In Armenië leer je snel dat 'proost' het niet doet: feesten onder vrienden brengen vaak uitgebreide geordende toasts met bestrooid, religie, volkslied en geschiedenis met zich mee. Armeniërs nemen toosts zo serieus dat ze vaak een tamadan (toostmeester) voordragen om het hof te houden over bijvoorbeeld dampende khash of glinsterende heuvels vol gevulde druivenbladeren, en een bekwame kan iedereen rond de tafel bezig houden, en aangenaam aangeschoten, voor uur.
Wat de Armeense overgangsrituelen betreft, zijn rituele toasting en feesten daarboven met dansen op de Kochari en bidden in het klooster van Geghard. Maar vraag de gemiddelde Armeniër waarom toast in een bepaalde volgorde moet worden gedaan, of over de oorsprong van de tamadan, en je zult waarschijnlijk je schouders ophalen - helaas is er geen oud Armeens Boek van Roosteren. Deze duistere geschiedenis, in combinatie met een toenemende generatiekloof, roept de vraag op: hoe werd roosteren onderdeel van het nationale erfgoed en wat zou er verloren gaan als het ritueel zou verdwijnen?
Het is onmogelijk om aan te geven in welk jaar Armeniërs begonnen te roosteren, maar er zijn enkele aanwijzingen in het archeologische dossier. We weten bijvoorbeeld dat mensen al in 4.000 v.Chr. In Armenië wijn dronken, dankzij de ontdekking van 's werelds oudste bekende wijnmakerij in het Areni-grottencomplex. In verschillende culturen, heden en verleden, roept drank feest en kameraadschap op, dus het is mogelijk dat de eerste toasts van Armenië plaatsvonden vóór de uitvinding van het wiel.
De eerste schriftelijke verslagen van feesten en roosteren in Armenië dateren uit de 5e eeuw, toen de regio onder Perzisch bewind stond. Staatsdocumenten genaamd Gahnamak ('troonregisters') geven een kijkje in hoe koninklijke banketten zich ontvouwden in de tijd van de dynastieën Arsacid en Sassanid. "Deze geschriften vermelden ongeveer 400 feodale heren van verschillende sociale status, " zegt Levon Abrahamian, het hoofd van de Afdeling Hedendaagse Antropologische Studies aan het Instituut voor Archeologie en Etnografie in Armenië. "Aan de koninklijke tafel namen mensen plaats volgens deze hiërarchie, en toasts zouden in dezelfde volgorde zijn gemaakt." Uit gegevens blijkt dat deze conventie tot ver in de 13e eeuw is doorgegaan.
De aanwezigen van deze officiële bijeenkomsten waren overwegend mannen, wat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de basis voor de door mannen gedomineerde roostercultuur in Armenië. Tot voor kort aten vrouwen gescheiden van mannen tijdens rituele feesten in traditionele gemeenschappen. Zelfs vandaag de dag zijn vrouwelijke Tamadans zeldzaam.
Of alledaagse Armeniërs vergelijkbare tafelrituelen hadden in de periode waarin de Gahnamak werd geschreven is een gok, omdat de pagina's alleen het aristocratische leven weerspiegelden, maar Abrahamian gelooft dat gewone mensen ernaar zouden hebben gestreefd koninklijke feesten na te streven. Deze theorie wordt ondersteund door 19e-eeuwse documenten waarin bruid en bruidegom worden aangeduid als koningin en koning.
Maar feesten en roosteren tradities in Armenië waarschijnlijk vóór de eerste bekende Gahnamak. De Orontid-dynastie, die vanaf het begin van de 6e eeuw v.Chr. De regio regeerde, dronk wijn uit zilveren ritmes en had waarschijnlijk eigen tradities zonder papieren. En dan zijn er de moderne toasts zelf, doorgegeven van generatie op generatie, die frequente toespelingen maken op zonlicht en vuur - kernsymbolen van het zoroastrisme, het heidense geloofssysteem dat de meeste pre-christelijke Armeniërs in handen hebben.
Buiten de Gahnamak, is er nauwelijks een kijkje in de Armeense literatuur over ceremonieel roosteren tot de 19e eeuw, maar dat betekent niet dat het niet bestond. "Geletterdheid is via het christendom naar de Kaukasus gekomen", zegt Peter Cowe, hoogleraar Armeense studies aan de UCLA. "Elke geregistreerde geschiedenis die buiten de christelijke cultustheologie viel, zou mondeling zijn geweest, en als gevolg daarvan zijn we deze kwijt." Misschien was roosteren zo routineus in het Armeense dagelijkse leven dat het gewoon niet opmerkelijk genoeg was om over te schrijven.
Toen Armenië onder Russische (en vervolgens Sovjet) invloed viel, evolueerden de roostertradities van de natie onvermijdelijk. Wijn werd vervangen door wodka of cognac. Toast werd meer geregimenteerd - de weerspiegeling van een door orde geobsedeerde samenleving. En nog belangrijker, zwaar drinken werd de norm, dankzij de plotselinge beschikbaarheid van goedkope drank van industriële kwaliteit.
Armenië was veel meer vertrouwd met de Russische cultuuroorlog dan het aangrenzende Georgië, wiens roostercultuur misschien zelfs meer uitgesproken is dan Armenië met zijn kenmerkende drinkhoorns en gecodificeerde regels. "Het Armeense feest is minder gestructureerd dan het Georgische feest, " zegt Yulia Antonyan, universitair docent aan het Departement Culturele Studies aan de Yerevan State University. "Spontane veranderingen, ongeplande toast en inbraken door andere gasten dan Tamada zijn meestal eerlijk spel."
Terwijl Armeniërs roosteren als vanzelfsprekend bleven beschouwen, kreeg het ritueel een nieuwe betekenis in Georgië als een symbool van nationale identiteit. "Omdat de Russen, in tegenstelling tot voormalige indringers, dezelfde religie deelden als de Georgiërs [...] moest het 'zelf-anders' van de Georgische natie op iets anders gebaseerd zijn: volkscultuur, " schrijft de Duitse antropoloog Florian Mühlfried in een essay over het onderwerp, eraan toevoegend dat roosteren "een manifestatie van 'Georgische' gastvrijheid was gebaseerd op een andere manier van eten, drinken en feesten." (Cowe waarschuwt van zijn kant dat dergelijke analyses wankelen over overpolitiek.)
Maar ondanks de minder nationalistische houding van Armenië ten opzichte van roosteren, heeft het land zijn roostertradities behouden door eeuwenlange bezetting. De volgorde van toast varieert afhankelijk van de regio en gelegenheid, maar de meeste banketten beginnen met een Genatst! aan de tamadan en zijn familie, in volgorde van anciënniteit. Andere niet-onderhandelbare toasts zijn eerbetoon aan Armenië, aan vriendschap, aan vrouwen, aan kinderen en (meestal als laatste) aan de ochakh of haard, wat het welzijn van de familie symboliseert. Een favoriete huwelijkstoost is: "Mogen jullie oud worden op één kussen." Elke toast wordt afgerond met een "moge het [de wodka / wijn / brandewijn] zoet zijn", waarop alle andere gasten antwoorden, "het was zoet. ”
De meest memorabele toasts zijn vaak degene die afwijken van het gebruikelijke playbook. "Een goede tamadan zal een beetje graven bij elke gast voordat het feest begint om toasts te individualiseren, " zegt Eric Boadella, de Spaanse schrijver en regisseur van Toastmaster, de film uit 2014 die een jonge Armeense man volgt op zijn reis om een tamadan te worden . Op het punt om af te studeren? De Tamadan proost misschien op je toekomst. Worstelen met een verlies in het gezin? Het komt neer op de liefde en wijsheid van de overledene.
Als je het goed doet, kan de ervaring je in een plas doen smelten. "Op een avond kwam een Armeense vriend eten en trad hij op als toastmaster in mijn ouderlijk huis", zegt Boadella. 'Tegen het einde had hij mijn moeder in tranen. Toen wist ik dat ik een film moest maken. '
Samvel Hovhannisyan, de eigenaar van Bureaucrat Café en boekhandel in Jerevan, brak brood met Anthony Bourdain maanden voor zijn dood, in de Armenië-aflevering van Parts Unknown. Voor Hovhannisyan kan een goed gearticuleerde toast levensveranderend zijn. "Mijn gelukkigste en meest trieste momenten zijn in mijn geheugen gegrift door toosts, " zegt hij. "De tijd die ik met Bourdain heb doorgebracht, is geen uitzondering."
Zoals iedereen die zich op de aflevering afstemde, opmerkte, waarderen veel jonge Armeniërs de welsprekendheid en sentimentaliteit van traditioneel roosteren, maar nemen het ouderwetse, patriarchale spul met een korreltje zout. Vrouwen zijn tegenwoordig niet alleen aanwezig op bijna alle ceremoniële feesten, maar ze worden ook steeds meer aangemoedigd om toastmasters te zijn. Nu Armenië uitstekende wijn produceert, vervangen lokale rassen geleidelijk wodka-shots. "De verwestering van onze cultuur betekent dat Armeniërs meer werken, minder tijd doorbrengen met vrienden en familie en meer fastfood eten, " zei Hovhannisyan. "Maar toast houdt ons geaard en herinnert ons aan wat belangrijk is in het leven."
