Als kind in 1995 herinner ik me dat ik naar Target ging om de nieuwste en beste videogametechnologie te bekijken. Ik had alles gelezen over de nieuwe console van Nintendo, de Virtual Boy, in de gamingmagazines waar ik destijds zo verliefd op was. De Virtual Boy was net die zomer op de markt gekomen en ik verlangde ernaar. Het was een vreemd uitziende kleine eenheid: een logge rode en zwarte hoofdtelefoon die je ogen zou bedekken en je schijnbaar naar andere werelden zou vervoeren. Ik tuurde in het displaymodel en zag een bekend personage, Mario (van 'Brothers' roem), met een tennisracket. Ik herinner me niet veel over hoe het spel speelde, maar ik herinner me nog dat ik het haatte en behoorlijk teleurgesteld was.
gerelateerde inhoud
- Wat veranderde Jaron Lanier tegen het web?
In de jaren negentig bood virtual reality de belofte van een volledig meeslepende ervaring - niet alleen voor games, maar voor het volledig hervormen van de manier waarop we de wereld bekeken. Er waren voorspellingen dat virtual reality ons in staat zou stellen dingen van binnen te zien die het voor mensen onmogelijk zou zijn anders te ondernemen; waardoor onderzoekers het menselijk lichaam of studenten kunnen verkennen om de bodem van de oceaanbodem te bezoeken. Er waren beloften dat we op een dag nooit onze huizen zouden moeten verlaten, want de wereld zou naar ons worden gebracht.
Het nummer van Omni magazine uit januari 1991 bevat een interview met Jaron Lanier, een man die in sommige kringen bekend staat als de vader van virtual reality. Het artikel schildert Lanier als een man met visie, enthousiasme en doel, als een beetje een excentriek: "De rattenvanger van een groeiende technologische cultus, Lanier heeft veel van de attributen van een jonge rockster: de nachtelijke activiteit, aandacht- haar krijgen, onophoudelijke eisen aan zijn tijd. "
Een 'virtual reality' (jan, 1991 Omni magazine) Laniers enthousiasme voor de mogelijke toepassingen van deze nieuwe technologie springt van de pagina. Het is interessant om te zien dat het boek van Lanier uit 2010, You Are Not A Gadget: A Manifesto, een iets andere toon heeft en op veel manieren waarschuwt dat technologie ons mogelijk in een hoek brengt waar we niet aan kunnen ontsnappen. Het manifest van Lanier kan worden gezien als techno-reactionair, maar het is een speciaal type van reactionair denken dat scherper in beeld komt wanneer u zijn Omni- interview beter leest. In 1991 legt Lanier uit dat hij uiteindelijk wil dat zijn technologie zoveel mogelijk deuren opent; een steeds ruimer instrument voor de mensheid dat de fysieke wereld overstijgt:
Als baby's heeft ieder van ons een verbazingwekkende vloeibare oneindigheid van verbeelding aan de binnenkant; dat steekt af tegen de grimmige realiteit van de fysieke wereld. Dat de verbeelding van de baby niet kan worden gerealiseerd, is een fundamentele verontwaardiging waarmee we alleen leren leven als we besluiten onszelf volwassenen te noemen. Met virtual reality heb je een wereld met veel van de kwaliteiten van de fysieke wereld, maar deze weerstaat ons niet. Het bevrijdt ons van het taboe tegen oneindige mogelijkheden. Dat is de reden waarom virtual reality mensen zoveel elektriseert.
Hoewel iedereen met zelfs een vluchtige kennis van sciencefictionfilms uit de jaren negentig (zoals The Lawnmower Man ) waarschijnlijk de fundamentele clichés van virtual reality begrijpt, lijkt het interessant dat in 1991 de technologie nog enigszins gedetailleerd moest worden uitgelegd. Lanier beschrijft bijvoorbeeld hoe de 'gecomputeriseerde kleding' van virtual reality werkt:
De bril zet een kleine tv voor elk oog zodat je bewegende beelden in drie dimensies ziet. Dat is pas het begin. Er is een belangrijke truc waardoor VR werkt: de bril heeft een sensor waarmee een computer kan zien waar je hoofd naar kijkt. Wat u ziet, wordt volledig gemaakt door de computer, die elke twintig seconden een nieuw beeld genereert. Wanneer u uw hoofd naar links beweegt, gebruikt de computer die informatie om de scène die u naar rechts ziet te compenseren. Dit creëert de illusie dat je hoofd vrij beweegt in een stationaire ruimte. Als je een handschoen opdoet en je hand voor je gezicht houdt, zie je een door de computer gegenereerde hand in de virtuele wereld. Als je met je vingers wiebelt, zie je zijn vingers wiebelen. Met de handschoen kun je een kunstmatig object pakken, een bal zeggen en gooien. Je oren zijn bedekt met oortelefoons. De computer kan geluiden verwerken, gesynthetiseerd of natuurlijk, zodat ze uit een bepaalde richting lijken te komen. Als je een virtuele vlieg rondzoemt, klinkt die vlieg eigenlijk alsof hij uit de goede richting komt. We maken ook een full-body pak, een DataSuit, maar je kunt gewoon een vliegende kop hebben, wat niet zo erg is. De handen en het hoofd zijn de zakelijke uiteinden van het lichaam - ze werken het meest samen met de buitenwereld. Als je alleen een bril en handschoenen draagt, kun je de meeste dingen doen die je in de virtuele wereld wilt.
Hoewel ik het zeker niet eens ben met alles wat Lanier in You Are Not a Gadget maakt, vind ik het essentieel lezen. In tegenstelling tot andere techno-reactionaire boeken van de afgelopen jaren - zoals Andrew Keen's Cult of the Amateur of Mark Bauerlein's The Dumbest Generation - lijkt Lanier de klok niet terug te willen draaien. Hij gelooft nog steeds in het potentieel van geavanceerde technologie om positieve dingen te doen, hij vraagt de lezer gewoon een stapje terug te doen en te overwegen hoe een meer humanistische versie van onze technologieën eruit zou kunnen zien.
