Herinner je je zandkunst van toen je een kind was? Het is dat ambacht waar je een heldere, lege fles nam en laag voor laag gekleurd zand goot totdat het geheel tot de rand was gevuld. (En dan zou je het een tijdje in je slaapkamer plaatsen en na verloop van tijd zou het zand een beetje bezinken en je zandkunst zag er niet meer zo mooi uit en je eindigde het. Zucht.) Nu, met dat beeld in let op, laten we dat ambacht een inkeping schoppen en de zandmandala overwegen.
In het Tibetaans boeddhisme is de mandala een symbolische, grafische weergave van het universum weergegeven in gekleurd zand. Terwijl ze de ingewikkeld geometrische vormen korrel voor korrel creëren, chanten en mediteren ze over het langzaam evoluerende beeld, dat, volgens hun praktijk, positieve energie overbrengt op degenen in de buurt. Nadat de mandala is voltooid, wordt deze weggevaagd en wordt het zand traditioneel verzameld en verspreid in een lichaam van stromend water - een handeling die representatief is voor de voorbijgaande aard van het materiële bestaan.
Sommigen van jullie herinneren zich misschien een speciaal evenement in 2002 in de Freer, waar boeddhistische monniken in de loop van twee weken een mandala creëerden in reactie op de tragedies van 11 september. (Je kunt hier een time-lapse-video van dat evenement bekijken.) Nou, de boeddhisten zijn terug en tussen 13 en 20 maart maken ze een nieuw mandala-meesterwerk. Als je in het DC-metrogebied bent, ga je de komende week een paar keer naar Freer en zie je hoe het kunstwerk vordert. Het museum heeft een volledig schema gepost van wanneer je de monniken aan het werk kunt zien. Maar houd in gedachten: de desillusieceremonie - dat is het gedeelte waar alles wordt weggevaagd - vindt plaats op 21 maart.
Dus de volgende keer dat u de zandkunst op uw dressoir gooit, beschouw het niet als een mislukte artistieke onderneming - zie uzelf als een baby stap op weg naar verlichting.