Sommige experts zeggen dat we ons nu in het tijdperk van het 'antropoceen' bevinden, een term die wordt gebruikt om de ongekende invloed van mensen op de planeet te beschrijven. Wanneer onze beschaving al lang voorbij is, zal de aarde de effecten blijven dragen van de tijd die we hier hebben doorgebracht - effecten zoals nucleaire isotopen in sedimentair gesteente en de fossiele resten van plastic op de oceaanbodem en beton op het land. Maar misschien meer dan wat dan ook, volgens een nieuwe studie, zal de grote erfenis van onze tijd kippenbotten zijn. Veel en veel kippenbotten.
Een team van onderzoekers schrijft in Royal Society Open Science dat de overblijfselen van gedomesticeerde kippen ( Gallus gallus domesticus ) een belangrijke en unieke marker zullen zijn voor onze veranderende biosfeer. Ten eerste zijn het er zo veel. Met een staande populatie van meer dan 22, 7 miljard, zijn gedomesticeerde kippen veel groter dan de meest overvloedige wilde vogels ter wereld - de roodsnavelkapel, met een populatie van ongeveer 1, 5 miljard. Volgens James Gorman van de New York Times zou de massa van al deze kippen groter zijn dan die van alle andere vogels .
De wereld is de thuisbasis van zo'n enorm aantal kippen omdat mensen niet kunnen stoppen met ze te eten. De consumptie van kip groeit sneller dan de consumptie van elk ander soort vlees - alleen al in 2016 werden meer dan 65 miljard kippen geslacht - en het is op tempo om varkensvlees te overtreffen zodra het meest geconsumeerde vlees ter wereld is.
Met een overvloed aan kipdiners komt er een overvloed aan kipresten. In het wild zijn kadavers vatbaar voor verval en worden ze niet vaak gefossiliseerd. Maar organische materialen blijven goed bewaard op stortplaatsen, waar veel kippenresten die door mensen worden weggegooid terechtkomen. Dus worden deze kippenbotten niet afgebroken, volgens de auteurs van de studie - ze mummificeren. Om deze reden vertelt hoofdonderzoeksauteur Carys E. Bennett aan Sam Wong van New Scientist dat kippen 'een potentieel toekomstig fossiel van deze tijd' zijn.
De vreemde en unieke kenmerken van de moderne kip maken het ook een goede kandidaat om het huidige tijdperk van door mensen geleide verandering te vertegenwoordigen. De domesticatie van kippen begon ongeveer 8.000 jaar geleden, maar mensen hebben een aantal innovaties bedacht om onze groeiende honger naar kipproducten te voeden. Moderne vleeskuikens, het ras dat wordt gekweekt voor vlees, worden vier tot vijf keer zwaarder gefokt dan in de jaren vijftig. Ze worden naar slachthuizen vervoerd zodra ze een leeftijd van vijf tot zeven weken hebben bereikt, wat misschien een korte levensduur lijkt, maar in werkelijkheid zouden ze niet veel langer kunnen overleven.
"In één onderzoek resulteerde het verhogen van hun slachtleeftijd van vijf weken in negen weken in een zevenvoudige toename van het sterftecijfer", schrijven de auteurs van de studie. “De snelle groei van been- en borstspierweefsel leidt tot een relatieve afname van de grootte van andere organen zoals het hart en de longen, wat hun functie en dus een lange levensduur beperkt. Veranderingen in het zwaartepunt van het lichaam, verminderde bekkenmassa spiermassa en verhoogde borstspiermassa veroorzaken slechte motoriek en frequente kreupelheid. ”
Deze kippen zijn, niet verrassend, in tegenstelling tot wat de wereld eerder heeft gezien. De auteurs van de studie vergeleken gegevens over moderne vleeskuikens met dierentuinarchaeologische informatie die werd vastgelegd door het Museum of London Archaeology. De tamme kippen van vandaag stammen af van een vogel genaamd de rode junglehoen, Gallus gallus, en verwante soorten die misschien brood hebben met G. gallus, Andrew Lawler en Jerry Adler verklaren voor het Smithsonian magazine. De onderzoekers ontdekten dat domesticatie ervoor zorgde dat kippen tussen de 14e en 17e eeuw merkbaar groter werden dan hun wilde voorouders. Maar die kippen hadden niets aan de kippen van vandaag. "Er is een gestage toename van de groeisnelheid sinds 1964, " schrijven de auteurs van de studie, "en de groeisnelheid van moderne vleeskuikens is nu drie keer hoger dan die van de rode junglehoenders."
Dus onthoud de volgende keer dat u een bord met drumsticks of vleugels opbergt: archeologen van de toekomst misschien ooit uw maaltijd kunnen vinden en identificeren.
