Cedric Walker groeide op in Baltimore, maar verhuisde in 1971 op 18-jarige leeftijd naar Tuskegee, Alabama om muziekpromotor en toneelmanager te worden, en tourde later met de funk- en soulband The Commodores. "Ik was bij hen toen we $ 300 per baan kregen en we bouwden en worstelden, " zegt Walker. "Ik heb in die eerste jaren discipline en nog veel meer geleerd, waardoor ik op zoek ben naar excellentie in live entertainment." Maar in 1994 gaf Walker het muziekbedrijf op en richtte een circus op.
gerelateerde inhoud
- Stap meteen op naar de Big Top Circustent op het 50e jaarlijkse Folklife-festival
Veronica Blair groeide op in San Francisco, waar ze graag reizende circussen keek, zoals het Pickle Family Circus, dat gratis optrad in de nabijgelegen stadsparken. In 1998 op 14-jarige leeftijd trad Blair toe tot het Make * A * Circus-leerlingprogramma en studeerde later aan zowel de San Francisco School for Circus Arts - nu het Circus Center in San Francisco - als het San Francisco Youth Circus. "Ik leerde Chinese acrobatiek van meester Yu Li en ik studeerde ook antennes", zegt ze. "Als je klaar bent met het programma en wat geld wilt verdienen, kun je op tournee gaan."
De loopbaanpaden van Walker en Blair kruisten elkaar toen Blair zich in 2001 bij Walker's UniverSoul Circus voegde en de komende vijf jaar het publiek verbaasde als een van de resident luchtfotografen. Hun paden kruisen elkaar opnieuw tijdens het Smithsonian Folklife Festival, wanneer beide deel uitmaken van de meer dan 500 deelnemers - inclusief acrobaten, luchtfotografen, clowns, koks, equilibrists (of koorddansers), muzikanten, objectmanipulators (of jongleurs) en riggers - in het Circus Arts- programma in de National Mall, vanaf 29 juni.
Walker en Blair delen ook een gemeenschappelijke fascinatie voor de geschiedenis van het Afrikaans-Amerikaanse circus. "Ik begon met het bestuderen van zwart amusement vanaf het begin van de 20e eeuw en bezocht het Ringling Circus Museum in Sarasota, Florida, " herinnert Walker zich.
Veronica Blair (hierboven), die momenteel bij Circus Center in San Francisco werkt, creëerde het Uncle Junior Project. (Met dank aan de kunstenaar, Mathew Scott Photographs) 
Blair (hierboven) werd begeleid door Pa'Mela Hernandez, de eerste Afro-Amerikaanse luchtfotograaf die optrad met Ringling Brothers en Barnum & Bailey. (Met dank aan de kunstenaar, Mathew Scott Photographs) Hoewel hij zelf geen circusartiest is, ziet Walker potentieel in hoe de circuskunsten helpen om culturele prestaties en bijdragen van Afro-Amerikanen te promoten. “We hebben ons geabsorbeerd in het museum; we schetsten het samensmelten en samengaan van circuskunst met Afro-Amerikaanse geschiedenis, inclusief muziek, dans, sport en nog veel meer. ”Kort na zijn bezoek aan het museum richtten Walker en zijn team UniverSoul Circus op om binnenstedelijke gemeenschappen te promoten en te ondersteunen. Walker legde uit: "UniverSoul is mijn manier om het universum te combineren - waarmee ik de wereldwijde eenheid van mensen bedoel - met de ziel - waarmee ik de energie bedoel die ons van binnenuit beweegt, die ons aan het lachen maakt, die de kleur en de levendigheid van het leven. "
Als resident luchtfotograaf van UniverSoul leerde Blair van circuslegende Emanuel Ruffin. Bekend als Junior, was Ruffin niet alleen een van de belangrijkste trainers van circusdieren - leeuwen, tijgers, olifanten en meer - maar ook een meester in circuslogistiek terwijl hij leiding gaf aan de transportafdeling van Ringling Brothers en Barnum & Bailey's Blue Unit. "Ik had hem een paar keer ontmoet toen hij ouder was, " merkte Blair op, "maar ik had geen idee over zijn betekenis tot na zijn overlijden in 2010. Toen begon ik mijn onderzoek te doen en hoorde hoe hij werd opgeleid, hoe hij kwam op via het circus, en hoe hij behulpzaam was bij het opstarten van UniverSoul, die directe banden met mij had. ”Realiserend dat er een gebrek was aan informatie over Afro-Amerikaanse circusartiesten, Blair, die momenteel bij Circus Center in San Francisco zit, breidde haar onderzoek uit en creëerde het Uncle Junior Project, dat een documentaire bevat en mondelinge verhalen verzameld van circusartiesten zoals luchtartiest Susan Voyticky en Paris, de hiphopjongleur, zodat hun leven en prestaties niet worden vergeten.
Cedric Walker's UniverSoul Circus heeft een Caribisch dansteam. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
De luchtballetact van het duo Paola Ramos en Gustavo Gomez van UniverSoul Circus is beschreven als 'poëzie in beweging'. (UniverSoul Circus, Boon Vong) Het Circus Arts- programma van Smithsonian komt op een belangrijk moment in de Amerikaanse circusgeschiedenis, met de laatste maand van Ringling Brothers en Barnum & Bailey. Hoewel veel kleinere circusbedrijven bloeien, betreuren zowel Walker als Blair het verlies van Ringling. Zoals Walker uitlegt: “Circus is een familie en we hebben een deel van onze familie verloren. Een deel van Ringling verliezen is een deel van onszelf verliezen. Het is een groot verlies voor ons allemaal in het circus en over de hele wereld. "
Gedeeltelijk omdat Blair werd begeleid door Pa'Mela Hernandez, de eerste Afro-Amerikaanse luchtfotograaf die optrad met Ringling Brothers en Barnum & Bailey, beschouwt ze het vertrek van Ringling als symbool voor een groter hedendaags fenomeen. Ze is onlangs teruggekeerd naar de Verenigde Staten na achttien maanden circuskunst in Japan te hebben gestudeerd en merkt op: 'Amerika is niet echt een land van traditie. In tegenstelling tot de Japanners proberen we er nog steeds achter te komen wie we zijn. "
“Circus is een van die dingen die we altijd zullen hebben; het is als honkbal en zal nooit helemaal verdwijnen. Maar wat we verliezen zijn de circustradities, vooral nu circusbedrijven meer geld verdienen ', zegt ze. “Als performer moet je nu een Instagram-pagina, een YouTube-pagina, een circus-hashtag en duizend 'likes' hebben. Circus wordt Instagrammed, wat helpt om een groter publiek aan te spreken, maar het verliest zijn tradities. ”
