Tekenen wordt al lang geprezen om zijn directheid, van die onthullende doodles gemaakt door beroemdheden tot de eerste ontwerpen van meesterwerken. Maar het vaartuig werd gezien als een tussenstap, zonder de afgewerkte kwaliteit van andere media. National Portrait Gallery-curator Wendy Wick Reaves zegt dat dat verandert: "In de 20e eeuw is het belang en de ernst van tekenen gestaag toegenomen en zijn hedendaagse kunstenaars bijzonder ambitieus en gedurfd."
De nieuwe tentoonstelling "Portraiture Now: Drawing on the Edge" in de Portrait Gallery probeert nu het medium opnieuw te onderzoeken met het werk van zes hedendaagse kunstenaars. De zevende show in de serie van de galerij, bevat 51 stukken die de psychologische intensiteit van portretten verkennen. Hoewel niet alle strikt tekeningen, delen de werken een handgemaakte kwaliteit die het markeerproces van de kunstenaar onthult.
Mary Borgman's portret van Merwin (Merf) Shaw bevat de vlekken en tekens die door de kunstenaar zijn achtergelaten. Charcoal on Mylar, 2009. (Courtesy of Ann Nathan Gallery, Chicago, Illinois) "Hetzelfde thema is dat elk van hen zo bezig is met het proces", zegt Reaves. "Het wordt bijna een meditatieve betrokkenheid omdat elk van deze kunstenaars hun kunst benadert met zeer nauwgezet vakmanschap."
Mary Borgman, bijvoorbeeld, maakt grootschalige portretten met houtskool en legt het proces van wissen en vlekken bloot dat in elk beeld zit. Het eindproduct wordt een soort ontmoetingspunt tussen het onderwerp en de kunstenaar. Het reactievermogen van houtskool registreert de bewegingen van Borgman net zo goed als de sitter.
Andere kunstenaars kijken naar meer metaforische middelen om markeringen te maken om te kijken naar de kruising van ambacht en portretten. Mequitta Ahuja werkt met een mix van collage en penseelwerk om een gelaagd oppervlak te construeren. Ahuja benadrukt het proefschrift van de show dat proces betekenis heeft en schrijft in de verklaring van haar kunstenaar: 'Ik zie schilderen en tekenen als een cumulatief proces van tijd en markeringen. Of het nu gaat om krijt, penseel, paletmes, collage of drukblok, ik bouw vorm en oppervlak door de opeenstapeling van lijnen en lijnen. ”Ahuja's serie Automythography functioneert als een evoluerend zelfportret; deels mythologie, deels realiteit. Ze koppelt haar artistieke proces aan de inhoud van haar creaties en schrijft: 'De lichamelijkheid van mijn techniek wordt weerspiegeld in de assertieve aanwezigheid van mijn vrouwelijke hoofdrolspeler. Ze is zowel onderwerp als maker van haar wereld. ”
Ben Durham haalt beelden uit de politie-blotter van zijn woonplaats voor zijn portretten, waaronder Betty. 2009. (Met dank aan Melva Bucksbaum en Raymond Learsy) Nog een andere kunstenaar uit de show gebruikt woorden om zijn portretten te construeren, geïnspireerd door mugshots van mensen uit zijn woonplaats. Ben Durham, uit Kentucky, maakt zelfs zijn eigen krant. Hij vertelde Art in Amerika : "Het papier neemt de geschiedenis van mijn handen over, gaat in op de tekening."
Alles van LED-verlichting tot aquarellen tot grafiet verschijnt in het werk van de tentoonstelling. Weaves zegt: "Ik denk dat hun benaderingen, hun doelen kunnen heel verschillend zijn van de ene naar de andere." Maar het organiseren van de werken rond het idee van tekenen helpt de verschillende stukken samen te brengen.
"Ze breiden de manier waarop we tekenen definiëren een beetje uit", zegt Weaves. "Elk van hen is echt gefocust op dat zeer gepersonaliseerde en gestileerde soort markeren dat we associëren met direct tekenen."
Hoewel de behandelingen van de kunstenaar een radicale herinterpretatie van tekenen kunnen lijken, zegt Reaves dat tekenen in de loop van de tijd langzaam is geherpositioneerd. Tekenen maakte traditioneel deel uit van de academische opleiding van een kunstenaar. "Vaak was het een geheugensteuntje of een snelle schets of een studie voor iets anders", zegt ze. “Toen werd het uiteindelijk iets waar je een tentoonstelling omheen zou bouwen, sommige van de impressionistische schilders exposeerden hun tekeningen.” Nu zegt Reaves dat kunstenaars tekenen benaderen met een ongekende ambitie.
De werken van Borgman, Ahuja, Durham, evenals Adam Chapman, Till Freiwald en Rob Matthews verkennen enkele van de richtingen die ambitie leidt.
"Portraiture Now: Drawing of the Edge" loopt tot 18 augustus 2013 in de National Portrait Gallery.
