Bij een recent bezoek aan huis dacht ik na over wat ik altijd als de meest perfecte peperkoekman ooit heb beschouwd. Het cakeachtige gebak met een delicate balans van kruiden, een amandelneus en rozijnenknopen en -ogen komt uit de bakkerij van Ukrop, en mama en ik hebben hoog en laag gezocht om een vergelijkbaar recept te vinden en erachter te komen hoe ze zijn gemaakt . Tot dusverre is succes ongrijpbaar geweest. De peperkoekman staart altijd achterom met zijn geruime grijns. Mijn gedachten richtten zich vervolgens op de andere peperkoekman die rent en rent en zo snel als hij kan, eenvoudig kwellend degenen die hem onderweg willen opeten. Het blijkt dat het verhaal van de peperkoekman deel uitmaakt van een genre van folklore over wild geworden goodies.
Geloof het of niet, er is een classificatiesysteem voor de verhalen die we meestal voor het slapengaan horen, allemaal netjes gegroepeerd en genummerd op basis van hun gedeelde motieven. Folklore kan worden georganiseerd in dierenverhalen, sprookjes, religieuze verhalen enzovoort. Van speciaal belang - althans voor dit bericht - zijn de verhalen in groep AT 2025, of meer informeel, "The Fleeing Pancake" -verhalen. In welk deel van de wereld je ook bent, de basisingrediënten van het verhaal blijven hetzelfde: een gebakken goed springt uit de oven, rent weg of rolt weg en ontsnapt aan een reeks achtervolgers voordat het wordt opgegeten. Wat verandert - en wat dit verhaal leuk maakt om naar verschillende culturen te kijken - is hoe de details worden veranderd. In Europese versies van het verhaal is het een pannenkoek - of soms een maïsmeeljohnny-cake of een bunnock, een kleine cake van havermout en stroop - die zichzelf uit een koekenpan tilt en op een spree gaat. In sommige Duitse verhalen biedt het zich gewillig aan twee hongerige kinderen aan. In Noorwegen wordt de pannenkoek uiteindelijk geconsumeerd door een varken en op andere plaatsen is het een vos. Elke keer dat de pannenkoek een hongerig personage tegenkomt, somt hij spottend alle anderen op die hem zonder succes probeerden te sjaalen; in Russische versies is het opscheppen van de pannenkoek in verzen bedoeld om te worden gezongen door de verteller.
De Amerikaanse variant van het verhaal, 'The Gingerbread Boy', werd voor het eerst gedrukt in het mei 1875 nummer van St. Nicholas magazine, het historische literaire tijdschrift voor kinderen. Voordien leek het verhaal uitsluitend tot de mondelinge verteltradities te behoren. "'The Gingerbread Boy' is niet strikt origineel, " verklaarde de naamloze auteur. 'Een dienstmeisje uit Maine heeft het aan mijn kinderen verteld. Het interesseerde hen zo erg dat ik het de moeite waard vond om te bewaren. Ik vroeg waar ze het vond en ze zei dat een oude dame het haar in haar jeugd vertelde. ”(Hoewel ik moet toegeven, hoe leuk het was om te zien hoe het verhaal oorspronkelijk verscheen, miste ik de" Rennen, rennen zo snel als je kunt / Je kunt me niet vangen Ik ben de peperkoekman ”chant Ik herinner me hoe het verhaal in mijn jeugd werd verteld.)
Het is ook een verhaal dat door anderen opnieuw is bedacht. Auteur L. Frank Baum, het best herinnerd voor het schrijven van The Wonderful Wizard of Oz, gebruikte het volksverhaal als inspiratie voor de fantasieroman John Dough and the Cherub van zijn kinderen. In dit verhaal gebruikt een bakker een magisch levengevend elixer in zijn beslag voor een levensgrote peperkoekman die erop uit is de wereld te verkennen - en wordt achtervolgd door een slechterik met de bedoeling hem op te eten, zodat hij kan genieten van de voordelen van de toverdrank bij volmacht en leef voor altijd. De Stinky Cheese Man heeft een kleine humanoïde massa stinkende kaas die door de stad loopt zonder dat iemand hem wil volgen vanwege zijn geur. In The Runaway Latkes besluiten de aardappelpannenkoeken die traditioneel tijdens Hannukah worden geserveerd, om een beetje moeite te doen.
Voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het lezen van andere versies van de peperkoekman, heeft de Universiteit van Pittsburgh een online verzameling verhalen over de hele wereld. Vertel ons over je favoriete draai aan het verhaal in de comments. En als u tijdens de feestdagen door Richmond, Virginia reist, vindt u een bakkerij van Ukrop voor een van hun peperkoekmannen. Ik moet er nog één ontsnappen.
