Het is bijna 15 jaar geleden dat kunstenaar Todd McGrain zijn Lost Bird Project begon. Het begon allemaal met een bronzen sculptuur van een Labrador-eend, een zeevogel die tot de jaren 1870 langs de Atlantische kust werd gevonden. Vervolgens maakte hij gelijkenissen van een parkiet uit Carolina, de grote alk, een heidevogel en de passagiersduif. Alle vijf soorten leefden ooit in Noord-Amerika, maar zijn nu uitgestorven, als gevolg van menselijke impact op hun populaties en habitats.
gerelateerde inhoud
- Een digitaal tuinarchief laten groeien
- 100 jaar na haar dood resoneert Martha, de laatste passagiersduif
- Toen de Last of the Great Auks stierf, was het door de crush van een vissersboot
- Tuinen kunnen van seizoen tot seizoen veranderen, maar hun geschiedenis leeft voort in het Smithsonian
- Martha, 's werelds laatste passagiersduif
McGrain's idee was eenvoudig. Hij zou deze vogels in brons gedenken en elk beeld op de locatie plaatsen waar de soort voor het laatst werd gezien. De beeldhouwer overlegde met biologen, ornithologen en curatoren in natuurhistorische musea om te bepalen waar de vogels het laatst werden gezien. Het dagboek van een vroege ontdekkingsreiziger en eierverzamelaar wees hem op delen van Central Florida als de laatst bekende verblijfplaats van de parkiet in Carolina. Hij volgde de tags van exemplaren van Labrador duck in het American Museum of Natural History naar de kust van Jersey, Chesapeake Bay, Long Island en uiteindelijk naar de stad Elmira, New York. En solide gegevens van de laatste kudde heidekippen brachten hem naar Martha's Vineyard.
McGrain en zijn zwager zijn in 2010 op weg gegaan om deze locaties te verkennen - een rollende roadtrip vastgelegd in een documentaire genaamd The Lost Bird Project - en onderhandeld met stadsambtenaren, evenals staats- en nationale parken, om installeer de sculpturen. Zijn grote alk bevindt zich nu op Joe Batt's Point op Fogo Island in Newfoundland; de Labrador-eend bevindt zich in Brand Park in Elmira; de heide duivin bevindt zich in Manuel F. Correllus State Forest in Martha's Vineyard; de passagiersduif bevindt zich in het Grange Audubon Center in Columbus, Ohio; en de parkiet van Carolina is in Kissimmee Prairie Preserve State Park in Okeechobee, Florida.
McGrain is geen onbekende op het snijvlak van kunst en wetenschap. Voordat hij zich concentreerde op beeldhouwkunst aan de Universiteit van Wisconsin, Madison, studeerde hij geologie. "Ik heb altijd gedacht dat mijn vroege opleiding in geologie eigenlijk mijn eerste opleiding was in wat het betekent om een beeldhouwer te zijn. Je kijkt naar de Grand Canyon en wat je ziet daar is tijd en proces en materiaal. Tijd en proces en materiaal hebben bleven de drie belangrijkste componenten in mijn creatieve leven ', zegt hij. De fellow van Guggenheim is momenteel een artist-in-residence in het laboratorium voor ornithologie van de Cornell University. Hij zegt dat, hoewel hij altijd een interesse heeft gehad in de natuurgeschiedenis en de natuurwetenschappen, deze passies nooit zijn samengevoegd tot een enkele poging zoals ze hebben gedaan met het Lost Bird Project.
Sinds het plaatsen van zijn originele sculpturen in het hele land, heeft McGrain identieke exemplaren gegoten die reizen voor verschillende tentoonstellingen. Deze versies zijn nu te zien in Smithsonian tuinen. Vier bevinden zich in de Enid A. Haupt Garden, nabij het Smithsonian Castle, en de vijfde, van de passagiersduif, bevindt zich in de Urban Habitat Garden op het terrein van het National Museum of Natural History, waar ze zullen blijven tot 15 maart, 2015.
De sculpturenreeks komt naar de National Mall net voor "Once There Were Billions: Vanished Birds of North America", een tentoonstelling van Smithsonian Libraries die in het Natural History Museum op 24 juni 2014 wordt geopend. van Martha zal de passagiersduif, het laatste individu van de soort, Martha en andere exemplaren en illustraties van deze uitgestorven vogels tonen. The Smithsonian Libraries is van plan om McGrain's film, The Lost Bird Project, te vertonen en hem te ontvangen voor een lezing en ondertekening van zijn aanstaande boek in het Natural History Museum op 20 november 2014.
McGrain gebruikte natuurhistorische exemplaren, tekeningen en in sommige gevallen foto's als referentie bij het beeldhouwen van zijn vogels. (Courtesy of The Lost Bird Project) 
Boeren waren gefrustreerd over het eten van vogels door hun vogels, veerjagers en dealers die ze als huisdier verkochten, droegen bij aan de achteruitgang van de ooit bloeiende populatie van parkieten in Noord-Amerika. (Met dank aan Jonathan Kavalier) 
De grote alk, een pinguïnachtige vogel, werd gejaagd voor zijn vlees en veren. Het is uitgestorven sinds de jaren 1840. (Met dank aan Jonathan Kavalier) 
In de 19e eeuw werden heidekippen gejaagd en regelmatig geconsumeerd. Een laatste kudde woonde op Martha's Vineyard tot de jaren 1920. (Met dank aan Jonathan Kavalier) 
De laatste Labrador-eend werd op 12 december 1878 in Elmira, New York neergeschoten. Verminderde aantallen weekdieren, de prooi van de vogel, hebben waarschijnlijk geleid tot de ondergang van de bevolking. (Met dank aan Jonathan Kavalier) 
Martha, de allerlaatste passagiersduif, stierf een eeuw geleden in de dierentuin van Cincinnati. (Met dank aan James Gagliardi) Wat waren je motivaties? Wat inspireerde je om het Lost Bird Project aan te gaan?
Als beeldhouwer begint bijna alles wat ik doe met materialen en de drang om iets te maken. Ik werkte aan de vorm van een eend, die ik wilde ontwikkelen tot een soort abstractie, toen het boek van Chris Cokinos, Hope is the Thing With Feathers, in mijn handen belandde. Dat boek is een kroniek van zijn inspanningen om grip te krijgen op modern uitsterven, met name vogels. Ik was echt ontroerd. Het ding daar dat me echt opviel, was dat de Labrador-eend tot uitsterven was gedreven en voor het laatst werd gezien in Elmira, New York, in een plaats genaamd Brand Park. Elmira is een plaats die ik vaak als kind had bezocht, en ik was in dat park geweest. Ik had geen idee dat die vogel daar voor het laatst was gezien. Ik had eigenlijk nog nooit van de vogel gehoord. Ik dacht, nou, als een beeldhouwer dat is iets dat ik kan aanspreken. Die kleistudie in mijn atelier die was begonnen als inspiratie voor een abstractie, werd al snel de Labrador-eend, met de bedoeling het in Elmira te plaatsen als een gedenkteken voor die laatste waarneming.
Hoe heb je gekozen voor de vier andere soorten die je zou vormen?
Het zijn soorten die allemaal door ons zijn uitgeroeid, door menselijke invloed op de leefomgeving. Ik koos vogels die lang genoeg tot uitsterven werden gedreven dat niemand in leven deze vogels echt heeft meegemaakt, maar niet zo ver terug dat hun uitsterven wordt veroorzaakt door andere factoren. Ik wilde niet dat het project zou gaan over wiens schuld het is dat deze zijn uitgestorven. Het zijn natuurlijk al onze fouten. Andere soorten uitsterven is een maatschappelijk probleem.
Ik koos voor de vijf omdat ze dramatisch verschillende habitats hadden. Daar is de prairie hen; de moerassige parkiet van Carolina; de Labrador-eend van ergens zoals de Chesapeake Bay; de grote alk, een soort Noord-Amerikaanse pinguïn; en de passagiersduif, wat zo'n fenomeen was. Ze zijn heel verschillend in waar ze woonden, heel verschillend in hun gedrag, en ze raken ook de primaire manieren aan waarop menselijke impact uitsterven heeft veroorzaakt.
Hoe heb je ze allemaal gemaakt?
Ik begin met klei. Ik modelleer ze bijna op ware grootte in klei, op basis van exemplaren uit natuurhistorische musea, tekeningen en, in sommige gevallen, foto's. Er zijn foto's van een paar parkieten uit Carolina en een paar heidekippen. Ik vergroot dan geleidelijk een model tot ik bij een full-size klei kom. Voor mij betekent full-size een grootte waar we ons fysiek mee kunnen verhouden. De schaal van deze sculpturen heeft niets te maken met de grootte van de vogel; het heeft te maken met het bedenken van een vorm die we als gelijken ontmoeten. Het is een te grote vorm om te bezitten, maar het is niet zo groot om te domineren, zoals sommige grote sculpturen dat kunnen. Uit die volledige klei giet ik in feite een was, en door het proces van verloren wasbronsgieten transformeer ik die originele was in brons.
In verloren was gieten, maak je je origineel in was, die wax wordt bedekt met een keramisch materiaal en in een oven geplaatst, de wax brandt weg, en in die leegte waar de wax ooit was, giet je het gesmolten metaal. Deze sculpturen zijn eigenlijk hol, maar het brons is ongeveer een centimeter dik.
Waarom koos je voor brons?
Het is een medium waar ik lang in heb gewerkt. De reden dat ik ervoor koos, is dat het, hoe hard we ook werken aan materiaaltechniek, nog steeds alleen dit opmerkelijke materiaal is. Het roest niet. Het wordt beïnvloed door de omgeving in zijn oppervlaktekleur, maar dat heeft helemaal geen invloed op zijn structurele integriteit. Dus op een plek als Newfoundland, waar de lucht erg zout is, is het beeld groen en blauw, als een koperen dak van een oude kerk. Maar in Washington blijven die sculpturen voor altijd zwart. Ik vind het leuk dat het een levend materiaal is.
Welke impact had het plaatsen van de originele sculpturen op de locaties waar de soort het laatst werd gezien op kijkers, denk je?
Ik denk dat wat iemand naar deze sculpturen zou trekken hun contour en zachte aantrekkelijke vorm is. Dan, zodra die eerste waardering voor hun sculpturale vorm hun verbeelding spreekt, hoop ik dat mensen zouden nadenken over wat gedenktekens moeten doen, wat het verleden op een betekenisvolle manier naar het heden brengt. Op deze manier denk ik dat de eerste stap van de sculptuur is om je te helpen herkennen dat waar je staat met dit monument een plek is die een betekenis heeft in de natuurlijke geschiedenis van dit land en dan de kijker uiteindelijk vragen om na te denken over de kostbaarheid van de middelen die we nog hebben.
Is ornithologie altijd uw interesse geweest?
Ik ben in de buurt van te veel ornithologen om dat label op mezelf aan te brengen. Ik zou zeggen dat ik een vogelliefhebber ben. Ja, ik vind vogels absoluut fantastisch. Het is de combinatie die echt tot mijn verbeelding spreekt; het is de prachtige vorm van de dieren; en dan is het verhaal van deze verloren soorten echt boeiend.
