Ben Brungraber, gekleed in een canvas kilt, lijkt op wat Henry David Thoreau in gedachten had kunnen hebben toen hij schreef over een man die marcheerde op het ritme van een andere drummer. Brungraber is de senior engineer en resident excentriek bij Bensonwood, een bedrijf met vakmensen van houtbewerking, een eeuwenoude bouwtechniek met zwaar hout - balken en palen en beugels - aan elkaar bevestigd met nauwkeurig gesneden, in elkaar grijpende pen- en penverbindingen en grote houten haringen. Hij en 35 andere vrijwilligers, voornamelijk werknemers van Bensonwood, bouwen een replica van de cabine van Thoreau, een houten skeletconstructie, voor het Thoreau Institute in Walden Woods, in de buurt van Concord, Massachusetts.
Revivalists in houtconstructies variëren van hightech tot hands-on. Bij Bensonwood had een enorm, in Duitsland gemaakt, geautomatiseerd houtsnijgereedschap van $ 400.000, genaamd "Das Machine", in een paar minuten al het schrijnwerk voor de cabine van Thoreau kunnen doorsnijden met een paar toetsen van een computer. Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich traditionele puristen zoals Jack Sobon, die alleen handgereedschap gebruikt en met ossen hout uit het bos sleept.
Insteek- en penverbindingen zijn gevonden in 3.000 jaar oude Egyptische meubels en in oude Chinese gebouwen. Een deel van een tempel in Japan, herbouwd met behulp van houtskelettechnieken, is 's werelds oudste nog bestaande houten structuur. Tegen de tiende eeuw na Christus gingen kathedralen met complexe houten daksystemen omhoog in heel Europa. Immigranten brachten houtbewerkingsmethoden naar de Nieuwe Wereld, maar in het midden van de 19e eeuw begon houtbewerking in de Verenigde Staten af te nemen. Hoogproductieve zagerijen maakten gestandaardiseerd timmerhout overal beschikbaar, en spoorwegen transporteerden enorme ladingen van 2 x 4 sec. Maar de esthetiek van de heldere, open ruimtes van houtskeletconstructies, een schril contrast met de alledaagse, boxy-look van veel conventioneel ingelijste huizen, heeft een renaissance van houten kozijnen geïnspireerd.
