Joe Cocker voelde de muziek door zijn lichaam stromen terwijl hij aan zijn laatste nummer op het Woodstock-podium begon. Met één hand bootste de zanger de openingspiano-noten van het lied na en toen de drums intraden, tilde Cocker zijn linkerarm op en zwaaide zijn rechter voor zijn lichaam in perfecte tijd met de dramatische eerste akkoorden van zijn hit 'Met een Weinig hulp van mijn vrienden. 'De term zou pas in de jaren 80 populair worden, maar daar speelde Joe Cocker voor honderdduizenden mensen luchtgitaar.
Je zou de geschiedenis van het onzichtbare instrument op dat vormende moment in 1969 kunnen beginnen, zegt Byrd McDaniel, een etnomusicoloog aan de Northeastern University. Maar McDaniel, die 'air playing' bestudeert, heeft in de loop van de geschiedenis dezelfde impuls gevonden om muziek te belichamen. In de jaren 1860 werd het beschreven als een symptoom van psychische aandoeningen, maar in de jaren 1930 was het slechts een nieuwsgierigheid, een bijwerking van de fonograaf; sommige luisteraars, zo meldde de Minneapolis Phonographic Society, hadden 'de schaduw geleidend'. '
Sindsdien is luchtspelen een sociaal acceptabel alternatief geworden voor degenen die niet dansen, zegt etnomusicoloog Sydney Hutchinson van de Syracuse University. De praktijk doorkruist culturen; in de Dominicaanse Republiek, mensen pantomime de lucht güira, een metalen percussie-instrument. Maar alleen luchtgitaar is ook een internationale kijksport geworden.
Een van de eerste bekende luchtgitaarwedstrijden vond plaats in november 1978 aan de Florida State University. Honderden studenten bleken te kijken hoe "Mark Stagger and the Rolling Bones" de eerste prijs won: 25 vinylplaten. In augustus strijden top luchtgitaristen uit bijna een dozijn landen voor zo'n 30.000 mensen in Oulu, Finland, op het 24e jaarlijkse Air Guitar World Championship. Ze worden beoordeeld op technische vaardigheden (die verschillen van die welke nodig zijn om een echte gitaar te spelen), aanwezigheid op het podium en 'luchtigheid'.
Luchtigheid “is die vonk van creativiteit. Iemand die het nummer tot leven brengt, "legt Eric" Mean "Melin uit, die de wereldtitel 2013 won door zijn luchtgitaar achter zijn rug te draaien, Kip Winger-stijl. "We willen onszelf uitdrukken op een manier die verder gaat dan wat een 'daar' gitaar kan doen."
Ook essentieel voor een geweldige luchtgitarist: een gevoel van ironie. "Je moet weten dat het belachelijk is, " zegt Melin, "maar wees er ook echt gepassioneerd over."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen
