Kanonnen vuurden 11 schoten af bij zonsopgang, één voor elke staat die de grondwet had geratificeerd. 'S Middags schoten ze opnieuw, om de opening van het congres aan te kondigen. Het was 4 maart 1789 en een nieuwe federale regering was aangebroken. Maar onhandig was niemand klaar. Slechts acht senatoren en 13 vertegenwoordigers kwamen opdagen in de onlangs gerenoveerde Federal Hall van New York voor de festiviteiten. Waar was iedereen
gerelateerde inhoud
- Deze negentiende-eeuwse genealoog argumenteerde dat de Noorse God Odin de over-over-over-grootvader van George Washington was
De excuses waren verschillend: de leden van de nieuwe regering waren ziek, laat, vertraagd door het weer, nog niet eens gekozen. Anderen namen gewoon de moeite niet om deel te nemen. De nieuwe republiek had een nieuw congres - maar het begon pijnlijk.
Senator Robert Morris uit Pennsylvania was net aan de overkant van de Hudson-rivier in New Jersey en schreef aan zijn vrouw dat 'de wind zo hard blies, de avond zo donker en Fogg zo dik', hij niet op een boot durfde te stappen. Congreslid Theodorick Bland van Virginia was nog steeds in zijn thuisstaat, "schipbreuk en landwrak, mired, vermoeid van het lopen." De wetgevende macht van New York, verdeeld tussen federisten en antifederalisten, had zijn Amerikaanse senatoren nog niet gekozen.
Zelfs nieuw congreslid James Madison, die zoveel had gedaan om de nieuwe grondwet op te stellen en te pleiten voor ratificatie, kwam laat in New York aan. Vers van een overwinning op zijn vriend James Monroe bij de congresverkiezingen van Virginia, was hij onderweg langs Mount Vernon langsgeweest om George Washington te helpen bij het opstellen van zijn inaugurele rede. Toen werd hij betrapt op modderige wegen.
Toen Madison op 14 maart Manhattan bereikte, was het grootste deel van het congres er nog niet.
"Wanneer een Quorum zal worden gemaakt in een van beide huis, berust op vaag vermoeden, " schreef Madison Washington.
Dat was prima met Washington, die 57 was en niet echt met pensioen wilde gaan. Hij besloot op Mount Vernon te blijven totdat het congres zijn besluit had genomen en de verkiezingsstemmen voor de president telde.
"Voor mijzelf is de vertraging een uitstel", schreef Washington aan Henry Knox. "Mijn bewegingen naar de regeringsvoorzitter zullen vergezeld gaan van gevoelens, niet anders dan die van een dader die naar de plaats van zijn executie gaat."
Net als vandaag, toen het congres van 1789 bijeenkwam, waren de belangen groot en het vertrouwen in de regering laag. Amerikanen betwijfelden of deze nieuwe regering effectiever zou zijn dan de oude artikelen van het Confederation Congress.
Het oude congres was erin geslaagd een revolutie te bestrijden en een nieuwe republiek te smeden. Maar het onbewezen nieuwe congres was niet bepaald een vertrouwenwekkende start. "Niemand, noch in het Congres, noch daarbuiten, wist of het zou of zou kunnen slagen", schreef Fergus Bordewich in zijn boek The First Congress in 2016 .
Terwijl March verder sleepte, stopten congresleden die daadwerkelijk op tijd waren gekomen, bij de Federal Hall om te kijken of ze al een quorum hadden. Toen ze er geen vonden, maakten ze lange wandelingen en bleven ze hangen in koffiehuizen.
"De afwezigen werden gesmeekt, gekweld en cajoled, met slechts middelmatig succes, " schreef Bordewich. De acht senatoren schreven op 11 maart naar hun vermiste landgenoten en vroegen hen onmiddellijk naar New York te gaan. Een week later schreven ze opnieuw naar "acht van de dichtstbijzijnde afwezige leden, met name die hun aanwezigheid wilden", aldus de Annals of Congress .
"Ik heb nog nooit een grotere versterving gevoeld in mijn leven", schreef senator William Maclay van Pennsylvania aan zijn vriend Benjamin Rush op 19 maart. "Om hier zo lang te zijn met de ogen van de hele wereld op ons & niets te doen, is verschrikkelijk. ”
Op 21 maart schreef Charles Thomson, secretaris van het verlopen Confederation Congress, aan de senator George Read van Delaware, die nog niet was vertrokken. "Wat moet de wereld van ons denken?" Schreef Thomson. "Als een vriend smeek ik je om alle kleinere zorgen en privézaken opzij te zetten en meteen verder te gaan."
Het duurde tot 1 april voordat het Huis eindelijk een quorum had verzameld met 29 van de 59 aanwezige leden. Ze vergaderden in een vergaderruimte, omdat de kamer van het huis nog niet klaar was, ze kozen hun spreker, Frederick Muhlenberg van Pennsylvania. Vijf dagen later bleef de Senaat, met 12 van de 22 senatoren, eindelijk bestellen.
Samen telden de twee kamers de verkiezingsstemmen van de 11 staten van de Unie. (North Carolina zou de grondwet pas in november ratificeren, Rhode Island pas in mei 1790.) Het resultaat: een unanieme 69 voor George Washington en slechts 34 voor John Adams, waardoor hij vice-president wordt. De senaat stuurde de nieuwe werkloze Thomson naar Mount Vernon om Washington te halen.
Verder heeft het congres in april niet veel bereikt. Vroeg in de maand probeerde Madison het Huis een aantal invoerrechten te laten passeren, omdat de nieuwe regering geen inkomsten had. Madison wilde de tarieven snel heffen, vóór het voorjaar van het seizoen. Maar het Congres maakte ruzie. Verschillende vertegenwoordigers pleitten voor lagere tarieven op de goederen die de economieën van hun staten aandreven. Een melassebelasting geïnspireerde dagen van langzaam debat.
Adams arriveerde om het vice-presidentschap op 21 april aan te nemen en begon onmiddellijk mensen te irriteren. Adams, president van de senaat, verontwaardigd over zijn magere stemtotaal in het kiescollege, maakte vaak ruzie met de senatoren. Hij drong er hard op aan het Congres om extravagante titels en onderscheidingen te geven aan prominente burgers, te beginnen met de president. "Een koninklijke, of op zijn minst een prinselijke titel, zal onbetwistbaar noodzakelijk worden geacht om de reputatie, autoriteit en waardigheid van de president te handhaven, " betoogde Adams. Hij wilde de titel van 'Zijne Hoogheid' voor Washington en 'Excellentie' voor zichzelf. Maar het Huis, op aandringen van Madison, stemde om Washington eenvoudigweg de president van de Verenigde Staten te noemen.
Washington arriveerde op 23 april per boot in New York, begroet op een werf aan de East River door een juichende, hatende menigte. Hij had Madison gevraagd hem 'kamers in de meest fatsoenlijke taverne' te vinden, maar het Congres huurde hem in plaats daarvan een landhuis in Cherry Street in Manhattan. Een week later volgde een parade van duizenden hem vanuit het huis naar de Federale Zaal, waar hij de eed aflegde op een balkon. Daarna gaf hij zijn inaugurele rede van zes alinea's aan het Congres, zijn handen trillende.
"Onder de wisselvalligheden die met het leven te maken hadden, had geen enkele gebeurtenis mij met grotere angsten kunnen bezighouden, " begon Washington. Hij ging verder met het noteren van zijn "onvermogen evenals desinflatie voor de zware en niet-beproefde zorgen voor mij."
Het congres bracht het grootste deel van mei en juni ruzie door. In een impasse over de tarieven, miste het zijn kans om geld in te zamelen met de veervaart. Op 8 juni introduceerde Madison de voorgestelde grondwetswijzigingen die de Bill of Rights zouden worden, met veel minachting. Collega Federalisten verklaarden ze overbodig; de Antifederalistische minderheid vond ze onvoldoende om de beestachtige nieuwe federale regering te ontwarren. Ondertussen werd Washington ziek met een gigantische, levensbedreigende kook op zijn billen. Geruchten verspreidden zich dat hij zou aftreden.
Het duurde tot halverwege de zomer voordat het nieuwe congres eindelijk in een hoge versnelling trapte. Het Huis en de Senaat vormden hun eerste conferentiecommissie om te onderhandelen over een definitieve tariefwet, die wet werd op 4 juli. Ze creëerden de eerste kabinetsafdelingen: buitenlandse zaken eind juli, oorlog in augustus, Schatkist in september. Eind die maand creëerden ze ook het federale gerechtssysteem, dat de rechterlijke macht van 1789 passeerde. Washington, nu volledig hersteld, tekende het onmiddellijk. Hij benoemde rechters voor het zeskoppige Hooggerechtshof en de Senaat keurde ze goed.
Vlak voor het verlaten van de stad voor een pauze van drie maanden, keurden het Huis en de Senaat ook de Bill of Rights goed. "Niemand in het Congres beschouwde de passage van de amendementen als veel meer dan een oefening in het politieke huishouden", schreef Bordewich. De meeste congresleden en senatoren zagen ze als een knipoog naar de antifederalisten, die radicale veranderingen in de structuur van de grondwet hadden geëist en verloren. Nadat hij zag hoe beide huizen van het Congres zijn verheven verklaringen van de rechten van freemen herschreven, bleef Madison uitgeput en gedesillusioneerd achter. "De moeilijkheid van het verenigen van de geest van mannen die gewend zijn om anders te denken en anders te handelen", schreef hij aan een vriend in Virginia, "kan alleen worden bedacht door degenen die er getuige van zijn geweest."
