Een exclusief rapport van Jessica Hamzelou in New Scientist bevestigt dat het eerste kind met DNA van drie ouders vijf maanden geleden werd geboren nadat Amerikaanse artsen een mitochondriale donatie in Mexico hadden uitgevoerd. Hoewel het idee controversieel is en klinkt als de ingrediënten van een sciencefictionfilm, hadden de onderzoekers goede redenen om de techniek te proberen. Met behulp van DNA van een donorei konden ze een fatale genetische ziekte omzeilen die werd gedragen door de moeder van het kind.
In 2005 beviel het naamloze Jordanische echtpaar van hun eerste baby na vier hartverscheurende miskramen. Maar er was een probleem. Hun dochter had het Leigh-syndroom, een erfelijke ziekte die werd doorgegeven via het mitochondriale DNA, de cellulaire 'krachtpatser' die direct werd doorgegeven van moeder op kind. De ziekte veroorzaakt zwakte, verlamming, zenuwdegeneratie en uiteindelijk de dood. Hun eerste kind stierf op zesjarige leeftijd. Een tweede kind, meldt Hamzelou, stierf op de leeftijd van acht maanden.
Wanhopig op zoek naar een gezonde baby, nam het echtpaar contact op met de Amerikaanse arts John Zhang in het New Hope Fertility Center in New York, die een manier heeft onderzocht om mitochondriale ziekten te omzeilen via een methode die hij de "drie oudertechniek" of mitochondriale donatie noemt.
Er zijn twee manieren om de techniek uit te voeren. In de eerste, bekend als pronucleaire overdracht, worden het moederei en een donorei bevrucht door het sperma van de vader. Daarna worden de kernen van beide bevruchte eieren verwijderd en wordt de donorkern weggegooid. De kern van de moeder wordt ingebracht in het donorei. Het resulterende embryo heeft dan het nucleaire DNA van de moeder en het mitochondriale DNA van de donor.
De tweede techniek, die Zhang en zijn team hebben gekozen vanwege het religieuze bezwaar van hun patiënt tegen het weggooien van embryo's, wordt spindle-nucleaire overdracht genoemd. In deze techniek verving het team de kernen van het ei van de donor door die van de moeder en bevruchtte het ei vervolgens. Ze voerden de techniek uit op vijf eieren, maar slechts één ontwikkelde zich normaal. Het team implanteerde het resulterende embryo bij de moeder die het droeg.
Nu vijf maanden oud, lijkt de jongen gezond. Zijn mitochondriën dragen slechts ongeveer één procent van de mutaties die Leigh veroorzaken, veel lager dan de 18 procent die wordt beschouwd als de drempel voor het produceren van symptomen.
Deze techniek is momenteel niet legaal in de VS, dus voerden Zhang en zijn collega's de procedure uit in Mexico, waar geen regelgeving bestaat tegen drie ouderkinderen. In februari publiceerde een panel van de Amerikaanse National Academies of Sciences, Engineering en Medicine een rapport waarin werd verklaard dat het testen van de techniek ethisch verantwoord is. Maar de FDA heeft de Amerikaanse testen van mitochondriale donatie nog niet goedgekeurd.
In februari 2015 heeft het Britse parlement wetgeving aangenomen die de techniek toestaat, waarvan James Rush bij The Independent meldt dat het meer dan 2.400 vrouwen in dat land kan helpen, hoewel het nog niet in dat land is uitgevoerd.
Een vergelijkbare techniek, cytoplasmatische overdracht, werd geprobeerd in de jaren negentig. Maar na ongeveer 100 procedures verbood de FDA het vanwege bezorgdheid over genetische afwijkingen door het injecteren van het cytoplasma van een donorei in een gastei.
Hoewel Zhang en zijn team de Amerikaanse wet hebben omzeild door de techniek in Mexico uit te voeren, zegt Sian Harding, een professor in de cardiale farmacologie aan het Imperial College, Londen, die de ethiek van de Britse wetgeving heeft herzien, dat de methoden van het team ethisch verantwoord waren. "Het is zo goed als of beter dan wat we zullen doen in het Verenigd Koninkrijk, " vertelt ze Hamzelou, erop wijzend dat het team geen embryo's heeft vernietigd en een mannelijk kind heeft voortgebracht om de kans dat het gemuteerde mitochondriale DNA zou kunnen worden doorgegeven, te minimaliseren een andere generatie.
