In de afgelopen jaren heeft Northern New Jersey beroemde groepen vrienden voortgebracht - de Four Seasons, Bruce Springsteen en de E Street Band, de bende van Tony Soprano - maar bij de oprichting van het land veroverde een andere groep jongens uit North Jersey zowel de heldere belofte als de vuile onderkant van de nieuwe Amerikaanse republiek.
Aaron Burr, Jonathan Dayton en de broers Aaron en Matthias Ogden groeiden samen op in Elizabethtown (nu Elizabeth), stormden toen door de natie, in de hel om macht en rijkdom te winnen. Ze vonden er allebei genoeg, samen met hun aandeel problemen.
Hun hoogwaterstand kwam in 1803, toen vice-president Burr een Amerikaanse senaat voorzat waarin Dayton en Aaron Ogden de leden uit New Jersey waren. Maar ze kenden ook bittere vernederingen: Burr werd aangeklaagd voor moord in twee staten. Hij en Dayton werden beschuldigd van verraad. Op zijn oude dag ging Aaron Ogden naar de gevangenis voor schuld, terwijl Dayton nooit ontsnapte aan geruchten dat hij een smokkelaar en oplichter was. Alleen Matthias Ogden vermeed dergelijke calamiteiten. Hij stierf op 36-jarige leeftijd.
Het waren jongens van gelukkige geboorte. Burr arriveerde in 1756, hetzelfde jaar dat zijn vader president was van het College van New Jersey (later omgedoopt tot Princeton). Dayton werd geboren in 1760, het jaar nadat zijn vader, een koopman, troepen uit New Jersey leidde in de Britse verovering van Quebec vanuit Frankrijk. De Ogdens werden geboren in 1754 (Matthias) en 1756 (Aaron); hun vader was spreker van de koloniale vergadering en een afgevaardigde voor het Stamp Act Congress van 1765.
Maar hun voorrechten waren getemperd. Burr's ouders stierven voordat hij 3 was. Hij en zijn zus werden opgenomen door een oom en zijn vrouw, de voormalige Rhoda Ogden. Hun drukke huishouden omvatte de broers van tante Rhoda, Matthias en Aaron Ogden. Dayton, een buurman en nog twee jaar jonger, ronden hun groep af.
Ze vulden hun dagen met zeilen, vissen en krabben. De broers Ogden waren groot en krachtig, terwijl Dayton tot een aanzienlijke hoogte groeide. Toch was Burr, klein en slank, de leider. Onafhankelijk vanaf het begin rende hij twee keer weg van huis. Op 10-jarige leeftijd meldde hij zich aan als handelaar bij een koopman in New York totdat zijn oom hem ophaalde.
In oorlog
Matthias Ogden en de vroegrijpe Burr gingen samen naar Princeton. Toen de Revolutionaire Oorlog begon in 1775, meldden ze zich aan bij de gewaagde winterinvasie van Benedict Arnold in Canada. Ogden raakte gewond voor de aanval op Quebec City in december, terwijl Burr's moed in de gedoemde Amerikaanse aanval legendarisch werd. Nadat Ogden thuiskwam om te recupereren (en trouwde met de oudere zus van Dayton, Hannah), gooiden de vrienden terug in de oorlog.
Burr's ster rees snel. Als een 21-jarige luitenant-kolonel beval hij een regiment bij de zinderende slag om Monmouth in juni 1778, waar hij een zonnesteek kreeg. Zijn gezondheid was beschadigd, Burr verliet het leger het volgende jaar.
Ogden werd ook kolonel en diende in Monmouth en in Fort Ticonderoga in New York. In 1780 namen Britse overvallers hem en Capt. Jonathan Dayton in slaap in een taverne in Elizabethtown, maar Matthias was nog niet klaar met oorlog. Na een gevangenenuitwisseling sloot hij zich aan bij de Amerikaanse troepen die Cornwallis in Yorktown in de zomer van 1781 in het nauw brachten. Maar het was zijn jongere broer, majoor Aaron Ogden, die glorie won in de aanval op Britse verdedigingswerken.
In 1782 won Matthias Ogden de goedkeuring van Washington voor een regeling die de Scarlet Pimpernel waardig was. Hij stelde voor om de afgelegen districten van New York City in brand te steken en vervolgens Prins William Henry, de toekomstige koning Willem IV, te ontvoeren vanuit zijn vertrekken daar. De Britten blokkeerden het complot toen ze Ogden's boten vernietigden.
Het militaire record van Dayton was minder opzichtig. Hij begon de oorlog als betaalmeester in het bataljon van zijn vader, terwijl gefluister hem plaatste te midden van de illegale smokkel tussen Elizabethtown en de Britten in New York.
In de nieuwe republiek
In vredestijd sprongen de Jersey Boys op de geweldige kansen die voor hen lagen. Ze waren onderscheiden veteranen met Princeton-graden. Ze kenden de juiste mensen. En ze waren vastbesloten om te slagen.
Dayton begon het snelst en diende als de jongste afgevaardigde voor het Constitutionele Verdrag van 1787, toen hij 26 jaar oud was. Verkozen als Federalist van het Huis van Afgevaardigden, werd hij spreker van 1795 tot 1799. In de late jaren 1790, toen de Verenigde Staten wankelden op de rand van oorlog met Frankrijk, werd Dayton brigadegeneraal genoemd. Een Britse diplomaat herinnerde hem als "een grote rake" die vertrouwde dat "hij dacht dat een beloning moest worden aangeboden voor de ontdekking van een nieuw plezier."
Op basis van de rijkdom van zijn familie leidde Dayton syndicaten die speculeerden in landen in Ohio en daarbuiten, deals die vaak gepaard gingen met een vleugje fraude en zelfhandel. Matthias Ogden en Burr gaven juridisch advies over zijn deals, en alle Jersey Boys investeerden erin. Hoewel een tijdgenoot Dayton 'een principiële speculant en sluwe politicus' noemde, leende Dayton zijn naam aan de stad die op zijn land in Ohio was gesticht.
Matthias Ogden begroette ook vrede met energie. Naast zijn advocatenpraktijk en westerse investeringen won hij het postcontract New York-Philadelphia, bezat hij een postkoetslijn en bouwde hij zowel een leerlooierij als een munt. In 1791 doofde gele koorts zijn heldere belofte echter uit.
Aaron Ogden begon zijn advocatenpraktijk in New Jersey, terwijl Burr de zijne bouwde in New York City. Burr ging de politiek in als de enige niet-Federalist onder de Jersey Boys. Hij werd procureur-generaal van de staat New York en vervolgens senator in de Verenigde Staten in 1791. Tegen de eeuwwisseling was hij de belangrijkste noordelijke figuur in de Republikeinse partij onder leiding van Thomas Jefferson.
Aaron Burr groeide op in Elizabethtown, New Jersey en presideerde de Amerikaanse senaat als vice-president in 1803. Hij werd ook aangeklaagd voor moord in twee staten. (The Granger Collection, New York) 
Elizabethtown, New Jersey, nu bekend als Elizabeth, was de thuisbasis van vier mannen die erop gebrand waren om macht en rijkdom te winnen. (The Granger Collection, New York) 
Jonathan Dayton werd geboren in 1760 en groeide op in Elizabethtown, New Jersey. Hij was de belangrijkste assistent van Burr en nadat Burr's plan om Spaans Florida, Texas en Mexico binnen te vallen mislukte, werden de twee beschuldigd van verraad. (The Granger Collection, New York) 
Aaron Ogden werd geboren in 1756 en groeide op in Elizabethtown, New Jersey. Op zijn oude dag ging Ogden naar de gevangenis voor schulden. (The Granger Collection, New York) Burr onderhield vriendschappen tussen zowel federalisten als republikeinen, wat hem allebei wantrouwde. Van de Republikeinen merkte een vriend op dat 'ze de talenten van Burr respecteren, maar ze vrezen zijn onafhankelijkheid. Ze weten, kortom, hij is niet een van hen. ”Vriendschap was sterker dan feest voor de Jersey Boys. Toen Burr in 1796 de leidende Republikeinse kandidaat voor vice-president werd, werd de Federalist Dayton ervan verdacht plannen te maken om zijn jeugdvriendin gekozen te krijgen.
Burr's waargenomen onafhankelijkheid leidde hem naar de drempel van het presidentschap vier jaar later - en begon zijn dia naar politieke vergetelheid. Destijds koos elke staat kiezers die twee stemmen voor de president uitbrachten. De kandidaat met het hoogste aantal stemmen werd president zolang hij een meerderheid had; de tweede werd vice-president.
Het systeem stortte neer in 1800, toen de Republikeinen Jefferson tagden voor president en Burr voor vice-president. Om beide mannen te kiezen, hadden alle Republikeinse kiezers een stem op Jefferson moeten uitbrengen, terwijl op één na hun tweede stem op Burr had moeten uitbrengen. Dat zou Jefferson als eerste hebben geplaatst en Burr als tweede. Maar het stemmen was mislukt, waardoor Jefferson en Burr in een gelijkspel bleven. De verkiezingen verschoven naar de Tweede Kamer in maart 1801.
Federalistische congresleden steunden Burr voor president als de minste van twee kwaden. Hoewel hij Jefferson's kandidatuur bleef steunen, zei Burr dat hij het kantoor zou accepteren als het Huis hem zou kiezen. Aangemoedigd steunden Federalisten Burr door 35 vastgelopen stemmen in het Huis, totdat hij hen opdroeg dit niet te doen. Twee stemmen later overwon Jefferson.
De beproeving onherstelbaar verzuurde gevoelens tussen Burr en de nieuwe president, een wond die slechts gedeeltelijk werd toegebracht in 1803, toen Dayton en Aaron Ogden dienden in de Senaat waarover Burr de leiding had. Jefferson bevroor Burr uit zowel beschermheerschap als regeren en liet hem toen vallen van het Republikeinse kaartje voor 1804. In dat voorjaar, in een poging zijn fortuin te herstellen, rende Burr voor gouverneur van New York tegen een andere Republikein. Hij verloor.
Gevangen in een neerwaartse spiraal bewoog Burr resoluut om het te versnellen. Hij vernam dat Alexander Hamilton, de voormalige secretaris van de Schatkist, hem 'verachtelijk' had genoemd. Burr eiste een intrekking of tevredenheid op het gebied van eer. Hamilton koos het ereveld. Ze ontmoetten elkaar op 11 juli 1804 in Weehawken, New Jersey, op slechts 24 km van Elizabethtown. Beide mannen verloren: Hamilton zijn leven, Burr zijn politieke toekomst.
Binnen enkele dagen was vice-president Burr tijdens de vlucht vanuit New York. Binnen enkele weken was hij aangeklaagd voor moord in zowel New York als New Jersey.
rijk
In deze wanhopige situatie wendde Burr zich tot zijn jongensvrienden. Hij behield Aaron Ogden om hem te verdedigen in de moordzaak in New Jersey. En voor het meest gedurfde avontuur van zijn leven wendde Burr zich tot Dayton.
Burr's nieuwe plan rijpte nadat hij het vice-presidentschap in maart 1805 verliet. Na acht maanden door het Amerikaanse Westen te reizen, begon hij plannen te maken met generaal James Wilkinson, het verraderlijke hoofd van het Amerikaanse leger. Met Amerikaanse troepen, of met privé-avonturiers, stelde Burr voor Spaans Florida, Texas en Mexico binnen te vallen. Tegelijkertijd geloofde hij dat de Franstalige inwoners van New Orleans en de recente aankoop in Louisiana in opstand zouden komen tegen het Amerikaanse bewind. Eenmaal de controle over New Orleans verwachtte Burr dat het Westen zich zou aansluiten bij een nieuw imperium dat de Golf van Mexico zou omgorden van de Florida Keys naar Midden-Amerika.
Dayton was de belangrijkste assistent van Burr. Hij introduceerde Burr bij vrienden door het Westen. Hij ontmoette Britse en Spaanse diplomaten om Burr's hulp te bieden bij het leiden van de afscheiding van westerse landen. Burr vergat ook de twee zonen van zijn oude vriend Matthias Ogden niet: George Ogden werd de bankier van het plan; eind 1806 droeg Peter Ogden kritische instructies van Burr en Dayton aan de legerleider.
Toen Wilkinson Burr verraadde, werd het plan snel ontrafeld. Hoewel Burr meer dan 1.000 avonturiers langs de Mississippi-rivier wilde leiden, kwamen er slechts 100 uit. Hij werd gearresteerd boven Natchez en vervoerd naar Richmond om terecht te staan voor verraad. Een afzonderlijke aanklacht, uitgesproken in de zomer van 1807, beschuldigde Dayton ook.
Burr won zijn vrijheid in een mijlpaalproces voor opperrechter John Marshall, een overwinning die de zaak tegen Dayton afsneed. Aaron Ogden vernietigde vervolgens de aanklacht tegen New Jersey die voortvloeide uit het duel met Hamilton, waardoor Burr de vrijheid kreeg om naar Europa te varen om Britse steun te zoeken bij het bevrijden van de Amerikaanse koloniën in Spanje.
Stoomboten en Interstate Commerce
Na Burr's debacles konden hij en Dayton nauwelijks naar een openbaar ambt gaan, maar Aaron Ogden won een termijn als gouverneur van New Jersey in 1812. De drie overlevende vrienden richtten hun aandacht op stoomboten, het technologische wonder van het tijdperk.
In 1807 onthulde Robert Fulton het eerste levensvatbare stoombootontwerp en won hij een juridisch monopolie van de staat New York op de lucratieve Hudson River-handel. Aaron Ogden, die eigenaar was van een stoommachine-fabriek in Elizabethtown, kwam naar voren als een vastberaden concurrent. Hij vocht meerdere jaren tegen het monopolie van Fulton en betaalde vervolgens duur om er een deel van te verwerven in 1815.
Net toen het voor Ogden gemakkelijker had moeten gaan, ontstonden er problemen met Thomas Gibbons, een schurende advocaat en zakenman. Eerst liet Ogden Gibbons arresteren om een schuld te innen. Ogden verontschuldigde zich en beweerde dat de arrestatie het gevolg was van misverstanden. Maar toen de vrouw van Gibbons, Ann, advies zocht over het scheiden van haar man, gaf hij die.
Gibbons zocht leverage via Ogden's oudste vrienden. Hij had in het geheim van Dayton, die het financieel moeilijk had, een belang in Ogden's veerbootactiviteiten gekocht. Hij stuurde Dayton om Ogden te overtuigen de zaak van Ann Gibbons te laten vallen. Gibbons wendde zich toen tot Burr, die probeerde zijn advocatenpraktijk in New York nieuw leven in te blazen. Burr adviseerde een gerechtelijke aanval op het monopolie van Ogden. Gibbons heeft de zaak aanhangig gemaakt.
Die rechtszaak duurde jaren, lang nadat Ogden zijn stoombootactiviteiten aan zijn bank had verloren. Marshall's mening in Gibbons v. Ogden, uitgebracht in 1824, heeft het monopolie van Ogden teniet gedaan, en oordeelde dat staten de handel tussen staten op grond van de Grondwet niet mogen beperken.
Maar de vriendschap van de Jersey Boys overleefde zelfs dat. In datzelfde jaar organiseerden Ogden en Dayton gezamenlijk een oude kameraad, de markies de Lafayette. Dayton, 64, stierf een paar weken later.
Toen de schulden van Ogden hem in een New Yorkse gevangenis brachten, reed Burr te hulp. Hij won de vaststelling van een staatswet die bepaalde dat geen enkele veteraan van de Revolutionaire Oorlog voor de schuld kon worden gevangengezet. Ogden werd vrijgelaten.
In de jaren 1830 woonden de twee Aarons voor korte tijd als buren in Jersey City, en ze leefden allemaal voorbij de 80. (Burr stierf in 1836, Odgen in 1839.) Hun lange geschiedenis weerspiegelde het avontuur van het jonge Amerika, waar kansen en rampspoed lig naast elkaar, waar alles mogelijk leek voor degenen die - zoals de originele Jersey Boys - moedig, getalenteerd en niet al te kieskeurig waren over wat andere mensen dachten.
Het nieuwe boek van David O. Stewart, American Emperor: Aaron Burr's Challenge to Jefferson's America , verkent de westerse expeditie van Burr, het meest gewaagde plan van de leider van de Original Jersey Boys. Zijn vorige boeken zijn The Summer of 1787: The Men Who Invented the Constitution , and Impeached: The Trial of President Andrew Johnson and the Fight for Lincoln's Legacy .
