Terminal Mirage 2, 2003. Credit: David Maisel / INSTITUTE
Al bijna 30 jaar fotografeert David Maisel gebieden met aantasting van het milieu. Hij huurt een lokale piloot in om hem op te nemen in een vierzitter Cessna, een type vliegtuig dat hij vergelijkt met een oude Volkswagen-kever met vleugels, en vervolgens, ergens van 500 tot 11.000 voet hoog, roept hij de piloot op om het vliegtuig te storten . Met een open raam, maakt Maisel foto's van de kale bossen, strookmijnen of verdampingsvijvers daaronder.
American Mine (Carlin NV 2), 2007. Credit: David Maisel / INSTITUTE
De resulterende afbeeldingen zijn mooi en tegelijkertijd absoluut zenuwslopend. Wat zijn die bloedrode vlekken precies? Als een knipoog naar de verwarrende staat waarin ze kijkers plaatsen, noemt Maisel zijn foto's zwarte kaarten, ontleend aan een gedicht met dezelfde titel van de hedendaagse Amerikaanse dichter Mark Strand. "Niets zal je vertellen / waar je bent", schrijft Strand. "Elk moment is een plaats / je bent nog nooit geweest."
The Mining Project (Butte MT 3), 1989. Credit: David Maisel / INSTITUTE
Maisels nieuwste boek, Black Maps: American Landscape and the Apocalyptic Sublime, is een overzichtstentoonstelling van zijn carrière. Het bevat meer dan 100 foto's van zeven luchtprojecten waaraan hij sinds 1985 heeft gewerkt. Maisel begon met wat Julian Cox, de oprichter van fotografie bij de Fine Arts Museums van San Francisco, in het boek een 'uitgebreid onderzoek' van Bingham Canyon noemt buiten Salt Lake City, Utah. Zijn foto's vangen de dramatische lagen, gutsen en texturen van de open mijn, die het onderscheid van de grootste ter wereld houdt.
Deze serie breidde zich uit met andere mijnsites in Arizona, New Mexico, Nevada en Montana, totdat Maisel uiteindelijk de sprong maakte van zwart-wit naar kleurenfotografie, met de heldere chemische tinten van cyanide-uitlogende velden in The Mining Project (een selectie getoond bovenstaande). Hij draaide ook zijn lens om houtstromen in de rivieren en meren van Maine te registreren in een project genaamd The Forest en de gedroogde bodem van Owens Lake in Californië, afgevoerd om Los Angeles van water te voorzien, in The Lake Project .
Oblivion, zoals de fotograaf op zijn persoonlijke website beschrijft, was een "coda" voor The Lake Project ; voor deze reeks zwart-witfoto's, omgekeerd als röntgenfoto's, maakte Maisel het nauwe netwerk van straten en snelwegen in Los Angeles tot onderwerp - zie een voorbeeld hieronder. Vervolgens fotografeerde hij in een van zijn meest recente luchtactiviteiten, getiteld Terminal Mirage (boven), de Mondriaan-achtige verdampingsvijvers rond het Great Salt Lake in Utah.
Oblivion 2N, 2004. Credit: David Maisel / INSTITUTE
Alles bij elkaar is Maisels werk wat Cox noemt 'een medley van terreinen die door de mensheid zijn getransformeerd om aan zijn behoeften en wensen te voldoen.' en conflicterende relatie met de natuur. "
Ik schreef over Maisel's fotografie voor Smithsonian in 2008, toen zijn 'Black Maps'-tentoonstelling door het land toerde en op dat moment de Long Island, inheems in New York, afdekte om een' milieuactivist 'te worden genoemd. Zoals Cox opmerkelijk opmerkt, “De foto's vertellen geen gelukkig verhaal, ” en toch geven ze ook “geen enkele schuld.” Maisel voelt zich aangetrokken tot deze landschappen vanwege hun schitterende kleuren, opvallende composities en de manier waarop ze schoonheid en gevaar uitstralen.
The Lake Project 20, 2002. Credit: David Maisel / INSTITUTE
Maisels foto's zijn desoriënterend; het is een mentale oefening die zich alleen probeert te oriënteren binnen het kader. Zonder de kijkers een solide basis te bieden om op te staan, roepen de afbeeldingen onvermijdelijk meer vragen op dan antwoorden.
Elke test lijkt op een Rorschach-test, omdat het onderwerp tot op zekere hoogte is wat kijkers maken. Aderen. Gepolijst marmer. Gebrandschilderde ramen. Wat zie je?
Een tentoonstelling van Maisel's grootschalige foto's, Black Maps: American Landscape and the Apocalyptic Sublime , is te zien in het CU Art Museum, University of Colorado Boulder, tot en met 11 mei 2013. Van daaruit reist de show naar het Scottsdale Museum van hedendaagse kunst in Scottsdale, Arizona, waar het te zien is van 1 juni tot 1 september 2013.
