Na een verwoestend auto-ongeluk in 2005, begon George Krieger met fotografie als een vorm van fysiotherapie. Een inwoner van Californië, loopt hij bijna elke dag langs zandstranden en rotsachtige formaties om foto's te maken van de prachtige kusten van de staat. Eerder deze maand, tijdens een nachtelijke fotowandeling bij Bixby Bridge in Big Sur, merkte Krieger iets heel vreemds op: de golven die tegen het strand klotsten, gloeiden blauw onder de nachtelijke hemel.
"Weet je wanneer koplampen van auto's de top van golven op het strand raken?", Vertelt Krieger aan Smithsonian.com. "Zo zag het eruit."
Maar Krieger wist dat geen enkele auto die over de Bixby-brug reed, die 260 voet boven een canyon torent, zijn lichten correct naar beneden kan richten op een manier die zo'n gloed zou creëren. Hij merkte ook op dat alleen bepaalde plaatsen in het water blauw glommen.
Krieger vermoedde dat het wonderbaarlijke zicht zou kunnen worden veroorzaakt door bioluminescentie, een chemische reactie waarmee levende wezens licht kunnen produceren. Dus e-mailde hij Mark Siddall, een zoöloog en curator van het American Museum of Natural History in New York, die uitlegde dat de glinsterende beestjes dinoflagellaten waren, een soort fytoplankton die overal in de wereldzeeën voorkomt.
(George Krieger) 
(George Krieger) 
(George Krieger) Deze kleine organismen stralen licht uit om roofdieren te laten schrikken en, volgens sommige wetenschappers, om de aandacht te trekken van andere wezens die de oorspronkelijke roofdieren opeten. In hoge concentraties kunnen flitsende dinoflagellaten het water doen gloeien.
Met behulp van fotografie met lange belichting kon Krieger de glimmende golven in briljante details vastleggen. Hij plaatste de resulterende foto's op zijn Facebook-pagina en het woord van de watergloed van Big Sur begon zich te verspreiden. Steve Haddock, een bioluminescentiespecialist bij het Monterey Bay Aquarium Research Institute, bevestigde vervolgens aan Amy Larson van de plaatselijke media-outlet KSBW dat soorten in het gebied de '' gebruikelijke verdachten 'van lichtgevende soorten vertoonden waarvan we zouden verwachten dat ze zo'n bloei zouden veroorzaken .”
Verslagen van gloeiende golven langs de kust van Californië waren eigenlijk al sinds januari in opkomst. Hoge voedingsstoffen in het water en windstil weer waren de waarschijnlijke krachten die dit fenomeen aandrijven, volgens Elaina Zachos van National Geographic . Een langdurig hogedruksysteem voorkwam dat er wind door de kusten van Californië waaide, waardoor op zijn beurt lagen dinoflagellaten zich in het water konden ophopen.
Krieger zegt dat het gebied de afgelopen weken stormen heeft meegemaakt en de kusten niet langer gloeien. Maar hij is blij dat hij aanwezig was om de majesteit van dit zeldzame fenomeen vast te leggen - niet alleen zodat mensen over de hele wereld het kunnen ervaren, maar ook omdat het nemen van gecompliceerde foto's een belangrijk onderdeel van zijn therapieproces is.
"Het hoort bij die focus en die bevrijding van mijn geest", zegt hij. “In staat zijn om er iets cools te zien en precies te weten hoe je het moet vastleggen - om de juiste apparatuur, de juiste opstelling te hebben - het is geweldig. Het voelt geweldig om iets te kunnen delen dat maar heel weinig mensen te zien krijgen en het op een manier te kunnen vastleggen die het de visuele uitstraling geeft die het verdient. "
