Animal Wise: The Thoughts and Emotions of Our Fellow Creatures
van Virginia Morell
Zoals elke hondenbezitter weet, kunnen honden veel communiceren. (Die grote ogen en hangende staart bij je aanstaande vertrek zijn geen toeval.) Communicatie met dieren, cognitie, persoonlijkheid en andere denkprocessen zijn het onderwerp van dit charmante boek over dierenintelligentie. Virginia Morell is wetenschappelijk schrijver voor National Geographic and Science en veinsert journalistieke neutraliteit ten opzichte van haar onderwerp, maar ze kan haar opwinding niet verbergen voor de mentale prestaties en uitingen van emotie die ze beschrijft: vogels met een artistiek gevoel, cheeta's die sterven aan een gebroken hart, mieren die onderwijzen elkaar hoe ze door een nieuw terrein moeten navigeren, een papegaai die het concept van 'dezelfde' en 'verschillende' bendes jongensdolfijnen kan begrijpen die samenwerken om hun meisjes onder controle te houden. Het idee van dierenintelligentie gaat honderden, zo niet duizenden jaren terug, maar het boek van Morell toont de opmerkelijke mate waarin het tot de laatste decennia relatief onbestudeerd is gebleven. Darwin schreef bijvoorbeeld anekdotisch over zijn overtuiging dat honden zoiets als een geweten en religie hebben. Maar pas in de jaren negentig was het zo uit de mode om hoektanden te bestuderen dat een wetenschapper die dat pad insloeg, vreesde dat hij zijn carrière in gevaar zou brengen. Nu suggereren nieuwe studies dat een border collie nieuwe woorden kan leren zo snel als een peuter. Morell's boek heeft een mooie boog in zijn structuur - werkend van over het algemeen meer basale (hoewel nog steeds opmerkelijke) cognitieve vaardigheden van wezens zoals avontuurlijke mieren tot het complexe denken van chimpansees - en het loopt door met filosofische vragen die net zo tot nadenken stemmen als de wezens en experimenten vertelt ze. Wat is eigenlijk 'vriendschap' of 'taal' of 'compassie'? Kunnen we iets over onszelf leren door te bestuderen hoe deze concepten op dieren van toepassing zijn?
Detroit: een Amerikaanse autopsie
van Charlie LeDuff
Het is geen geheim dat Detroit in een rampzalige tijd is gevallen, waarbij geweld, corruptie en armoede de magere hulpbronnen van de stad regelmatig overweldigen en de laatste geloofsreserves opzuigen van omstreden inwoners. Dus waarom zou een Pulitzer Prize-winnende verslaggever voor de New York Times daar naartoe verhuizen, nadat hij een succesvol leven voor zichzelf had opgebouwd op veel minder verwoeste plaatsen? De aantrekkingskracht was een onderdeel van de geschiedenis: de familie van LeDuff vindt zijn oorsprong in Detroit tot het begin van de 18e eeuw, toen een voorouder zijn weg vond naar het grensstadje Fort Detroit. Eendelige familie: de naaste familieleden van LeDuff bestaan nog steeds in Motor City. En dan was er het verhaal: “Slechte dingen zijn goed voor ons verslaggevers. We zijn soorten lichaamsverzamelaars. ”LeDuff verbindt zich ertoe een diepgaand onderzoek in te stellen en hij is zo persoonlijk verstrikt in de ellende van de stad dat hij nauwelijks kan voorkomen dat hij donker en diep wordt. Dood en verlatenheid dringen zijn professionele en persoonlijke leven binnen. Een vriend van de brandweerman komt om in de brand van een brandstichter; zijn nicht sterft aan een overdosis heroïne. De straten van Detroit worden achtervolgd door ontelbare ingescheepte gebouwen; de voormalige bloemenwinkel van zijn moeder is er een van. Wat hoopt dit boek voort uit kleine triomfen: de overtuiging van de brandstichter, een succesvolle fondsenwerving voor de begrafenis van een meisje, een nors prostituee die vriendelijk wordt wanneer ze ontdekt dat de (overleden) zus van LeDuff een collega-straatwandelaar was. Zelfs collectief kunnen deze momenten slechts een klein beetje bijdragen aan het verlichten van dit harde, niet-spaarzame boek. Maar in zijn duisternis blijft het een uiterst aangrijpend requiem voor de vernietiging van een Amerikaanse droom.
Top Dog: The Science of Winning and Losing
door Po Bronson en Ashley Merryman
We hebben te lang doorgebracht, zeggen de auteurs, onszelf vertellend om positief te denken, gelijkheid tussen teamleden aan te moedigen en zorgvuldig de kansen op succes te meten. De manier om echt vooruit te komen? Denk negatief (stel je tenminste obstakels voor zodat je daarop voorbereid bent), omhels hiërarchie (als het met duidelijk gedefinieerde rollen komt) en spring in de ring, zelfs als je kansen klein zijn (als je het niet probeert, doe je ' t winnen). Hun argumenten zijn wat genuanceerder dan dat, maar Bronson en Merryman pleiten in wezen voor concurrentie. "Het is alleen tijdens de competitie dat het ons sociaal is toegestaan om ons uiterste best te doen, ons verlangen om te winnen te ontlokken, en op onze meest intense manier te zijn, " schrijven ze. Bronson en Merryman zijn overtuigende, levendige schrijvers en ze maken enkele dwingende punten over de manier waarop we een productieve concurrentiegeest kunnen cultiveren - vooral onder degenen die vaak niet aan de top eindigen (productie A: vrouwen). Hoewel ze zorgvuldig beweren dat de verschillen tussen mannen en vrouwen geen superioriteit impliceren, zijn ze dol op onderzoek-samenvattende dichotomieën die soms reductief kunnen voelen: "Het zijn vrouwen die de neiging hebben zich te concentreren op kansen, en het zijn mannen die zich concentreren op wat zij zullen winnen ”; “Vrouwen springen gemiddeld niet zo gemakkelijk in competities als mannen.” De instincten van de auteurs zijn op de juiste plaats; ze willen dat iedereen de concurrentie omarmt - of er op zijn minst achter komt hoe het werkt. Maar hun vereenvoudigende stijl kan hun eigen argumenten een slechte dienst bewijzen.
