Drie jaar geleden ging een internationaal team van onderzoekers op onderzoek uit hoeveel land de inheemse volken van de wereld beheersten.
Na het verzamelen van gegevens uit 127 bronnen, waaronder staatsrecords, volkstellingen, openbare kaarten en andere studies, publiceerden ze de eerste betrouwbare gegevens over het onderwerp in het tijdschrift Nature Sustainability . Het nieuwe artikel schat dat inheemse volkeren, die ongeveer 5 procent van de wereldbevolking uitmaken, managementrechten hebben of hebben op meer dan een kwart van het aardoppervlak - ongeveer 14, 7 miljoen vierkante kilometer land in 87 politieke regio's. Wat meer is, de auteurs suggereren dat het in staat stellen van deze mensen om meer beslissingen te nemen over landgebruik een grote stap zou kunnen zijn in het behouden, herstellen en beschermen van ecologisch waardevolle leefgebieden over de hele wereld.
"Inzicht in de omvang van het land waarover inheemse volkeren de traditionele verbinding behouden, is van cruciaal belang voor verschillende instandhoudings- en klimaatovereenkomsten", zegt hoofdauteur Stephen Garnett van de Charles Darwin University in Australië in een persbericht. "Pas toen we de best beschikbare gepubliceerde informatie over inheemse landen verzamelden, waardeerden we de buitengewone schaal van de voortdurende invloed van inheemse volkeren."
Die invloed is meestal het beste als het gaat om conservering. Co-auteur James Watson van de Wildlife Conservation Society zegt dat inheemse gebieden meestal ecologisch verantwoord zijn dan andere gebieden. "We ontdekten dat ongeveer tweederde van de inheemse landen in wezen natuurlijk is", zegt hij in de release. "Dat is meer dan het dubbele van het aandeel voor andere landen."
In de Conversation schrijven de auteurs dat maar liefst 40 procent van de door de overheid gesponsorde natuurgebieden over de hele wereld zich al in inheemse landen bevinden. Hoewel Mongabay.com erop wijst dat de onderzoekers in de krant niet verduidelijken wie legaal recht heeft op inheems land dat ook bescherming van de overheid geniet, suggereert de krant dat partnerschappen tussen inheemse volkeren en natuurbeschermers een krachtig hulpmiddel kunnen zijn voor het implementeren van instandhoudingsdoelen.
De auteurs waarschuwen echter dat deze partnerschappen niet one-size-fits-all zijn en dat inheemse methoden en controle voorop moeten blijven staan. "[T] hier is het gevaar bij het maken van aannames over de ambities van inheemse volkeren voor het beheer van hun land, " schrijven ze in het gesprek . "Zonder goed overleg kunnen instandhoudingsprojecten op basis van inheems rentmeesterschap op zijn best niet succesvol zijn en het risico van bestendiging van koloniale nalatenschappen op ergste.”
Een recent artikel in Alexander Policy van Alexander Zaitchik illustreert hoe dit scenario zich kan afspelen. In 1970 creëerde de regering van Ecuador Cayambe Coca National Park. Hoewel het beperkingen oplegde aan de Cofán-inwoners van het gebied, slaagde het er niet in andere parkreglementen af te dwingen. Dus toen wilde mijnwerkers het land en verontreinigde stromen ongestraft verscheurden, waren de lokale bevolking vaak onderworpen aan strenge milieuwetten over hoe ze konden jagen, vissen of traditionele landbouw beoefenen.
Zaitchik schrijft:
Net als veel andere inheemse gemeenschappen waarvan de voorouderlijke huizen zich in door de staat gesanctioneerde beschermingszones bevinden, zijn de Cofán het slachtoffer van een soort groen kolonialisme. Cayambe Coca en parken zoals het zijn misschien opgericht met de beste bedoelingen: om bedreigde biosferen te beschermen. Maar de manier waarop deze beschermde gebieden zijn ingesteld en onderhouden, heeft de levens van de inheemse volkeren die binnen hun grenzen leven beschadigd, waardoor ze gedwongen worden tot wat in feite een verhuurder-huurderrelatie is met de staat die hun de controle over hun land ontzegt. Omdat de lokale overheden vaak de wil of middelen missen om aantasting van de industrie te voorkomen, ondermijnen veel van dergelijke regelingen ook het expliciete doel van hun makers: behoud. Dit dubbele falen maakt deel uit van de ingewikkelde erfenis van de moderne conservatiebeweging.
Voor de Cofán was een deel van de oplossing het creëren van inheemse ecobewakers die proberen indringers uit voorouderlijk land te houden. Hoewel die oplossing misschien niet overal werkt - of legaal is - spreekt het tot de ideeën die door de nieuwe krant worden gepropageerd: laat inheemse volkeren hun eigen land gebruiken, beschermen en beheren.
Update, 24 juli 2018: de formulering in dit verhaal is bijgewerkt om aan te geven dat het stuk verwijst naar de inheemse volkeren van de wereld en niet naar een specifieke inheemse bevolkingsgroep.
