Tot januari 2008 organiseert de National Gallery of Art tijdloze werken van een vreemd stel: JMW Turner, de Engelse romantische schilder van het sublieme, en Edward Hopper, de typische Amerikaanse kunstenaar van de alledaagse.
Turner schilderde grootse scènes uit literaire bronnen: bloedige veldslagen en beruchte scheepswrakken ondergedompeld in sensuele gloeiende kleuren, tumultueuze penseelstreken en dikke impastos van verf. De tentoonstelling van zijn aquarellen en olieverfschilderijen beslaat zijn hele carrière, en slechts één schilderij toont Londen, het huis van Turner, een verre stad gehuld in de duisternis van een nieuw industrieel tijdperk. Hopper schildert ondertussen iconische scènes uit New England en New York City uit het begin van de 20e eeuw: vuurtorens, griezelig rustige straathoeken, lege gebouwen en nighthawks in een restaurant.
Waar Turner de voorkeur gaf aan een diffuus atmosferisch licht, schilderde Hopper een licht dat over vaste vormen harkte, waardoor alle onrust uit zijn beeldspraak zou verdwijnen. Turner was een maestro met verf, die het leidde op manieren die nog steeds niet geëvenaard zijn door een menselijke hand. Hopper worstelde echter met het vinden van zijn vorm tot hij in de 40 was, en zelfs zijn meesterwerken hebben lastige invloeden die bijdragen aan de onmiskenbare spanning in zijn werk. Turner was op 26-jarige leeftijd lid van de officiële academie en verhuisde snel van waterverf naar olie om aanzien te krijgen als kunstenaar. Toch schilderde Hopper een zelfportret met een hoed en een stropdas. Hij kon een verkoper of een zakenman zijn, en hij presenteerde zichzelf graag op die manier.
JMW Turner bereikte controverse en bekendheid in Engeland met zijn gedurfde onderwerp en revolutionaire schilderstijl. Later, in het bruisende New York City, vond Edward Hopper iconische status langzaam en heimelijk en vond tijdloosheid in het alledaagse.
