Ik kan gewoon niet aan boord van de ultrahoppige bierwagen. De laatste tijd proberen brouwers 's werelds bitterste bier te maken, en het lijkt erop dat elke microbrouwerij een IPA (India Pale Ale) heeft uitgebracht die hoog scoort op de IBU-schaal (International Bittering Unit).
Hop is de bloem die bier zijn bittere smaak geeft en wordt sinds de middeleeuwen gebruikt als smaak- en conserveermiddel - extra hop werd toegevoegd aan Britse bieren die naar het warme klimaat van India werden geëxporteerd. Ik vind hop niet gematigd, maar ik geef er de voorkeur aan als ik ook de andere smaken in een biertje kan proeven. (Ik moet er hier op wijzen dat ik op geen enkele manier beweer een bierkenner te zijn. Ik geniet af en toe van een pint, maar mijn interesse is informeel.)
Hop watje dat ik ben, ik stond te popelen om gruit ale te proberen toen ik het op het menu zag van American Flatbread, een restaurant in Burlington, Vermont (met andere locaties in Oregon, Virginia en Vermont) dat huisgebrouwen bier serveert. Beschreven als een "Middeleeuws kruidenbrouwsel - geen hop", het had een lichte, licht bloemige smaak - nog steeds herkenbaar bier, maar anders dan ik ooit had gehad. Dat was twee of drie jaar geleden; sindsdien heb ik elke keer fruit besteld als ik terug ben, maar ik heb het nog nooit ergens anders gezien.
Blijkbaar was dat niet altijd het geval. Lang voordat Budweiser zichzelf de 'koning van het bier' noemde, heerste gruit in Europa - hoewel het, omdat het vaak werd gebrouwen door vrouwen of alewives, beter de koningin kon worden genoemd. Brouwers, zowel commerciële als kleinschalige, gebruikten allerlei andere kruiden en botanicals, die van plaats tot plaats varieerden. Toen, om een of andere reden of combinatie van redenen, kwam bier gemaakt met hop in de 18e eeuw in de smaak, waardoor het fruit uiteindelijk werd overschaduwd tot het bijna verdwenen was.
Volgens kruidkundige en auteur Stephen Harrod Buhner (in een artikel op gruitale.com), waren de belangrijkste gruitkruiden duizendblad, zoete gale en moerasrozemarijn, hoewel andere aroma's, zoals kaneel, nootmuskaat en karwijzaad, ook populair waren. Sommige van deze kruiden hadden stimulerende effecten, die een bedwelmende drank produceerden waarvan werd gedacht dat het een afrodisiacum was en, volgens Buhner, uiteindelijk leidde tot vervanging door hop. Ik weet niet zeker of een van die in het fruit zat dat ik proefde, hoewel ik kan zeggen dat het niet erg bedwelmend was (en ik ben een lichtgewicht). Ik voelde me echter niet slaperig, wat bier soms wel doet.
Hop daarentegen is van oudsher gebruikt als een kalmerend middel en werd verondersteld het seksuele verlangen en de mannelijke potentie te verminderen. Ze bevatten fyto-oestrogenen, de natuurlijk voorkomende verbindingen die moleculair vergelijkbaar zijn met menselijk oestrogeen en worden aangetroffen in soja, noten en andere voedingsmiddelen. Hoewel er is gespeculeerd dat overconsumptie van fyto-oestrogenen (vooral van soja-additieven in verwerkt voedsel) tot gezondheidsproblemen zou kunnen leiden, is er onvoldoende onderzoek gedaan om de effecten van fyto-oestrogenen op mensen te bepalen. Het is een ingewikkeld onderwerp dat zal moeten wachten op een toekomstige post.
Ondertussen, als je een thuisbrouwer bent (of er een wilt worden) en geïnteresseerd bent in het proberen van gruit, linkt gruitale.com naar een handvol recepten.
