Vorige maand keerde de Magna Carta uit 1297, een gewaardeerd artefact in het National Archives in Washington, DC terug om te bekijken na tien maanden conserveringswerk. Met geld van de eigenaar van het document, David M. Rubenstein, gebruikten conservatoren van de archieven ultraviolette fotografie om tekst te onthullen die met het blote oog verloren was door waterschade. Ze verwijderden ook oude reparaties en lijmen waardoor het document samentrok, bevochtigde en platte het perkament en plaatsten het in een hightech koffer gevuld met inert argongas, allemaal om ervoor te zorgen dat het lang in de toekomst bewaard bleef. "We hebben alle reden om te geloven dat het over 800 jaar in fantastische staat zal zijn", zei Kitty Nicholson, adjunct-directeur van het National Archives Conservation Lab.
gerelateerde inhoud
- Hoe Magna Carta viral ging
- Document Deep Dive: How the Homestead Act Transformed America
Het was immers bijna 800 jaar geleden, op 15 juni 1215, dat een groep edellieden de eerste versie van Magna Carta presenteerde aan koning John in Runnymede, iets meer dan 20 mijl ten westen van Londen aan de rivier de Theems. In het charter vermeldden de baronnen van het feodale systeem van Engeland eisen die hun rechten zouden beschermen en tirannie zouden voorkomen. Koning John, die zijn macht had misbruikt, stemde eerst in met de bepalingen in het document. Maar weken later, toen de overeenkomst werd geannuleerd, brak er een burgeroorlog uit, een oorlog die uiteindelijk het leven van de koning opeiste.
Tijdens het bewind van koning John, zijn zoon Henry III en kleinzoon Edward I, werd het charter verschillende keren herzien. Vandaag overleven 17 originele versies van Magna Carta, geschreven van 1215 tot 1297. Rubenstein, mede-oprichter van de Carlyle Group, kocht een van de vier bestaande originelen van de 1297 Magna Carta op een veiling in 2007 voor $ 21, 3 miljoen.
"Dit is degene die echt de wet van het land van Engeland is", zei Rubenstein in het National Archives in Washington, DC in februari. Terwijl de Magna Carta uit 1215 werd afgeschaft, accepteerde Koning Edward I de versie uit 1297 en maakte deze wet door deze toe te voegen aan de Statute Rolls of England. Dit specifieke document heeft ook het onderscheid dat het de enige Magna Carta is die in particulier bezit is en dat in de Verenigde Staten woont. Rubenstein heeft het permanent geleend aan het Nationaal Archief. Texas miljardair Ross Perot, de vorige eigenaar, had het charter in 1984 gekocht van de Brudenells, een Engelse familie die het eeuwenlang bezat.
De nieuw ingekapselde Magna Carta wordt gepresenteerd op een manier die het document toegankelijker maakt voor het publiek. Voor het eerst kunnen bezoekers van het Nationaal Archief het charter in het Engels lezen op aanraakschermen die aan beide zijden zijn geïnstalleerd. (Het origineel is in het Latijn.) Ze kunnen door het document navigeren en lezen wat er op dat moment in Engeland aan de hand was om de verzoekschriften van de edellieden op te roepen. De tool belicht ook de manieren waarop Magna Carta de Onafhankelijkheidsverklaring, de Grondwet en de Bill of Rights heeft beïnvloed, weergegeven in een aangrenzende rotonde.
Hier, annuleert Alice Kamps, een curator bij het Nationaal Archief, een vertaling van de Magna Carta uit 1297, die context biedt voor specifieke delen en verbanden legt met America's Charters of Freedom. Klik op de gele tabbladen om haar opmerkingen te lezen.
