Een nieuwe door Pope goedgekeurde smartphone-app volgt in de virtuele voetsporen van Pokémon Go - maar in plaats van Bulbasaurs en veldslagen zullen spelers bijbelse figuren en beleefde herinneringen tegenkomen om hun gebeden te zeggen.
Zoals Aisha Hassan rapporteert voor Quartz, is Follow JC Go gemodelleerd naar de smash-hit augmented reality-game, die gebruikers op jacht naar schattige wezens stuurt die zijn verspreid over echte locaties. (De 'JC' in de titel van de nieuwe app is natuurlijk een verwijzing naar Jezus Christus.) In de katholieke versie moeten spelers heiligen, personages uit de Bijbel en andere vrome figuren toevoegen aan hun 'Evangelization Team'. Maar voordat ze hun religieuze selectie kunnen versterken, moeten spelers verschillende uitdagingen voltooien, zoals het beantwoorden van lastige vragen die hun bijbelse kennis testen.
Bijvoorbeeld, volgens Inés San Martín van de katholieke publicatie Crux Now, zou Mozes in de paden van spelers kunnen verschijnen en vragen: "Was ik het die zei: 'Mijn God, mijn God, waarom hebt u mij verlaten?" (Eigenlijk is het niet; de evangeliën van Mattheüs en Marcus schrijven dat citaat toe aan Jezus.)
Volg JC Go gebruikt net als zijn voorganger geolocatietechnologie om het spel te rooten in een kaart van de locatie van een bepaalde gebruiker. De app kan dus detecteren wanneer spelers een kerk passeren en zal voorstellen dat ze even pauzeren om een gebed te zeggen. Wanneer een ziekenhuis in de buurt is, vraagt het spel spelers om voor de zieken te bidden. Volgens de BBC is het ook mogelijk om donaties te doen aan een goed doel via de app.
Follow JC Go is opgericht door Fundación Ramón Pané, een evangelische organisatie, met als doel een nieuwe generatie katholieken aan te trekken.
"[L] taal en relaties, onder jongeren, gaan via smartphones, " vertelt Ricardo Grzona, de uitvoerend directeur van de stichting, aan San Martín. "We wilden daar zijn en hen een educatief videogame voorstellen, dat religieus en interactief is, en waarmee ze evangelisatie teams kunnen vormen."
Een team van 43 experts - waaronder niet alleen ingenieurs en ontwerpers, maar ook theologen en historici van de katholieke kerk - werken sinds 2016 aan het spel. Het spel is momenteel alleen beschikbaar in het Spaans, maar naar verwachting zullen Engelse, Portugese en Italiaanse versies worden uitgebracht spoedig.
De makers van de app waren aanwezig tijdens de voorbereidingen in Rome voor Wereldjongerendag, een door de kerk georganiseerd festival gericht op aanbidders tussen de 13 en 35 jaar, die in januari in Panama zal plaatsvinden. De app werd gepresenteerd aan paus Franciscus, die volgens Grzona behoorlijk onder de indruk was.
"Weet je, Francis is geen erg technologisch persoon, maar hij had ontzag, " vertelt Grzona aan San Martín. "[H] e begrepen het idee, wat we probeerden te doen: technologie combineren met evangelisatie."
Hoewel het lijkt dat we de pontiff waarschijnlijk niet door St. Peter's Square zien ronddwalen op zoek naar een virtuele St. Peter, geeft de game meer technisch onderlegde liefhebbers een leuke, nieuwe manier om met hun geloof om te gaan. Onthoud: als het gaat om heiligen en verlossers, moet je ze allemaal catechismeren.
