleerde gerandomiseerde onderzoeken ondergaan die we vandaag hebben om de veiligheid te garanderen - ze konden ingrediënten bevatten die ineffectief, of erger, giftig waren . In veel gevallen hebben hun eigenaren misschien niet geweten wat ze zelfs in deze zogenaamde "slangolie" medicijnen stopten (een term die waarschijnlijk voortkwam uit de verkoop van werkelijke slangolie om zogenaamd gewrichtspijn te behandelen).
Maar nu doen we dat tenminste. Mark Benvenuto, een chemicus aan de University of Detroit Mercy, leidde onlangs een onderzoeksgroep die enkele tientallen patentgeneesmiddelen uit de late 1800 en vroege 1900 uit de collecties van het Henry Ford Museum chemisch analyseerde. Hun bevindingen, die ze gisteren presenteerden tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Chemical Society in Atlanta, waren dat veel van de geteste pillen, poeders en zalven nuttige ingrediënten zoals calcium en zink hadden - maar dat anderen toxines hadden zoals lood, kwik en arseen .
De verzameling patentgeneesmiddelen van het Henry Ford Museum. Afbeelding door Mark Benvenuto
"Vroeger was dit een zeer proefondervindelijk veld, " zei Benvenuto in een interview. "Het spul dat we nu als gevaarlijk beschouwen, hoewel het gevaarlijk was, was net zo geavanceerd als toen."
De onderzoekers ontdekten wat er in de historische medicijnen zat via een paar methoden. Voor de vaste pillen en poeders gebruikten ze röntgenfluorescentie, waarbij een stof wordt gebombardeerd met röntgenstralen en de uitgestoten deeltjes als resultaat de samenstelling van het materiaal aangeven. Voor de vloeibare zalven gebruikten ze kernmagnetische resonantietesten, die afhankelijk zijn van de elektromagnetische emissies van de kernen van een materiaal wanneer ze in een magnetisch veld worden geplaatst.
De bevindingen, zegt Benvenuto, zullen extra context bieden voor bezoekers van het Ford Museum, waardoor ze dit tijdperk van medische kwakzalverij beter kunnen begrijpen. "Je kunt kijken naar Dr. JJ Gallop's Vegetable Family Pills en erachter komen wat er in de doos zit en wat ze kosten van een oude krant die is gearchiveerd, maar je kunt niet vertellen wat er echt in zit zonder te testen, " hij zei.
Hoewel sommige medicijnen opzettelijk klanten misleid hebben over hun inhoud en vreemde beweringen hebben gedaan, geeft de aanwezigheid van kwik in, zeg, de Franse vrouwelijke pillen van Dr. FG Johnson niet noodzakelijk aan dat Mr. Johnson een kwakzalver was, zei Benvenuto. Kwik werd lang gebruikt als de primaire behandeling voor syfilis, omdat het de spirochetebacteriën doodt die de ziekte veroorzaken, hoewel het ook de patiënt kan schaden. (Lewis en Clark gebruikten onder andere kwik om de seksueel overdraagbare aandoening te behandelen, en archeologen hebben zelfs enkele kampeerplekken van hun Corps of Discovery Expedition gevonden door sporen van kwik in de bodem te vinden.)
In een tijdperk vóór streng gecontroleerde onderzoeken werd het in de praktijk brengen van een wat algemeen werd beschouwd als een veilige remedie in een geneesmiddel en het simpelweg verkopen aan mensen, beschouwd en mogelijk geleid tot vooruitgang in de geneeskunde. "Tegenwoordig beginnen we te kijken of een medicijn bepaalde soorten cellen kan doden, dan zullen we het proberen bij muizen, dan honden, dan mensen, " zei Benvenuto. “Natuurlijk hebben we nu een beter systeem, maar ik denk dat dit soort medicijnen de eerste stap was op weg naar waar we nu zijn. In vergelijking met volkskuren was het een eerste stap naar logisch zijn. ”
