Vandaag markeert de derde jaarlijkse viering van Asteroid Day, een feestdag gecreëerd door filmmaker Grigorij Richters, astrofysicus Rusty Schweickart en Queen-gitarist en grootharige astrofysicus Brian May om het bewustzijn te vergroten over de ontzagwekkende asteroïden en de bedreiging die ze voor de planeet vormen. Zoals Stuart Clark bij The Guardian meldt, wordt dit feest dit jaar gepresenteerd door de Verenigde Naties en zal het ongeveer 1.000 lokale evenementen met asteroïde-thema over de hele wereld omvatten. Zelfs als er geen asteroïdenfeest in de buurt is, kan iedereen dit vieren met een 24-uurs livestream die gisteravond is begonnen met uitzenden.
Volgens Matthew Reynolds van Wired is de livestream afkomstig van Broadcasting Center Europe in Luxemburg, inclusief lezingen van de populaire fysicus en auteur Brian Cox, NASA-astronaut Nicole Scott, samen met vele andere vooraanstaande wetenschappers en ruimtemensen. Er zijn grappige clips over hoe een asteroïde-aanval te overleven, evenals YouTube-hosts die hun reacties op een asteroïdebotsing in virtual reality laten zien.
NASA heeft ook een twee uur durende show bijgedragen over zijn missies om asteroïden en andere Near Earth Objects (NEO's) te bestuderen. "Bij NASA is elke dag een asteroïde dag, " vertelt NASA planetaire defensieambtenaar Lindley Johnson aan Reynolds. "Maar we waarderen de internationale samenwerking voor een bepaalde dag om aandacht te vragen voor het belang van het detecteren en volgen van gevaarlijke asteroïden."
De dreiging is niet een vergezocht Hollywood-scenario. De organisatoren kozen 30 juni voor Asteroid Day omdat het de datum is van het Tunguska-evenement, dat in 1908 in Rusland plaatsvond. Op die dag explodeerde er iets over afgelegen bossen met een explosie ter grootte van een atoombom, die 60 miljoen bomen neerhaalde en schroeide over een gebied van 800 vierkante mijl. Hoewel er randtheorieën zijn dat het buitenaardse wezens waren (is het niet altijd?), Een mini-zwart gat of anti-materie, geloven de meeste wetenschappers dat het evenement werd veroorzaakt door een kleine komeet of asteroïde ongeveer een derde van de grootte van een voetbalveld de atmosfeer van de aarde raken.
Volgens de site Asteroid Day zijn NEO's, inclusief asteroïden en kometen, overal om ons heen en bombarderen de aarde elke dag. Terwijl de meeste asteroïden in het zonnestelsel rond de zon draaien in een rotsachtige ring tussen Mars en Jupiter en in de Kuipergordel, een wirwar van ijs, rotsen en kleine planeten (hallo, Pluto en DeeDee!) Voorbij Neptunus, is er ook een zwerm NEO's zijn overgebleven van de formatie van het zonnestelsel die in een baan om de zon draaien en af en toe het pad van de aarde kruisen. Deze variëren van stofkorrels tot asteroïden die kilometers breed zijn.
Statistisch gezien treft een asteroïde die de beschaving eindigt met een diameter van 30.000 voet om de 100 miljoen jaar. Eén ter grootte van de Tunguska-meteoriet treft eens in de 150. Maar de asteroïden staan niet op een exact tijdschema, en de grote kan op elk moment komen. Daarom is het idee van Planetaire Defensie de laatste jaren erg belangrijk geworden. In 2016 richtte NASA haar eerste Planetary Defense Coordination Office op om wereldwijd inspanningen te verzamelen en te synchroniseren om mogelijk schadelijke asteroïden te vinden en te volgen. Het vinden van een dreigende asteroïde jaren voordat het toeslaat, kan de mensheid tijd geven om zich voor te bereiden op de staking of zelfs om de impact te stoppen.
Momenteel hebben we geen technologie beschikbaar om een staking te voorkomen. Afgelopen december stelden NASA-onderzoeker Joseph Nuth en collega's voor dat de mensheid twee ruimtevaartuigen bouwt en gereed houdt voor het geval we een planeetmoordenaar detecteren. Het eerste ruimtevaartuig zou worden gebruikt om de komeet of asteroïde van dichterbij te bekijken. De tweede zou een soort technologie bevatten om de ruimterots van de aarde af te leiden. Nuth zegt dat het hebben van de raketten bij de hand de voorbereidingstijd van de mensheid kan verkorten van vijf jaar tot twaalf maanden.
En misschien hebben we binnenkort iets nodig. Volgens NASA zijn er ongeveer 1.648 NEO's geclassificeerd als potentieel gevaarlijke asteroïden, die het potentieel hebben om in de toekomst de aarde te raken. Niet al dergelijke ruimterotsen zullen de planeet raken, maar ze cirkelen dicht genoeg om monitoring te rechtvaardigen. Deze week hebben astronomen onthuld dat ze een eventuele impact met de asteroïde Apophis niet kunnen uitsluiten. In 2029 en 2036 zal de asteroïde de aarde dicht naderen, maar zal ons niet raken. Maar vanwege de chaotische baan van deze rots met een diameter van 1000 voet, kunnen ze potentiële effecten in de toekomst niet uitsluiten.
Vrees nooit: NASA is erbij. En hopelijk zullen we tegen de tijd dat een van deze ruimterotsen nadert, klaarstaan en wachten.
Fijne Asteroïde dag!
