Gedurende zeven jaar hebben archeologen artefacten opgegraven die dateren uit het oude Egypte en die tot voor kort werden begraven op de bodem van de Middellandse Zee - en die schatten zijn nu te zien in een cultureel instituut in Parijs.
In een tentoonstelling genaamd 'Osiris, Sunken Mysteries of Egypt', onthult het Arab World Institute 250 objecten van opgravingen onder water, uitgevoerd door archeoloog Franck Goddio, de oprichter en president van het Europees Instituut voor onderwaterarcheologie. De tentoonstelling bevat ook 40 bruiklenen van Egyptische musea, waarvan sommige het land voor het eerst verlaten.
De onderwaterartefacten komen uit de oude steden Thonis-Heracleion en Canopus, die nu zijn ondergedompeld voor de kust van de baai van Aboukir in de buurt van Alexandrië. Deze eens welvarende steden, schrijft de Guardian, "werden bijna uit het geheugen van de mensheid gewist nadat ze onder de golven in de 8e eeuw na Christus waren gezonken na rampzalige natuurrampen, waaronder een aardbeving en vloedgolven." In 1996 startte Goddio een samenwerking met het Egyptische ministerie voor antiquiteiten om het verzonken land onder de baai te overzien en in kaart te brengen. Dat leidde tot de herontdekking van de stad Canopus in 1997 en de nabijgelegen stad Thonis-Heracleion in 2000. Archeologen schatten dat slechts één of twee procent van wat er onder de steden is begraven, is opgegraven.
De tentoonstelling dankt zijn naam aan de legende van Osiris. Volgens het verhaal werd Osiris gedood en in stukken gesneden door zijn broer Seth. Isis, de zuster-vrouw van Osiris, 'heeft zijn lichaam op magische wijze hersteld, hem weer tot leven gebracht en hun zoon Horus verwekt', legt het instituut uit. Daarna werd Osiris de meester van het hiernamaals - en zijn zoon Horus, na het verslaan van Seth, de broer en moordenaar van zijn vader, "ontving Egypte als zijn erfenis." De mythe werd in de oudheid gevierd door een jaarlijkse religieuze viering in sommige delen van Egypte, inclusief Canopus en Thonis-Heracleion.
Goddio en zijn team hebben items gevonden die rechtstreeks verband lijken te houden met de Osiris-ceremonies, waaronder monumenten, standbeelden, rituele instrumenten, cultusaanbiedingen en getuigenissen van feesten. Volgens tekst vonden ze gegraveerd op een stèle - een stenen plaat of kolom met een herdenkingsinscriptie - de ceremonies 'culmineerden in een lange waterprocessie, die Osiris langs kanalen voerde vanuit de tempel van Amun-Gereb in Thonis-Heracleion naar zijn heiligdom in de stad van Canopus. ”De tentoonstelling, die op 8 september is geopend en tot en met 31 januari 2016 zal duren, toont bezoekers wat deze oude jaarlijkse tradities met zich meebrachten en biedt een glimp op van een cultuur die nu verloren is gegaan onder de zee.
