Er zijn "eigenaren van gezelschapsdieren" en dan zijn er "ouders van gezelschapsdieren."
In de loop der jaren heeft de multi-miljard dollar huisdierenmarkt graag gezorgd voor deze meest dierbare dierenliefhebbers, waardoor ze hun kostbare furballs konden verwennen met gezichtsbehandelingen en manicures bij hondenspa's, speciaal samengestelde geuren en op maat ontworpen orthopedische bedden voor huisdieren . Omdat je zo gehecht bent, kun je je voorstellen dat ouders die verlatingsangst hebben als ze langere tijd aan het werk zijn of op vakantie zijn.
Om deze stress te verlichten , heeft een in Minnesota gevestigde startup een tweeweg-petcam bedacht waarmee zowel eigenaar als huisdier op afstand verbinding kunnen maken en kunnen communiceren op een manier die vergelijkbaar is met Skype of FaceTime van Apple. Het PetChatz-apparaat van $ 350 beschikt over een "kauwbestendig" intercom-formaat apparaat met een ingebouwde luidspreker, camerasysteem en interactief LCD-scherm dat op elk stopcontact kan worden aangesloten.
Verbonden via Wi-Fi, zouden eigenaren vervolgens een app op hun computer of mobiele apparaat gebruiken om een "chatsessie" te starten, die kan worden opgenomen en gedeeld met anderen. Een speciale beltoon geeft het huisdier aan dat iemand belt en een extra bewegings- en geluidsdetectiesysteem kan worden ingesteld om ouders op de hoogte te houden van alle activiteiten in het huis. Hoewel technisch gezien honden of katten niet in staat zijn om te chatten, kunnen mensen het "Greet & Treat" -systeem gebruiken om hun huisdieren te belonen door smakelijke traktaties en zelfs speciale geuren te verstrekken die in een hervulbaar verborgen compartiment worden bewaard.
Credit: Anser Innovations
PetChatz is gemaakt door Mark Kroll, een ontwikkelaar van medische technologie met meer dan 350 patenten op zijn naam. Hij heeft de titel van de meest productieve uitvinder van Minnesota. Het idee kwam ongeveer tien jaar geleden bij hem op toen, terwijl hij aan het skypen was met zijn dochter, de labrador van de familie haar stem herkende en de kamer in rende. Kroll werkte later samen met veterinaire technicus Lisa Lavin om PetChatz en andere soortgelijke langeafstandstechnologieën te ontwikkelen in het kader van een nieuwe onderneming genaamd Anser Innovation.
"Als ouder van een huisdier begrijp ik hoe sterk mensen over hun huisdieren denken", zegt Lavin, die schat dat ze in totaal $ 11.200 heeft uitgegeven aan dierenartsrekeningen en $ 80 per maand aan hondenvoer voor haar beide inwonende poedels. "We missen ze. We voelen ons schuldig wanneer we op vakantie zijn en dit is een manier om die verlatingsangst te verlichten."
Als er één aspect van deze extravagante producten voor het opvoeden van huisdieren is dat sommigen misschien verontrustend vinden, afgezien van de kosten, is het dat het promoten ervan veel antropomorfiseren inhoudt. Hoewel honden en katten intelligent zijn, zijn ze nog steeds niet menselijk en behandelen ze ze als dergelijke aanwijzingen voor een soort resolute ontkenning om het feit te accepteren dat ze misschien niet eens genieten van de weldoener van dure huidbehandelingen. Sommige experts vinden het een stuk te geloven dat de critter aan de andere kant zelfs een persoon herkent die op een scherm wordt weergegeven.
"Dit product introduceert het potentieel voor interactie tussen de hond en de technologie, " vertelde Margaret Duxbury, een professor in diergedrag aan de Universiteit van Minnesota, een jaar geleden tegen de Star-Tribune . "Het zal zeker teleurstellend zijn als de honden helemaal niet reageren [op PetChatz]. Misschien zullen ze wel reageren op de stem, maar niet herkennen dat de foto van hun eigenaar is. Maakt dat zelfs uit of ze reageren op de stem?" '
Lavin beweert dat het bedrijf sindsdien het apparaat heeft getest, met huisdieren en mensen, en ontdekt dat huisdieren gemakkelijk kunnen worden getraind om de ring op zijn minst te herkennen op een manier die vergelijkbaar is met een Pavloviaanse reactie. (Sommige dieren zijn zelfs getraind om spionnen van de overheid te zijn.) Wat betreft de vraag of een huisdier weet wie er op het scherm staat, zegt ze dat dit afhangt van de hoeveelheid visuele technologie waaraan het huisdier is blootgesteld.
"Wat we vonden was dat het huisdier dat veel tijd besteedt aan tv kijken, eerder geneigd is om uw beeld op het scherm te herkennen en opdrachten te volgen dan iemand die dat niet doet", zegt ze.
Wat belangrijk is, benadrukt ze, is dat dit apparaat meer doet voor het emotionele welzijn van de eigenaar dan voor het huisdier. Als er enig voordeel voor het huisdier is (naast voedsel), voegt ze eraan toe, is het dat het huisdier, vooral honden, overdag wat stimulatie ontvangt, waarvan dierengedragers het eens zijn dat ze wonderen kunnen doen voor hun welzijn.
Het is de bedoeling dat PetChatz in het eerste kwartaal van 2014 beschikbaar is voor aankoop op de website van het product en bij geselecteerde onafhankelijke huisdierenwinkels. Voorlopig neemt het bedrijf pre-orders aan voor het apparaat. Pakketten met speciale traktaties en etherische oliedruppels zullen ook beschikbaar zijn in de nabije toekomst.
