Als je de achterkant van de Sant Ocean Hall van het Natural History Museum bezoekt, achter de enorme walvismodellen en bewaarde kwallenmonsters, vind je misschien het vreemdste organisme van het museum: een computergestuurd schepsel met plastic tentacles, compleet met pulserende fluorescerende lichten, robotachtig piepen en een paar knipperende ogen die uit een klein LCD-scherm staren. Het draait en draait boven een kleine kolonie kleur uitstralende plastic zakken die op de vloer zijn gegroepeerd, opgeblazen en samentrekken in slow-motion.
Verspreid over de galerij zijn nauwe evolutionaire familieleden van deze wezens, die elk onafhankelijk in hun habitat kronkelen, alsof ze dansen op een stille symfonie. Alles bij elkaar roepen de wezens in de galerij een exotisch onderzees ecosysteem op en zijn ze zo hypnotiserend dat onvoorbereide bezoekers die voorbij lopen misschien betrappen dat ze veel langer blijven dan ze hadden gedacht.
"Wat ik probeer te doen is dat moment creëren waarop je naar iets kijkt, niet echt aan iets anders denkt, maar de schoonheid op zijn eigen manier bewondert, " zei Shih Chieh Huang, de in New York gevestigde installatiekunstenaar die gaf me een rondleiding door zijn nieuwste creatie "The Bright Beneath" vorige week.
Huang kwam voor het eerst naar het Smithsonian in 2007 als onderdeel van het Artist Research Fellow-programma van het museum en dompelde zich al snel onder in de verzameling van bioluminescente organismen.
"Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in wetenschap sinds ik klein was, " zei hij. "Gedurende de tijd dat ik het onderzoek deed, had ik echt deze inspirerende boost, in termen van de vormen, de beweging, de kleuren en de verschillende lichtpatronen." Samenwerkend met Lynne Parenti, een curator in de visafdeling van het museum, was verbaasd over de aanpassingen van diepe onderzeese organismen, en de ongelooflijke variëteit en subtiliteit die tussen soorten wordt weergegeven. “Vroeger maakte ik meer repeterende bewegingen, maar toen ik naar deze wezens keek, zag ik dat de tentakel bijvoorbeeld niet altijd uniform is. Ze maken verschillende vormen - soms zijn ze symmetrisch, soms niet. '
Huang werkt aan de installatie van de tentoonstelling. Foto met dank aan Natural History Museum
Huang ging verder met het verder ontwikkelen van het soort installaties dat hij voor andere shows had gedaan, met behulp van zijn unieke bouwtechnieken om gewone objecten tot leven te brengen. “Veel van deze materialen heb ik thuis. Ze zijn heel vertrouwd en ik voel me dicht bij hen, omdat ze niet te vreemd zijn, 'zei hij. “Ze zijn gemaakt om één ding te doen. Maar ik denk altijd, 'wat kunnen ze nog meer?' 'Hij liet me zien hoe de' tentakels 'stukjes plastic vuilniszakken zijn, gesneden en afgeplakt in verschillende vormen, en hun beweging wordt aangedreven door het afwisselend in- en uitademen van computerventilatoren, geprogrammeerd door een centrale printplaat. De levendige kleuren worden geproduceerd door een mix van markeerstiftinkt en Mr. Clean.
Binnen de tentoonstelling lijken de wezens een evolutionaire relatie te hebben. Terwijl de meesten blind zijn, hebben enkelen kleine schermen met video's van menselijke ogen weergegeven, die op hun beurt de beweging van tentakels regelen via lichtsensoren die aan de schermen zijn bevestigd. “Toen ik onderzoek deed, las ik over de Cambrische explosie en de ontwikkeling van het oog. In deze installatie heb je dingen die geen ogen hebben, en ze zijn zoals deze primitieve wezens, en dan groeien de ogen en kunnen ze dingen met hen besturen, maar nog steeds op een zeer primitieve manier, " Zei Huang.
Voor een kunstenaar als Huang is het ontwerpen van een installatie voor het Natural History Museum een heel ander soort uitdaging dan hij gewend was. "In een kunstmuseum kijken mensen naar dingen door de historische context van kunst en verschillende kunststromingen, " zei hij. "Het is op een bepaalde manier heel verfrissend dat mensen hier niet aan denken, ze zien ze gewoon zoals ze zijn."
Huang ziet zijn werk als een belangrijk huwelijk tussen kunst en wetenschap. "Normaal werken wetenschappers nooit met kunstenaars, en kunstenaars werken nooit met wetenschappers, " zei hij. Maar hij is van mening dat kunst een uniek venster voor het publiek kan bieden om enkele van de meest opmerkelijke ontdekkingen van de wetenschap te begrijpen. "Ik probeer de organismen op geen enkele manier na te maken of te modelleren, " vertelde hij me terwijl we naar zijn creatie staarden. "Ik probeer alleen dat gevoel van 'wauw!' Vast te leggen"
'The Bright Beneath: The Luminous Art of Shih Chieh Huang' is tot en met 8 januari 2012 te zien in het Natural History Museum.
