Sinds 1828 is een bijna drie meter lange krokodillenmummie te zien in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. Tot voor kort hadden onderzoekers echter geen idee dat de mummie 47 kleinere krokodillen bevatte die naast het gigantische beest waren ingepakt.
gerelateerde inhoud
- Wat Mummy DNA onthult over de verspreiding en achteruitgang van mensen in Noord- en Zuid-Amerika
De 2500 jaar oude mummie in kwestie was eerder onderworpen aan traditionele röntgen- en CT-scans, waaruit bleek dat het wezen bestaat uit twee juveniele krokodilskeletten. Maar toen het museum vorig jaar onlangs een uitgebreidere 3D CT-scan bestelde ter voorbereiding op een nieuwe tentoonstelling, waren ze geschokt toen ze 47 afzonderlijke babykrokodillen ontdekten die deel uitmaken van het artefact, meldt de BBC.
“Je kunt ze niet goed zien op de oude scans, tenzij je weet dat ze er zijn. En we hadden nooit verwacht dit te vinden, ”vertelt museumcurator Lara Weiss aan Maarten Keulemans voor de Nederlandse nieuwssite de Volkskrant .
Mummificatie was een bloeiende zaak voor de oude Egyptenaren, die ze gebruikten als offers aan de goden tijdens religieuze rituelen. Mummies waren zo belangrijk en populair dat veel mensen misschien zelfs gemummificeerde dieren hebben gekocht die stukjes van de geëerde beesten bevatten - een feit dat deze laatste vondst bijzonder verrassend maakt.
De mummie tijdens het scanproces van 2015 (Mike Bink) Uit de nieuwe scans bleek dat elk van de kleine crocs afzonderlijk werd gemummificeerd voordat ze in de grotere mummie werden verpakt. Het is onduidelijk precies waarom zoveel kleine mummies aan elkaar waren gebonden om de grote te maken, maar onderzoekers van het National Museum of Antiquities vermoeden dat redenen kunnen variëren van een symbolische knipoog naar het oude Egyptische geloof in opstanding, of gewoon dat er niet genoeg waren grote krokodillen om rond te gaan, volgens een verklaring.
De ontdekking heeft deze mummie gewelfd in een selecte club als de tweede bekende krokodilmummie die met meerdere crocs is gemaakt. In 2015 toonde een scan van een vergelijkbare mummie van het British Museum in Londen aan dat er ongeveer 20 kleine jongen in de rug van de grotere krokodil waren gewikkeld, meldt de BBC.
Gelukkig krijgen bezoekers die nieuwsgierig zijn om in de verpakking van de mummie te kijken binnenkort de kans. Het National Museum of Antiquities gaat nog steeds door met de tentoonstelling zoals gepland, waardoor museumbezoekers een virtuele autopsie van de krokodillenmummie kunnen uitvoeren en een zeldzame kans biedt om een kijkje te nemen in de voorheen onzichtbare kleine mummies.
Een scan van de krokodilmummie onthulde tientallen babykrokodillen erin (in het blauw). (Interspectrale)
