De levendige kleuren van een bloemenveld kunnen zeker elektrisch worden genoemd, maar deze beschrijving is niet alleen poëtisch, maar ook letterlijk. De delicate vorm van een bloem genereert een zwak elektrisch veld. Nu toont een nieuwe studie aan hoe hommels die elektrische buzz kunnen voelen, meldt Nell Greenfieldboyce voor NPR. Het geheim zit in hun fuzz.
"Er is altijd een elektrisch achtergrondveld in de atmosfeer, " vertelt de hoofdwetenschapper van het onderzoeksteam, Gregory Sutton, aan Greenfieldboyce. "Elke plant die verbonden is met de grond zal zijn eigen elektrisch veld genereren alleen door interacties met de atmosfeer."
In 2013 toonden Sutton en zijn collega's voor het eerst aan dat bijen deze minieme ladingen konden voelen door elektrisch geladen nepbloemen te gebruiken. Maar tot nu toe wisten wetenschappers niet hoe bijen het konden doen, schrijft Chelsea Harvey voor Mashable .
Dit nieuwste onderzoek, deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, wijst op de kleine haartjes van bijen. Met behulp van een gevoelige laser, de onderzoekers gemeten de minieme beweging van de haren en antennes van een bij wanneer ze worden blootgesteld aan een zwak elektrisch veld zoals die van de bloemen. De resultaten suggereren dat de haren veel gevoeliger zijn dan de antennes voor elektrische velden. Hoewel het elektrische veld beide deed bewegen, reageerden de haren - lichter en dunner dan antennes - beide sneller en vertoonden meer beweging.
De onderzoekers ontdekten ook zenuwcelactiviteit in verdoofde bijen door itty bitty-elektrodedraden in te brengen aan de basis van de haren en antennes. Wanneer de haren in het elektrische veld beginnen te zwaaien, namen de neuronen aan de basis van de haren toe. Dit was niet waar voor de antennes, meldt Harvey.
Het fenomeen is vergelijkbaar met wat er met mensenhaar gebeurt wanneer je een ballon over iemands hoofd wrijft - het haar steekt uit naar de ballon, beschrijft Sutton in een persbericht. Maar voor de hommels kan het gevoel van deze buigende haren hen misschien helpen het verschil tussen bloemtypen te vertellen, vertelt Sutton aan NPR.
Bijen zijn niet de enige wezens die wetenschappers hebben gevonden die gevoelig zijn voor deze kleine elektrische velden. Wezens zoals haaien en roggen hebben elektrosensorische organen die een geleidende gelei bevatten die elektrische veranderingen in het water kan detecteren, meldt Mo Costandi voor The Guardian .
Maar omdat lucht geen elektriciteit geleidt, werd gedacht dat het vermogen grotendeels beperkt was tot bewoners van de waterige of natte omgevingen, waar het water de buzz kon helpen overbrengen.
"Ik ben hier erg enthousiast over, omdat deze kleine mechanisch gevoelige haren overal in de insectenwereld voorkomen, " vertelt hij Greenfieldboyce. "Ik denk dat dit iets is dat we bij meer insecten zien dan alleen hommels."
Toch blijft het waarom van het detecteren van deze elektrische velden minder duidelijk, vertelt Robert Gegear, bioloog aan het Worcester Polytechnic Institute, aan NPR. De superkracht hoeft niet noodzakelijkerwijs gerelateerd te zijn aan het verzamelen van stuifmeel, merkt hij op. Bijen kunnen zelfs elektrische velden detecteren voor navigatie of communicatie.
Terwijl de bijenpopulaties dalen, zwermen wetenschappers om meer te leren over deze insecten. Van robo-bijen tot vibrators, onderzoekers kammen door de technieken die bijen gebruiken om de klus te klaren. Bijen zijn geweldige kleine wezens, elektrisch velddetectie-fuzz draagt bij aan hun gezoem.
