In 2007 werd een bord geplaatst langs de Tallahatchie-rivier in Mississippi, ter aanduiding van de plek waar het lichaam van Emmett Till in 1955 uit het water werd getrokken. De moord op Till, een 14-jarige Afro-Amerikaanse jongen die op brute wijze werd gedood door twee blanke mannen, werd een galvaniserend incident van de Civil Rights Movement. Maar door de jaren heen is het monument ter herdenking van zijn dood herhaaldelijk vernield - eerst gestolen, vervolgens beschoten en vervolgens opnieuw beschoten, volgens Nicole Chavez, Martin Savidge en Devon M. Sayers van CNN. Nu is de Emmett Till Memorial Commission van plan om het beschadigde monument te vervangen door een kogelvrij bord.
Dit zal het vierde teken zijn dat de commissie op de site heeft geplaatst. De eerste werd in 2008 geveegd en er werden nooit arrestaties verricht in verband met het incident. De vervangende marker werd vernield met kogels, meer dan 100 rondes in de loop van meerdere jaren. Slechts 35 dagen nadat het in 2018 werd opgericht, werd ook op het derde teken geschoten.
Het derde monument haalde onlangs de krantenkoppen toen Jerry Mitchell van het Mississippi Center for Investigative Reporting, in samenwerking met ProPublica, onthulde dat drie studenten van de Universiteit van Mississippi uit hun broederschapshuis waren geschorst na poseren voor het bord met geweren, op een foto die werd gepost op het privé Instagram-account van een van de studenten. Naar verluidt onderzoekt het ministerie van Justitie het incident.
Het teken is nu weggehaald en er is een nieuwe in aantocht, aldus Patrick Weems, uitvoerend directeur van de Emmett Till Memorial Commission, volgens CBS News. Chavez, Savidge en Sayers van CNN melden dat het vervangingsmonument 600 pond weegt en gemaakt is van versterkt staal. De verwachting is dat het in oktober aan de Tallahatchie-rivier omhoog zal gaan.
"In tegenstelling tot de eerste drie tekens, vestigt dit teken de aandacht op het vandalisme zelf, " merkte de commissie op. “Wij vinden het belangrijk om een bord te houden op deze historische locatie, maar we willen de erfenis van racisme niet verbergen door voortdurend gebroken borden te vervangen. De commissie hoopt dat dit teken zal blijven bestaan en dat het gesprekken zal blijven voeren over Till, geschiedenis en raciale gerechtigheid. "
Till, een inwoner van Chicago, was op bezoek bij familieleden in Mississippi toen hij een noodlottige ontmoeting had met een blanke vrouw genaamd Carolyn Bryant, die beweerde dat de tiener met haar had geflirt. De echtgenoot en broer van de vrouw hebben vervolgens Till gekidnapt, hem wreed geslagen, hem in het hoofd geschoten en hem in de Tallahatchie-rivier gegooid. Zijn lichaam was zo misvormd dat toen het drie dagen later werd gevonden, het alleen kon worden geïdentificeerd door de zegelring van Till. Bij de begrafenis van Till besloot zijn moeder de kist open te laten, getuige van het brute racisme dat haar zoon had gedood. Foto's van het verminkte lichaam van Till, gepubliceerd in Jet magazine, gaven aanleiding tot een generatie burgerrechtenactivisten.
De mannen die Till, Roy Bryant en JW Milam hebben vermoord, werden berecht voor de misdaad. Ze werden niet schuldig bevonden door een volledig witte jury.
Als onderdeel van haar inspanningen om het verhaal van Till altijd aanwezig te houden in het publieke bewustzijn, plant de Emmett Till Memorial Commission een aantal initiatieven. De groep werkt bijvoorbeeld samen met een lokale landeigenaar om Graball Landing, de locatie langs de rivier waar het lichaam van Till werd teruggevonden, te ontwikkelen tot een 'gewetenslocatie' - met een beveiligingspoort en camera's. Een website en mobiele app waarmee gebruikers belangrijke sites in het verhaal van Till kunnen verkennen, zijn ook in de maak. Het team lobbyt ook voor de oprichting van een "Mamie en Emmett Till National Park."
Maar een dringende prioriteit is om een versterkt Till-monument terug te krijgen langs de Tallahatchie-rivier.
“We zullen niet stoppen. Er zal nog een aanmelding zijn, "eerwaarde Willie Williams, penningmeester van de commissie, vertelt CNN ." Dit specifieke gebied zal op de lange termijn doorgaan. Omdat deze erfenis en dit verhaal veel groter zijn dan wij allemaal. "
