Sinds het begin van het Jet-tijdperk in de jaren 1950, hebben reizigers geklaagd over jetlag - de slaperigheid, verwarring, maagproblemen en algemeen gevoel van misselijkheid dat voortkomt uit het hebben van uw interne lichaamsklok niet synchroon met uw omgeving.
Er zijn de beproefde, door artsen goedgekeurde methoden om met de ongewenste aandoening om te gaan: pas je bedtijd een beetje aan voor je reis, blijf gehydrateerd, slaap in het vliegtuig en vermijd dutjes als je aankomt.
Een nieuwe gadget, de Human Charger, biedt echter aan om jetlag op een nieuwe manier te genezen, door daadwerkelijk licht door je oren te stralen. Ontwikkeld door Valkee, een Fins bedrijf, ziet het apparaat eruit als een iPod. Reizigers beginnen met de behandeling tijdens hun vlucht of op de ochtend dat ze landen, afhankelijk van de tijdzones. Terwijl hun stoelgenoten ervan uitgaan dat ze naar muziek luisteren, ontvangen ze eigenlijk UV-vrij wit licht via de LED-oordopjes van de Human Charger in "doses" van 12 minuten.
"We hebben dezelfde lichtgevoelige eiwitten in onze hersenen die we in onze ogen en onze huid hebben", zegt Timo Ahopelto, de uitvoerend voorzitter van Valkee.
Deze eiwitten, encephalopsines genoemd, worden aangetroffen in zoogdierhersenen. Het is al lang bekend dat de hersenen lichtsignalen ontvangen via fotoreceptoren in het visuele systeem. Maar encephalopsins zelf kunnen fungeren als "extraoculaire fotoreceptoren" - dat wil zeggen dat ze schijnbaar licht waarnemen zonder input van de ogen.
(Valkee) De technologie achter de Human Charger is oorspronkelijk ontwikkeld om seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) te bestrijden, een stemmingsstoornis waarvan depressie in de donkere wintermaanden het meest voorkomt. Het is een groot probleem in plaatsen als Oulu, de stad in Noord-Finland, waar Valkee is gevestigd, die in de winter maar liefst vier daglichturen per dag kan hebben.
SAD wordt traditioneel behandeld met lichttherapie, wat betekent dat patiënten voor een lichtbak zitten die zonlicht nabootst. Maar lichtbakken zijn groot en omvangrijk en onmogelijk om onderweg te gebruiken. Een van de ingenieurs van Valkee, Antti Aunio, die eerder bij de Finse mobiele telefoongigant Nokia had gewerkt, had het idee om oordopjes te gebruiken om licht rechtstreeks naar de hersenen te sturen. Omdat licht tot op zekere hoogte in de menselijke schedel kan doordringen, vooral rond de gehoorgang, dacht hij dat oordopjes een ideaal lichtafgiftesysteem zouden zijn.
Klanten die blij zijn met het resulterende anti-SAD-apparaat, begonnen de technologie "off-label" te gebruiken tijdens het reizen, zegt Ahopelto, waardoor het bedrijf het idee kreeg om de effectiviteit ervan te testen voor de behandeling van jetlag. Een placebo-gecontroleerde studie, die vorige maand werd gepubliceerd in het tijdschrift Aerospace Medicine and Human Performance, vond 'een significante vermindering van de totale jetlagsymptomen' bij patiënten die werden behandeld met vier dagelijkse 12 minuten durende blootstelling aan Human Charger-licht na een transatlantische vlucht. Niet iedereen die Valkee's £ 200 ($ 311) -apparaat heeft geprobeerd, is echter onder de indruk - een nog steeds jetlagige Guardian- recensent noemde het een "zeer dure zaklamp". Valkee zal de menselijke lader aanstaande woensdag vrijgeven om online en via een aantal partnerschappen met luchtvaartmaatschappijen.
De Human Charger is verre van de enige technologie die claimt jetlag te voorkomen.
De Re-Timer, ontwikkeld door Australische onderzoekers, ziet eruit als een futuristische lensloze bril. Het straalt uv-vrij groen licht in uw ogen om uw lichaam aan nieuwe tijdzones aan te passen voordat u zelfs op een vliegtuig stapt. En een team bij Stanford ontwikkelt momenteel een lichtpulserend oogmasker dat is ontworpen om uw circadiane ritme te veranderen terwijl u slaapt.
Er zijn ook verschillende apps die reizigers helpen hun circadiane ritmes opnieuw af te stemmen door hen te vertellen wanneer ze moeten slapen en wakker worden, wanneer ze licht moeten vermijden en wanneer ze supplementen zoals melatonine moeten nemen.
De nieuwe 787 Dreamliners van Boeing zijn uitgerust met anti-jetlag-technologieën, inclusief cabineverlichting die zachtjes verandert in de tijdzone, vochtige lucht (uitdroging kan jetlag-symptomen verergeren) en ramen die elektronisch dimmen.
Afgezien van deze gadgets en verbeteringen is de beste remedie de tijd zelf: het duurt ongeveer een dag per tijdzone om volledig aan te passen. Dus als u uit Chicago bent gevlogen voor een uitje van een week in Parijs, moet u perfect synchroon zijn met l'heure locale tegen de tijd dat u naar het vliegveld gaat voor de vlucht naar huis.
