Eiwitanalyse van oude voedseldeeltjes die zich vastklampen aan keramische potten op de archeologische vindplaats Friesack 4 in Brandenburg, Duitsland, suggereert dat mensen al minstens 6000 jaar op kaviaar smullen.
De bevindingen, onlangs gepubliceerd in PLoS One, fungeren als een soort kookboek uit het Stenen Tijdperk en beschrijven het voedselbereidingsproces van oude mensen in ongekend detail: ten eerste, Andrew Masterson schrijft voor Cosmos, vroege koks verzamelden waarschijnlijk verse karperkuit eieren - het belangrijkste ingrediënt in kaviaar - en liet ze in een pan met kokend water of visbouillon vallen, opgewarmd door stroperij op sintels. Vervolgens bedekten ze de pot met bladeren, ofwel proberen ze warmte vast te houden of een andere smaak aan de maaltijd toe te voegen.
Volgens Nature identificeerde hoofdauteur Anna Shevchenko van het Max Planck-instituut voor moleculaire celbiologie en genetica in Dresden, Duitsland, de elementen van dit prehistorische recept door eiwitanalyses uit te voeren van verkoolde voedselsporen achtergelaten op een klei-kookvat dat dateert van rond 4.000 v.Chr.
Deze techniek valt onder het snelgroeiende veld van proteomics, oftewel de grootschalige studie van eiwitsets. Proteomics stelt onderzoekers in staat om soort- of leeftijdsspecifieke eiwitten aan te scherpen, wat een hoger detailniveau oplevert dan de meeste archeologische beoordelingen van historische voedingsstoffen.
Zoals Masterson uitlegt, baseren wetenschappers vaak oude voedselanalyses op de aanwezigheid van biologische markers zoals isotopen en vetten. Indirect bewijs - inclusief artefacten, kunst of schrijven en fysieke bronnen, zoals de inhoud van latrines - draagt ook bij aan deze beoordelingen.
Hoewel dit proces vaak nauwkeurige resultaten oplevert, brengt proteomics onderzoek naar het volgende niveau, waardoor wetenschappers oude eiwitten kunnen scheiden van hedendaagse verontreinigingen - in dit geval door mensen afgeleide keratines, voedseldeeltjes die worden getransporteerd door de vingers van archeologen en zelfs een stipje haargel. Voeg het vermogen van de analyse toe om soortspecifieke eiwitten te extrapoleren, die wetenschappers de exacte dieren en planten vertellen die in een monster zijn gevonden - evenals veranderingen in de biologische eigenschappen van eiwitten die worden veroorzaakt door verschillende kookmethoden - en je komt aan een verbluffend compleet portret van Mesolithische keuken.
Uiteindelijk hebben Shevchenko en haar collega's ongeveer 300 eiwitten geïdentificeerd die achterbleven op 12 scherven van een donkerbruine, ongeglazuurde pot die bekend staat als specimen # 3258. Het schip is een van de ongeveer 150.000 artefacten opgegraven uit Friesack 4, een archeologische vindplaats die voor het eerst werd ontdekt in de jaren 1930. Aanvullende vondsten zijn steengoedschepen en artefacten gemaakt van bot, hout en gewei.
Door de mengeling van oude eiwitten te vergelijken met verse monsters karperkuit en visspierweefsel gekookt in zout water, konden de wetenschappers de 6000 jaar oude voedselresten definitief labelen als karperkuit.
Maar dat is niet alles: volgens de studie vond het team sporen van varkensvlees met botten op een ander vat, wat aangeeft dat de jager-verzamelaars uit het stenen tijdperk niet alleen op kaviaar aten, maar ook op "varkensvlees met botten, pezen of huid".
In een verklaring merkt co-auteur Günter Wetzel op: “Het feit dat het onderzoek met de nieuwe methode zo succesvol kon worden uitgevoerd naar het voorbeeld van meer dan 6000 jaar oud keramiek uit de plaats van ontdekking bij Friesack, zou een mijlpaal in de aanpak moeten zijn aan de gewoonten van onze voorouders van jagers-verzamelaars. "
Tegelijkertijd waarschuwt Wetzel archeologen voor ogen te houden hoe ze artefacten verwerken bij de eerste opgraving. Hij concludeert dat het team geluk had dat de originele graafmachines het keramiek niet wasten nadat ze waren ontdekt.
